Kapitel 1

Merlot

Er saß da und lauschte dem Treffen der Coven-Anführer mit seinen Geschwistern. Sein Vater und seine Mutter saßen Seite an Seite, während ihr Stiefvater hinter ihnen stand, für immer ihr Beschützer. Dieses Treffen dauerte nun schon seit 9 Tagen an, und sie waren endlich fast fertig. Für niedere Spezies hatten die Katzen viele Probleme. Panther, Tiger, Servale und Löwen saßen alle am Tisch, selbstgefällig und dachten, sie wären die großen Hunde in der Katzenwelt. Sie alle wussten, dass die Säbelzahntiger herrschten, obwohl es weltweit nur noch 6 über 18 gab.

Ihr Vater hatte sie in der Kunst der Katzen trainiert, und mit ihrem Drachen-, Hexen- und Vampir-DNA waren sie unaufhaltsam, und jeder verneigte sich vor ihnen schneller, als der Gedanke an eine Herausforderung aufkommen konnte. Deshalb saß ihr Vater am Kopf des Tisches. Ihre Mutter musste nicht erscheinen. Jeder wusste, dass es ein Machtspiel war, eines, das unnötig war, da jeder gut wusste, dass ihre Mutter nicht zögern würde, für ihn zu töten.

Seine Schwester Joyce rüttelte ihn, was seine Aufmerksamkeit zurück in die Gegenwart riss, und er stand auf, um sich darauf vorzubereiten, den anderen die Hand zu schütteln. Die Tür schlug auf, als eine Aura fast jeden im Raum dazu brachte, sich auf den Boden zu senken. Großtante Sommer glitt über den Boden und schleifte einen schwer verprügelten Mann hinter sich her. Sie warf ihn mühelos auf den Tisch.

„Tut mir leid für die Unterbrechung“, spottete sie sarkastisch, „aber kann mir einer von euch sagen, warum dieser verdammte Kröterich auf meinem Land erwischt wurde, als er versuchte, unsere Kinder wegzulocken?“ Sie richtete wütende Augen auf Lyle, den Alpha des Slimmer-Covens. „Niemand? Gut, dann erzähle ich es euch. Dieses Stück Flohkotze heißt Harris. Er ist ein widerlicher Mensch, der nach vielen Stunden der überzeugenden Unterhaltung durch meinen Beta beschlossen hat, uns über einen Coven aufzuklären, der Kinder stiehlt, um sie zu schlagen, zu essen und für eine Vielzahl von widerlichen Dingen zu verkaufen. Für diesen Coven ist es egal, welcher Spezies die Kinder angehören; sie müssen nur Kinder sein.“

Ihre Augen veränderten sich, als ihr Wolf auftauchte. Sie drehte sich um und starrte Amerald und Lucy an. „Ihr habt eine Chance, das zu beheben. Denkt nicht einmal daran, dass diese Chance etwas mit dem zu tun hat, wer ihr seid. Es hat nur damit zu tun, wer eure Mutter ist. Ihr habt 24 Stunden, bevor ich diesen verdammten Coven auseinanderreiße.“

Lucy stand auf, ihr Körper vibrierte vor Wut. „Merlot und Joyce werden übernehmen und sich um die Angelegenheiten bei Slimmer kümmern.“

Sein Kopf drehte sich abrupt zu ihr. „Wir?“

„Ja, ihr. Du weißt alles darüber, ein Alpha zu sein, und deine Schwester wird eine großartige Beta sein. Keith wird assistieren. Er wird als dein Gamma einspringen, bis du einen auswählst. Selbst wenn du keinen Gamma auswählst, könntest du es nicht besser machen als mit deinem Bruder.“

„Vater, wir-“

„Du hast deine Mutter gehört. Keine Widerrede. Ihr werdet eure Sachen packen und gehen. Slimmer gehört jetzt euch.“

Sommer lehnte sich über den Tisch. „24 Stunden, Junge, oder dein Kopf wird neben ihren an meiner Wand hängen.“

Sie packte Harris' Knöchel und Lyles Kehle, bevor sie beide aus dem Raum zwang. Die Alphas im Raum wurden entlassen, sodass nur die Säbelzahntiger-Familie übrig blieb, die einander anstarrten und versuchten, ihren Willen durchzusetzen. Schließlich wandte Merlot den Blick ab.

„Scheiße! Sie wird uns umbringen. Ich will nicht wegen etwas sterben, das mich nichts angeht“, sagte er seinen Eltern.

Amerald fletschte die Zähne. „Manchmal, als Alphas, müssen wir Dinge tun, die wir nicht tun wollen. Das ist jetzt dein Zirkel, Sohn. Du wirst sehen, dass selbst inmitten einer Dürre Dinge wachsen. Du kannst das schaffen. Wenn wir nicht gedacht hätten, dass du fähig bist, hätten wir dich nie in die Verantwortung genommen. Jetzt geh nach Hause und hol deine Sachen. Wir treffen uns bei Slimmer.“

„Was auch immer!“

Er öffnete ein Portal zurück nach Locust und stürmte hindurch, dicht gefolgt von seinem kleinen Bruder und seiner kleinen Schwester. Er riss die Haustür so heftig auf, dass sie gegen die Wände prallte und splitterte. Er ließ ein wütendes Brüllen los und riss die zerbrochene Tür aus den Angeln.

„SCHEISSE!“

Er ging auf die Treppe zu, als Noel, eine der Mägde seiner Mutter, aus den Dienerquartieren herbeieilte.

„Zukünftiger Alpha Merlot, Sie sind zu Hause. Es gibt etwas, das Sie wissen müssen. Es gibt-“

Sie verstummte, als sein wütender Blick auf ihr landete. „Nun, was ist es? SPRECHEN SIE!“

„D-da sind Mädchen... sie... wir haben versucht, sie zu entfernen, aber... sie wollten nicht gehen...“ flüsterte sie und verstummte langsam.

„Welche Mädchen? Wo?“

„S-sie sind in Ihrem Zimmer, Alpha.“

„WAS?! WIR WAREN EINE WOCHE WEG, UND IHR KÖNNT DEN ZIRKEL NICHT EINE WOCHE LANG ZUSAMMENHALTEN, OHNE ALLES ZU VERSAUBERN? WIE SIND SIE ÜBERHAUPT SO WEIT INS HAUS GEKOMMEN?“

„Wir wissen es nicht. Freitagabend waren sie nicht da, als wir Staub gewischt haben, aber als wir Samstagmorgen zum Wischen kamen, waren sie da.“

„Woher kommen sie?“

„Das wissen wir auch nicht.“

„WAS WISST IHR DANN?“

„Sie weigern sich zu gehen. Wir können sie nicht zwingen zu gehen, ohne ihnen weh zu tun. Wir haben es versucht, und sie haben geschrien, wenn wir ihnen auch nur nahe kamen.“

„Ich werde sie verdammt noch mal selbst entfernen“, grummelte er, während er die Treppe hinaufstürmte.

Seine Geschwister folgten ihm bis zu seinem Zimmer und traten die Tür auf. Die Decke in der Mitte des Raumes hatte zwei Beulen darunter, und er knurrte. Diese kleinen Eindringlinge hatten seine Bettdecke vom Bett genommen und ein Nest auf dem Boden gemacht. Alle seine Kissen waren auch weg. Sie waren wahrscheinlich auch unter der Decke. Er stampfte hinüber und riss die Decke vom Boden, wodurch die beiden darunter liegenden Mädchen zum Vorschein kamen. Beide sahen ihn verängstigt an, und er erstarrte. Sein Herz hörte auf zu schlagen, als er in das zu dünne, mit blauen Flecken übersäte Gesicht eines der Mädchen starrte.

Er hörte seine Schwester hinter sich etwas sagen, aber er war so auf das zitternde Mädchen fixiert, dass er nicht verstand, was sie sagte. Er hob sie auf und biss sofort in ihren Nacken. Sie schrie und zappelte in seinen Armen, schlug ihm schwach mit den Fäusten gegen die Brust. Er drückte sein Gift durch den Biss, bevor er seine Zähne zurückzog. Sie sackte gegen seine Brust, und er trug sie zum Bett. Er wiegte sie zärtlich an seiner Brust und sah das andere Mädchen an, dem Tränen über das Gesicht liefen.

„Wer bist du? Woher kommst du? Und wen zur Hölle soll ich töten, weil er meine Gefährtin verletzt hat?“