Chapitre 6

La pièce tomba dans un silence choqué.

Un faux ? Cela signifiait que le soi-disant cadeau d'un million de dollars de Christopher était une contrefaçon ?

Les paroles de James avaient transformé Christopher en centre d'attention, avec tous les membres de la famille Smith le regardant avec incrédulité.

Tout le monde savait que Charles avait une passion pour la collection d'antiquités. Bien qu'il ne soit pas un expert, il avait une réputation décente.

Lui offrir un faux n'était pas seulement une question de valeur monétaire ; c'était une insulte à son expertise en matière de collection d'antiquités.

"Tu mens ! J'ai acheté cette antiquité dans une maison de vente aux enchères légitime pour plus d'un million de dollars. Comment oses-tu dire que c'est un faux ?" Le visage de Christopher devint rouge de colère alors qu'il se défendait. "J'ai même fait authentifier cet objet par des experts. Ils ont tous dit qu'il était authentique. Comment peux-tu prétendre que c'est un faux ?"

Bien qu'il n'ait pas été formellement formé en antiquités, James avait acquis des connaissances au fil des ans, poussé par des rêves de richesse pendant ses périodes financières difficiles.

Pour lui, l'antiquité de Christopher n'était même pas une bonne réplique. C'était quelque chose que n'importe qui avec une compréhension de base des antiquités pouvait voir comme un faux.

Voir la réaction intense de Christopher ne faisait que confirmer à James qu'il avait raison.

"Dire que c'est un faux était une erreur de ma part." James jeta un coup d'œil à Christopher et dit nonchalamment, "Ce n'est même pas une réplique décente. C'est une contrefaçon mal faite."

"James, tu n'es qu'un inconnu qui n'a jamais vu le monde. Arrête de prétendre être un expert en antiquités !" Christopher répliqua, en recourant à des attaques personnelles. "As-tu déjà vu une vraie antiquité ? Comment oses-tu essayer d'en évaluer une ?"

James haussa légèrement les épaules. "Non, je n'ai pas vu beaucoup de vraies, mais j'ai vu beaucoup de faux. Et celui-ci est un faux particulièrement mauvais."

Abigail, la femme de Christopher, ne put se retenir plus longtemps. Dire que le cadeau d'anniversaire de son mari était un faux était aussi une insulte pour elle.

"James, tu n'as même pas un emploi convenable. Tu n'es qu'un parasite vivant aux crochets de notre famille. Que sais-tu des antiquités ?"

Les membres de la famille Smith comprirent soudainement. Ils avaient presque été dupés par James. S'il avait vraiment les compétences pour évaluer des antiquités, pourquoi ne pouvait-il pas trouver un emploi convenable ?

Abigail lança un regard de mépris à James et dit à Mary, "Mary, arrête-le de dire des bêtises. C'est une chose de dire de telles choses en famille ; mais s'il fait cela en public, il nous couvrira tous de honte."

Mary mordit sa lèvre. Elle ne connaissait rien aux antiquités et ne pouvait pas dire si le cadeau de Christopher était réel ou faux.

Mais elle ne pouvait pas croire que James avait une quelconque expertise en évaluation d'antiquités non plus.

"James, arrête. Ne nous as-tu pas assez embarrassés ?" Mary s'approcha de James et lui chuchota sévèrement, ne voulant pas qu'il se ridiculise davantage devant leurs proches.

Christopher, se sentant triomphant, dit : "James, arrête de faire passer Mary pour la mauvaise. Admets que tu avais tort et excuse-toi, et je ne t'en tiendrai pas rigueur."

James resta calme et répondit lentement : "Charles est un collectionneur d'antiquités. Il peut dire si c'est vrai ou faux d'un seul coup d'œil. Laissons-le trancher."

Le cœur de Christopher fit un bond. Bien qu'il ne dise rien, il était clairement nerveux.

Le vase antique ne venait pas d'une vente aux enchères mais avait été acheté chez un marchand d'antiquités pour quelques milliers d'euros. Le marchand lui avait assuré qu'il était authentique, et dans un moment d'excitation, il l'avait cru. Maintenant, il commençait à en douter.

Mais il avait déjà fait sa déclaration et devait s'y tenir.

"Qu'est-ce que c'est que tout ce vacarme ? Ayez un peu de tenue." Soudain, une voix féminine autoritaire fit taire la pièce.

Accompagné par Addison, Charles fit enfin son apparition.

James était toujours impressionné par Addison qui, à 45 ans, semblait en avoir une trentaine, preuve de son soin impeccable.

Addison n'était pas seulement une belle femme mariée aux Smith ; elle était une présence redoutable, possédant une grande clinique et commandant un tel respect que même Charles l'écoutait.

Christopher se plaignit rapidement, "Maman, c'est la faute de James. Cet idiot a prétendu que le cadeau que j'ai offert à Papa est un faux, et c'est pourquoi tout le monde a commencé à se disputer."

James resta impassible. "C'est un faux."

Mary fut surprise et tira rapidement sur la manche de James. "Peux-tu arrêter de parler ? Tu ne m'as pas assez embarrassée ?"

"Ce n'est pas un drame. Apporte-le et laissons Charles et moi y jeter un œil." Addison lança un regard de mépris à James et s'assit avec Charles.

Christopher présenta soigneusement l'antiquité. "Maman, j'ai acheté ça lors d'une vente aux enchères à l'étranger. Des experts l'ont authentifiée comme une pièce de qualité muséale."

Le visage d'Addison se figea dès qu'elle le vit. Bien qu'elle ne soit pas passionnée par les antiquités, elle avait vu suffisamment de la collection authentique de Charles pour reconnaître un faux grossier.

Addison n'aimait pas particulièrement Christopher, mais elle aimait encore moins James.

Et cela se passait devant tous leurs proches. Si la rumeur se répandait que Christopher avait offert un faux cadeau à la fête, il serait la risée de tous.

De plus, Christopher, en tant que propriétaire d'une entreprise de construction, était plus précieux pour eux que James, qui était considéré comme un bon à rien.

"Il me semble authentique. Qu'en penses-tu, Charles ?" demanda Addison, essayant de garder sa voix ferme.

Charles, avec un visage sévère, hocha la tête en signe d'accord. "Je pense aussi qu'il est authentique."

James fut stupéfait. L'opinion d'Addison était une chose, mais Charles, avec son expertise, aurait dû reconnaître facilement la mauvaise contrefaçon. Pourquoi mentait-il ?

Le visage de Mary devint pâle. Elle avait gardé un mince espoir, mais avec Charles disant que c'était vrai, elle et James étaient maintenant complètement humiliés.

« Maman, James plaisantait juste avec Christophe. »

Mary essayait de trouver une excuse pour James, mais Christophe saisit l'occasion pour attaquer à nouveau. « Qui plaisante comme ça ? Maman, James m'a calomnié devant tout le monde. Tu dois me défendre ! »

« James, aujourd'hui c'est le cinquantième anniversaire de ton père. Je ne veux pas de drame. Excuse-toi auprès de Christophe, et passons à autre chose. Personne ne doit reparler de ça, » dit fermement Addison. Elle savait que James disait la vérité mais ne voulait pas provoquer de scène, alors elle lui offrit une porte de sortie.

Le visage de James devint sérieux. Il avait toujours supporté, essayant d'éviter les ennuis.

Mais plus il supportait, plus ils devenaient agressifs. Christophe continuait de l'embêter, sachant qu'il ne riposterait pas.

Puisque reculer ne fonctionnait pas, ce soir il tiendrait bon et montrerait à Christophe et à tout le monde qu'il n'était plus un souffre-douleur.

« Charles, en tant que collectionneur d'antiquités, tu devrais savoir que les vases comme celui-ci n'ont généralement pas de marques au fond, n'est-ce pas ? » demanda James, sa voix confiante.

Charles ne répondit pas, mais Addison fronça les sourcils et répliqua, « Il y a toujours des exceptions. Ce n'est pas inhabituel qu'une ou deux pièces aient des marques. »

James ricana. Il était clair qu'Addison était déterminée à protéger Christophe, alors il ne se retiendrait pas non plus.

James s'avança et, à la stupéfaction de tous, arracha le vase des mains d'Addison, le tenant haut pour que les parents rassemblés puissent le voir.

« Regardez bien les marques. Ne vous semblent-elles pas familières ? » défia James, sa voix pleine de sarcasme.

Mary plissa les yeux en regardant le fond. Les marques étaient nettes et carrées, comme une police d'ordinateur.

« Le vase de Christophe est vraiment révolutionnaire. Apparemment, les ordinateurs ont été inventés dans les temps anciens. C'est une découverte bouleversante ! » railla James.

La foule n'était pas stupide. Ils comprirent rapidement ce qui se passait et regardèrent Christophe et Addison avec un nouveau scepticisme.

Le visage de Christophe devint livide, et l'expression d'Addison était tout aussi sévère alors que James les humiliait publiquement devant toute la famille Smith. Abigail serra les dents, fixant James avec colère.

« Maman, Christophe ne comprend pas les antiquités. Il s'est fait avoir en achetant un faux. Il ne voulait pas te tromper, toi et Papa, » tenta de calmer Abigail. « James, même si nous avons acheté un faux, c'était une erreur honnête. Mais qu'en est-il de ton cadeau ? »

Elle prit la petite bouteille que James avait apportée et la tendit à Addison. « Maman, regarde bien. C'est le cadeau de James pour Papa. Je parie que le vin à l'intérieur n'a rien de spécial. Il essaie probablement d'empoisonner Papa ! »

Le visage d'Addison s'assombrit. Le cadeau de James était une bouteille de vin sans étiquette. Même si ce n'était pas du poison, il était probablement faux.

Elle ricana, "James, tu appelles cette camelote un cadeau d'anniversaire ?"

Les paumes de Mary étaient moites. James avait vraiment fait une grosse erreur cette fois-ci. Offrir une bouteille de vin non marquée ferait sûrement penser à l'inquiétante Addison qu'il avait des intentions malveillantes.

"Maman, Papa, vous pensez vraiment que mon cadeau est une camelote ?" demanda James, profondément déçu par Charles et Addison.

C'était une chose qu'ils ne reconnaissent pas la valeur de son cadeau, mais ils avaient choisi de passer sous silence le faux évident de Christopher sans lui donner la moindre chance.

Abigail se moqua. "James, qu'est-ce que ça pourrait être d'autre si ce n'est de la camelote ?"

Christopher saisit l'occasion pour riposter. "James, ton cadeau est encore pire que mon faux. Au moins le mien n'est pas nocif, mais toi, tu essaies de les empoisonner. Tu prévois de te débarrasser de Mary aussi, pour pouvoir hériter de la fortune familiale ?"

James ne prit pas la peine de discuter. Il sortit son téléphone et joua un clip d'actualité datant de six mois.

"Olivia du groupe WH a acheté une bouteille de vin d'Hippocrate pour cinq millions de dollars. Selon ses descendants, ce vin a été personnellement brassé par Hippocrate et enterré sous terre pendant des milliers d'années. C'est la seule bouteille existante. Au fil des millénaires, le grand tonneau de vin original s'est condensé en cette petite bouteille. Une seule goutte peut transformer un tonneau entier de vin raffiné !"

Brassé par Hippocrate il y a des milliers d'années ?

Tout le monde était stupéfait de voir la petite bouteille dans la vidéo, identique à celle que James tenait, surtout avec la même inscription "brassé".

"James, laisse-moi..." Addison allait demander la bouteille pour l'examiner de près, mais James la déboucha et la but d'un trait !

La salle tomba dans le silence, tout le monde fixant James avec stupeur.

"James, qu'est-ce que tu fais ?" murmura Mary, sa voix tremblante.

James essuya sa bouche et regarda autour de la pièce. "Vous pensez tous que je suis inutile, que je ne peux rien apporter de valeur. Eh bien, je viens de boire une bouteille de vin à cinq millions de dollars pour prouver un point. Vous pouvez garder vos faux antiquités et vos accusations. J'en ai fini de tenter de me prouver à des gens qui ne veulent pas voir la vérité."

Le visage de Christopher devint rouge comme une tomate, et Addison semblait sur le point d'exploser. Charles, cependant, semblait plongé dans ses pensées, ses yeux se plissant tandis qu'il étudiait James.

"James," dit finalement Charles, sa voix calme mais ferme, "si ce que tu dis est vrai, alors tu viens de gaspiller un cadeau inestimable. Mais si tu mens, tu t'es ridiculisé devant toute la famille."

James soutint son regard sans fléchir. "Je suppose que tu devras décider par toi-même, Charles. Mais j'en ai fini de jouer à ces jeux."

Sur ce, James se retourna et quitta la pièce, laissant la famille Smith dans un silence stupéfait.