Chapitre 5

James et Mary restèrent sur les lieux pour aider à secourir d'autres victimes.

"Hé, êtes-vous M. Williams?"

Un grand type en costume et lunettes de soleil s'approcha soudainement d'eux.

James le jaugea du regard. Le gars ressemblait à un garde du corps professionnel, ce qui rendit James méfiant.

Brian aurait-il envoyé quelqu'un pour se venger? Il ne voyait pas d'autre raison.

"Qui vous envoie?"

Saisissant l'hostilité de James, le visiteur s'empressa d'expliquer, "Monsieur Williams, Mlle Lee m'a envoyé. Elle est retenue à l'hôpital et ne pouvait pas venir elle-même, alors elle m'a spécifiquement demandé de vous apporter ceci en guise de remerciement."

C'était donc Olivia. Elle était à l'hôpital avec sa fille, ce qui était logique.

"Pas besoin de cadeaux. Je ne l'ai pas sauvée pour une récompense," déclina James. Olivia avait mentionné qu'elle ferait n'importe quoi pour celui qui sauverait sa fille, mais ce n'était pas son intention.

"Monsieur Williams, Mlle Lee a insisté pour que je vous livre ceci. Si vous ne l'acceptez pas, je ne pourrai pas lui rendre compte," dit le garde du corps, forçant pratiquement une boîte en bois scellée dans les mains de James.

James hocha la tête. Puisque l'homme était si insistant, autant l'accepter.

L'opération de sauvetage se termina enfin au crépuscule, avec la coopération de la foule, de la police et des pompiers.

Quand James retourna à la voiture, il trouva Mary déjà là, l'air épuisée.

Voyant James approcher, Mary dit, "James, arrête de traîner et monte dans la voiture."

Le ton de Mary s'était adouci. Bien qu'elle pensât que James avait sauvé Sophia par hasard, au moins il avait eu le cœur d'aider, ce qui changea un peu son opinion de lui.

"Pourquoi es-tu soudainement pressée de me ramener à la maison?" demanda James une fois dans la voiture. D'habitude, Mary ne se souciait pas de savoir s'il rentrait ou non, encore moins de venir le chercher elle-même.

Mary jeta un coup d'œil à l'heure et fronça légèrement les sourcils. "Sérieusement? Aujourd'hui, c'est le cinquantième anniversaire de mon père, et tu as oublié?"

James se frappa le front. Mary lui avait rappelé auparavant, mais il était tellement concentré sur le remboursement de ses dettes qu'il avait oublié l'anniversaire de son beau-père Charles Smith.

"Je suppose que tu as aussi oublié d'acheter un cadeau," continua Mary en soupirant. "Super, il n'y a plus de temps maintenant. Nous devrons offrir un cadeau commun."

Les yeux de James s'illuminèrent. Il avait effectivement oublié de préparer un cadeau, mais il en avait un juste dans ses mains.

Quant à la boîte en bois qu'Olivia lui avait envoyée, il n'avait pas eu l'occasion de l'ouvrir, mais comme elle venait d'Olivia, ce devait être quelque chose de spécial, parfait pour un cadeau d'anniversaire.

"Mary, je pense que tu devrais te débarrasser de ce collier," dit James, se rappelant du sujet précédent. "Nous avons failli avoir un accident plus tôt. Il doit être maudit. Si tu continues à le porter, d'autres mauvaises choses vont arriver."

"Tu es en train de dire que ces victimes sont mortes à cause de moi?" Le visage de Mary devint glacial alors qu'elle répliqua, "Le collier était un cadeau de ma mère. Tu es en train de dire qu'elle veut nuire à sa propre fille?"

James se sentit mal à l'aise. Il avait conseillé à Mary de se distancer de la personne qui lui avait donné le collier, sans savoir que c'était de sa mère.

"Elle a peut-être été trompée elle aussi..."

Avant que James ne puisse finir, Mary le fixa du regard. "Ne reparle plus de ça, ou je vais vraiment me fâcher!"

James se sentit impuissant. Il devait trouver un autre moyen de se débarrasser de l'esprit maléfique attaché au collier sans contrarier Mary.

Et il ne pouvait pas attendre. Le collier était extrêmement malveillant, drainant constamment la chance de Mary. Si ce n'était pas traité rapidement, elle ferait face à une autre situation de vie ou de mort dans quelques jours.

Dix minutes plus tard, Mary gara la voiture devant l'hôtel Phoenix.

Une bannière à l'extérieur indiquait que la famille Smith avait loué tout l'hôtel pour célébrer le cinquantième anniversaire de Charles.

"Abigail et son mari sont là aussi. Suis simplement mon exemple et reste tranquille. Ne m'embarrasse pas." Le ton de Mary était froid. Malgré son indifférence, elle était la plus attentionnée envers James dans toute la famille Smith.

Mary attrapa une boîte cadeau sur la banquette arrière, et James fit de même avec la boîte en bois qu'Olivia lui avait envoyée.

"Qu'est-ce que tu as dans la main?"

Mary n'avait pas vu la livraison d'Olivia, donc pour elle, James tenait une boîte en bois ordinaire.

"C'est un cadeau pour Charles."

"L'anniversaire des cinquante ans de mon père, et tu apportes une boîte minable?"

Déjà en retard, Mary ne voulait pas perdre de temps à faire remettre la boîte à James. "Mon cadeau suffit. Garde ta boîte pour toi et ne la donne pas, compris?"

James haussa les épaules. Il improviserait.

James suivit Mary dans la salle de banquet, qui était remplie de parents. Trois grandes tables rondes, chacune pouvant accueillir plus d'une douzaine de personnes, étaient installées.

Abigail et son mari, Christopher Clark, étaient déjà là, mais Charles et sa femme, Addison Moore, n'étaient pas encore arrivés, au grand soulagement de Mary. Finalement, ils n'étaient pas si en retard.

"Mary, te voilà enfin," salua chaleureusement Abigail. "C'est le cinquantième anniversaire de papa. Comment peux-tu être en retard? Maman et papa te chérissent, mais tu ne devrais pas en abuser."

"Abigail, nous avons eu un petit incident en route."

Tout le monde discutait avec Mary, ignorant James comme s'il était invisible.

James ne s'en souciait pas. Être ignoré était mieux qu'être ridiculisé.

Mais tout le monde ne voulait pas le laisser tranquille. Christopher s'approcha et lui tapota l'épaule.

"James, c'est le cinquantième anniversaire de Charles. Quel cadeau as-tu préparé? Montre-nous," demanda Christopher, un autre gendre des Smith, toujours à la recherche de moyens pour embêter James.

Il faisait cela en partie pour élever son propre statut en rabaissant James, mais surtout parce qu'il avait initialement visé à épouser Mary. Cependant, à cause d'un incident de prédiction de fortune, il avait perdu face à James et s'était contenté d'Abigail.

"Mary et moi..." commença James, se rappelant de l'avertissement de Mary à propos de leur cadeau commun, mais Christopher le coupa.

"James, tu n'allais pas dire que toi et Mary avez préparé un cadeau ensemble, n'est-ce pas?" se moqua Christopher, anticipant sa réponse. "Tu vis aux crochets de Mary, et même le cadeau d'anniversaire doit venir d'elle. Quel gendre tu fais!"

James fronça les sourcils. S'il ne produisait rien, il serait la risée de tous.

Il ne se souciait pas d'être moqué, mais cela embarrasserait également Mary.

"Bien sûr, j'ai préparé un cadeau. Voici."

James leva la boîte en bois. Malgré l'avertissement de Mary, il n'avait pas le choix maintenant.

"James, c'est l'anniversaire de Charles. Tu n'aurais pas pu au moins l'emballer joliment au lieu d'utiliser une boîte miteuse?"

Christopher s'avança et arracha la boîte. "Laisse-moi l'ouvrir et voir si le contenu est aussi minable que la boîte."

Mary tapa du pied de frustration. Elle avait dit à James de ne pas le donner, mais il n'avait pas écouté.

Être moqué par les parents était une chose, mais présenter un cadeau indigne à ses parents serait humiliant.

"Elle est même scellée. Tu avais peur d'être embarrassé et tu l'as scellée exprès?"

Christopher arracha le sceau et ouvrit la boîte.

À l'intérieur se trouvait une petite bouteille avec "Brewed" gravé dessus, scellée avec un bouchon en bois. Elle avait l'air banale.

Christopher prit la bouteille et la secoua, constatant qu'elle contenait un liquide.

"James, tu as apporté une bouteille de mauvais alcool pour l'anniversaire de Charles?" continua Christopher à se moquer. "Tu sais qui est Charles? Il a goûté aux meilleurs vins. Tu penses que ce liquide sans nom va l'impressionner?"

James fut stupéfait, non pas par la déception, mais par le choc, en reconnaissant l'origine de cette petite bouteille de liqueur.

"James, laisse-moi te montrer ce qu'est un vrai cadeau pour Charles."

Christopher sortit une boîte ornée de dorures et révéla une bouteille antique.

"Tout le monde, regardez. C'est une bouteille antique que j'ai achetée lors d'une vente aux enchères à l'étranger. Elle est unique en son genre!"

Les parents de la famille Smith poussèrent des exclamations. Même une bouteille antique endommagée pouvait valoir des dizaines de milliers de dollars, et cette pièce impeccable pouvait atteindre plus d'un million.

"Christopher, c'est l'intention qui compte, pas le prix," dit Mary, essayant de défendre James, regrettant de ne pas avoir fait laisser la boîte dans la voiture.

"Mary a raison, mais je ne vois aucune intention dans le cadeau de James," insista Christopher, montrant la bouteille aux parents. "Quelqu'un voit-il une intention quelconque là-dedans?"

Tout le monde secoua la tête, pointant du doigt James.

"Où as-tu trouvé cette camelote? Quel culot de l'apporter comme cadeau."

"Jette-la. Qui oserait boire ce liquide sans nom?"

Le visage de Mary devint rouge de honte et de colère alors qu'elle pinçait la taille de James et chuchotait, "Je t'avais dit de ne pas l'apporter. Pourquoi n'as-tu pas écouté?"

"Mary, mon cadeau est peut-être simple, mais au moins il est authentique," dit James, jetant un coup d'œil à la bouteille de Christopher. Élevant la voix, il ajouta, "C'est mieux que l'antiquité fausse de Christopher."