Therapie

„Miss Dillard, pünktlich wie immer, bitte nehmen Sie Platz“, sagte Susan und wies auf den Stuhl. Sie war seit einem Monat Litas Therapeutin, genau einen Tag nachdem Lita in ihre Wohnung gezogen war. Doch seit dem ersten Besuch bestand sie darauf, dass Lita sie Susan nannte, um zu zeigen, dass ihr Büro ein freundlicher Ort war. Aber das war es nicht, und Lita wusste das, einfach aus der Tatsache heraus, dass Susan sie nie Lita nannte. Es war immer Miss Dillard.

„Also, was steht Neues auf dem Programm meiner Mutter?“ fragte Lita und kam ohne Umschweife zur Sache. Sie ließ sich mit einem missmutigen Gesichtsausdruck auf die überteuerte Ledercouch sinken.

„Ihre Mutter lässt Sie grüßen, wie immer, und einmal mehr soll ich Sie daran erinnern, dass sie nur das Beste für Sie will. Wir sind heute hier, um erneut über das Fitnessstudio zu sprechen. Es ist wichtig, dass Sie besser auf sich achten. Haben Sie schon einen geeigneten Ort gefunden? Ich habe ein paar Vorschläge, die Ihre Mutter genehmigt hat, falls Sie möchten.“

„Nein danke, Susan. Ich habe gestern eines gefunden. Hier ist die Quittung“, fauchte Lita und warf das halb zerknitterte Stück Papier geradezu in Susans Hände. Die Frau räusperte sich und putzte langsam ihre Brille, bevor sie den Beleg in die Hand nahm.

„Mmm, hier steht kein Name. Es heißt nur ‚Athletic Club‘ als Posten. Wie heißt es? Wo ist es?“

„Es ist ziemlich weit weg, aber ich mag die Fahrt“, lächelte Lita frech. „Das gibt mir viel Zeit zum Nachdenken. Und ich behalte den Namen lieber für mich. Mir wurde gesagt, ich könnte mein Fitnessstudio selbst auswählen, und das habe ich getan. Es sollte egal sein, wo es ist. Jedenfalls dachte ich, die Kosten würden Mutter zufriedenstellen und sicherstellen, dass ich einen Ort gewählt habe, der für eine Familie unseres Kalibers geeignet ist.“ Lita hasste es, so zu sprechen. Es war elitär und implizierte, dass andere weniger wert waren, weil sie nicht wohlhabend waren. Aber es war die Sprache, die sowohl Susan als auch Litas Mutter liebten. Es bestätigte, dass Lita ihre Erziehung verinnerlichte.

Susan nickte nachdenklich. „Ja, ich nehme an, exklusive Fitnessstudios müssen nicht auf ihren Quittungen werben. Mundpropaganda reicht aus. Ja, ich denke, sie wird damit zufrieden sein.“

Susan steckte das Papier in eine Aktenmappe und nahm ihren Notizblock. „Sollen wir anfangen?“

Lita nickte.

„Wie ist Ihre Aggression heute, auf einer Skala von 1-10?“

Elf, dachte Lita. „Zwei“, antwortete Lita laut.

„Und Ihre Wut?“

Zwölf, knurrte Lita innerlich. „Eins“, seufzte sie, müde davon, jeden Tag die gleiche Litanei von Fragen zu beantworten.

„Wie viele Pillen nehmen Sie täglich?“ Ihre Nase zeigte bei dieser Frage spitz nach unten, als sie Litas Antwort genau musterte.

„Zwei, wie immer“, zuckte Lita mit den Schultern, wissend, dass es mittlerweile eher fünf oder sechs waren.

„Und Ihr Schlaf? Haben Sie Albträume?“

„Nicht so viele. Ich bekomme etwa vier oder fünf Stunden Schlaf, aber nach dem Fitnessstudio gestern habe ich sechs Stunden geschlafen.“

„Wunderbar, wunderbar. Und das Beste daran ist, dass es Wunder für Ihren Teint und Ihr Haar bewirken wird, die ziemlich... glanzlos geworden sind.“

Lita hatte vor James' Tod nie eine Therapeutin gehabt, aber sie glaubte nicht, dass Susan es richtig machte. Sie war weder ermutigend noch bestärkend. Sie machte ständig kleine Sticheleien, und manchmal fühlte es sich an, als würde Lita ihrer Mutter in Fleisch und Blut zuhören, mit all dem Elitismus und den Vorurteilen. Aber am Ende würde Lita jeden Tag glücklich dort sitzen, bis die Schule begann, wenn es bedeutete, dass sie etwas Freiheit haben könnte. Danach müsste sie nur noch wöchentlich gehen, um ihre Freiheit zu erhalten, solange ihre Noten gut blieben. Und wenn all das bedeutete, dass sie auf eine Schule am anderen Ende des Landes, weit weg von ihren Eltern, gehen konnte, war sie bereit, alles zu tun. Dem Fitnessstudio beizutreten und die Möglichkeit, sich von Brians Kontrolle zu befreien, waren Boni, die sie sich nicht entgehen lassen konnte.

„Wie steht es um Ihren Appetit? Sie sehen aus, als hätten Sie mal wieder nichts gegessen...“ Susan schnalzte mit der Zunge und Lita zuckte zusammen. Es war wahrscheinlich das nervtötendste Geräusch der Welt und es war abweisend.

„Ich habe letzte Nacht nach dem Fitnessstudio einen ganzen Gartensalat mit Avocado gegessen“, versicherte Lita, wohl wissend, dass sie nur eine Stunde daran herumgepickt und dann eine Flasche Gatorade getrunken hatte. Aber es war besser, wenn Susan diesen Teil nicht wusste.

Fairerweise muss man sagen, Lita war wirklich ausgehungert gewesen, bis Brian auftauchte und verlangte, dass sie zusammen zu Abend essen. Als sie sich hinsetzte, um den ersten Bissen zu nehmen, verschwand ihr Appetit, wie immer, wenn er sie daran erinnerte, wie wenig Zeit ihr noch blieb.

„Wunderbar!“ lächelte Susan. „Ich nehme an, ich habe Brian für Ihre Mahlzeit zu danken? Es muss schön sein, mit so einem gutaussehenden jungen Mann zusammenzuleben, und das in einem idealen Heiratsalter.“ Bezog sie sich auf Litas 18 Jahre oder Brians 23? Keines von beiden schien für so etwas ideal zu sein.

„Wie ich meiner Mutter schon unzählige Male gesagt habe, wir leben nicht zusammen. Wir machen bis Mai eine Pause. Wir wohnen im selben Gebäude. Das ist alles. Es war ihr Arrangement, nicht meine.“

„Ja, nun... gute Dinge brauchen Zeit, um zu gedeihen, Miss Dillard, manchmal brauchen wir alle hier und da einen kleinen Schubs. Und mit der räumlichen Nähe ist es nur eine Frage der Zeit.“

Lita blickte auf die Uhr. „So sehr ich unsere Gespräche genieße, es sieht so aus, als wäre die Zeit um. Gleiche Zeit morgen?“

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Eine Woche später

Lita brach fast zusammen, nach Luft ringend. Oder besser gesagt, wegen des Mangels an Luft. Ihre Lungen schienen nicht in der Lage zu sein, genug Sauerstoff aufzunehmen, um sie auf den Beinen zu halten. Sie war so außer Form, es war traurig. Die zwei Minuten, die sie langsam zum Abkühlen gelaufen war, fühlten sich wie Ewigkeiten an, und der Muskelprotz, Alex, war dabei keine Hilfe; er lächelte wie ein unausstehlicher Idiot, während sie innerlich erstickte. Sie kämpfte härter gegen ihre Erschöpfung an und war fast so weit, ohnmächtig zu werden.

„Wasserpause, Psycho-Fan?“ rief er. Sie funkelte ihn an, aber sie machte weiter. Ihre Beine fühlten sich wie Wackelpudding an, bereit, jeden Moment von ihrem Körper zu gleiten. Sie stolperte bei jedem Schritt. In einem Moment oder zwei würde sie wahrscheinlich auf das laufende Band des Laufbands stürzen und sich komplett blamieren. Vielleicht hätte sie das Glück, sich dabei bewusstlos zu schlagen, damit sie Alex' bellendes Lachen nicht mehr hören müsste. Dann dachte sie an die Spuren, die ein Sturz hinterlassen könnte, und wie Brian darauf reagieren würde. Sie stolperte erneut, diesmal aus Angst statt aus Erschöpfung, und griff nach den Stabilisierungsstangen, um sich festzuhalten.

„Du wirst fallen, wenn du nicht aufhörst“, neckte er, aber darunter schien er beeindruckt, wenn nicht sogar ein wenig besorgt. Lita stolperte noch einmal, bevor er den Knopf drückte, um das Gerät notzuhalten. Nach einem zwanzigminütigen Cardio-Warm-up, einem fünfundvierzigminütigen Gewichtheberprogramm, bei dem er predigte: „Du hörst nicht auf, du wechselst die Muskelgruppen“, einer fünfzehnminütigen Wasserpause, die mit dem Proteinriegel endete, den Alex ihr zuwarf, und einer zermürbenden Serie von Übungen, die dazu gedacht waren, ihr Körperkontrolle beizubringen, war Lita weit über den Punkt hinaus. Sie spürte ihre Beine seit dreißig Minuten nicht mehr. Es war ein Wunder, dass das Abkühlen sie nicht getötet hatte. Trotzdem brannte das Feuer in ihrer Brust vor Empörung.

„Halt die Klappe, Muskelprotz“, brachte Lita zwischen keuchenden Atemzügen hervor. „Aber. Danke.“

Sie konnte immer noch nicht verstehen, was für ein Privattraining das sein sollte. Hatte er die letzte Woche versucht, sie zu trainieren oder umzubringen? Sie humpelte zum Trinkbrunnen und trank gierig, wobei das meiste Wasser auf ihren übergroßen Hoodie tropfte. Bei all dem Schweiß, der bereits eingesogen war, konnte sie kaum einen Unterschied erkennen. Es war, als ob ihr ganzer Körper am Ende jeder Trainingseinheit all sein Wasser verloren hätte. Es war ihr auch egal, ob sie stank. Hatte Alex sie davor gewarnt, mehrere Schichten Kleidung zu tragen? Ja. Aber er verstand nicht, warum sie sie nicht ausziehen konnte.

Irgendwann hatte Lita erwartet, mit anderen Frauen, das sogenannte Ring-Häschen, zusammengebracht zu werden, aber das war noch nicht passiert. Stattdessen hatte Alex die letzte Woche damit verbracht, ihren Körper zu schinden. Er erinnerte sich wahrscheinlich anders daran, aber so, wie ihre Muskeln sich zusammenzogen und schmerzten, war Schinderei der einzig passende Vergleich. Unter all dem Schmerz jedoch fühlte Lita so eine Erleichterung, dass sie hätte weinen können.

Diese Erleichterung war groß genug, dass sie vorgab, Alex und die anderen nicht zu sehen, die während der Pause über sie kicherten. Außerdem hatte sich Lita wahnsinnig verbessert, hauptsächlich weil Alex ihr immer, wenn sie kurz davor war, ohnmächtig zu werden, einen Proteinriegel ins Gesicht hielt. Sie ging immer erschöpft nach Hause, was ihr beim Schlafen half, und in der letzten Woche hatte es ihr sogar geholfen, einen kleinen Appetit zu bekommen, solange sie Brian beim Abendessen aus dem Weg gehen konnte. Irgendetwas am Training half ihr, aus ihrem Kopf herauszukommen; sie war sich nur nicht sicher, ob es das Training selbst war oder die Tatsache, dass sie während des Trainings nicht an all die Dinge in ihrem Leben dachte, die ihr Angst machten.

„Okay. Schluss für heute. Ich muss jetzt ein echtes Training leiten“, grummelte Alex, als er wegging. „Fünfzehn Minuten Ganzkörperdehnung, bevor du gehst, Möchtegern.“

„Warte!“ rief Lita ihm hinterher und ignorierte einen weiteren der vielen unhöflichen Spitznamen, die er ihr gegeben hatte. Ihr Fuß rutschte aus, als sie versuchte, seine Aufmerksamkeit zu erregen, und sie stolperte gegen ihn. Zum Glück öffnete er die Arme, um sie abzufangen, aber sie fand ihr Gesicht gegen seine Brust gedrückt, nur durch ein dünnes Tanktop von seiner Haut getrennt. Seine Muskeln waren warm und als sie sich wegdrückte, um sich aufzurichten, vermisste sie es. Warum vermisste sie etwas so Einfaches wie eine Umarmung? Selbst diese, so ungeschickt und unangenehm sie auch gewesen war. Sie vermisste nicht wirklich die Umarmung. Sie vermisste James. Und das Gefühl, sicher zu sein. Kein Teil von ihr hatte Angst vor Alex. Er war ein Arschloch, sicher, aber er hatte nicht dieses Feuer in den Augen, das Brian oft hatte. Eine harte Kante wie eine Klinge, ständig auf der Suche nach etwas, das sie verletzen konnte.

„Was zum Teufel stimmt nicht mit dir?“ fauchte Alex und schob sie mit sanften Armen von sich weg. Er wartete, bis sie stabil zu stehen schien, bevor er losließ. „Hast du zwei linke Füße oder was? Und warum willst du anderen beim Training zuschauen?“ Seine Augen huschten kurz zu ihren Handgelenken, die jedoch bedeckt waren. Es war, als ob er ständig nach den blauen Flecken suchte, die sie versehentlich gezeigt hatte. Lita bewegte sich nervös und richtete sich auf.

„Hör zu … Ich weiß, dass das, was du mich machen lässt, kein echtes Training ist. Ich weiß, dass ich mit echtem Training noch nicht mithalten könnte. Das verstehe ich. Also, kann ich euch beim Training zusehen? Weißt du, damit ich sehe, was in meiner Zukunft liegt?“

Er lachte kurz und zuckte mit den Schultern. „Püppchen, du wirst niemals in der Lage sein, mit einem dieser Workouts mitzuhalten, also ist das nicht deine Zukunft. Hau ab, das ist exklusive Zeit, wie du siehst. Das Fitnessstudio ist geschlossen, Psycho-Häschen.“

Lita schob ihre Verärgerung beiseite und zwang sich, das Fitnessstudio anzustarren und nicht Alex. Sie sah sich um und stellte fest, dass das Fitnessstudio fast leer war. Zwei große Männer sparrten im Ring miteinander, während einer von den Seilen aus zusah und in einer Weise zu ihnen sprach, die andeutete, dass es nicht gerade freundlich war. Zwei Frauen dehnten sich an der hinteren Wand. Alle normalen Studiogänger und Frauen aus dem früheren Kickboxkurs waren verschwunden, und Lita war allein. Irgendwo wurde ein Schalter umgelegt, und die Leuchtstoffröhren wechselten zu Neonlichtern, die den Raum mit Farbe erfüllten. Das machte ihr Verlangen, zu bleiben, nur noch stärker.

Alex ging weiter zum Hinterzimmer: „Zirkeltraining in zehn Minuten, ihr Arschlöcher! Sticks, auf die Matte und dehnen. Jetzt.“

„Sticks?“

„Ja“, lachte Alex über seine Schulter. „Gott, ich hatte gehofft, du würdest fragen.“ Er drehte sich um und deutete auf ihre Beine. „Das sind Sticks. Dehne dich und geh nach Hause.“

„Arschloch“, zischte Lita leise, aber sie tat, was er sagte, und ließ sich auf die Matten sinken, um sich zu dehnen. Ihr Körper schrie auf, rebellierte gegen das Gefühl, ihre Muskeln zu lockern. Sie rollte ihre Oberschenkelrückseiten über die Faszienrolle. Wimmernd ging Lita jede Dehnübung durch, die Alex ihr gezeigt hatte, und dann knackte sie ihren Rücken über den entsprechenden Dehnungsblock. Nicht einmal, sondern zweimal, fast weinend vor plötzlicher Erleichterung. Alex' Beschwerden über ihre Haltung während der Übungen hatten sich nun an ihr gerächt.

Endlich mit den quälenden Bewegungen fertig, stand Lita auf und sammelte ihre Sachen ein, ignorierte das Gefühl, dass Augen auf ihrem Rücken ruhten.

„Psycho-Fan“, kündigte eine tiefe, hallende Stimme seine Anwesenheit an, und Lita spürte das unwillkürliche Schaudern, das bei dem Klang durch sie hindurchlief. „Eine schlechte Haltung bringt dich bei Alex um. Jedes Mal.“

„Das ist mir nicht aufgefallen“, schnappte sie trocken zurück, weigerte sich jedoch, sich umzudrehen. Sie hörte das tiefe Einatmen und dann ein grummelndes Lachen. Lita rollte mit den Augen, verärgert darüber, dass er etwas aussprach, was sie bereits erkannt hatte.

„Du und mein Beta scheint... euch nahe zu stehen“, sagte er, und da war etwas in seinem Ton, das sie nicht einordnen konnte. Was war das nur mit diesen Leuten und ihren seltsamen Namen? Sie hatte sogar jemanden gehört, der vorhin Delta genannt wurde, und unterdrückte ein Lachen. Dann dachte sie an Alex' Spitznamen für sie und entschied, dass es gar nicht so seltsam war.

Niemand musste ihr sagen, dass der große, dunkle, gutaussehende Unbekannte hinter ihr stand. Alpha. Sie warf einen kleinen Blick über ihre Schulter und wurde von einem wunderbar nackten Oberkörper begrüßt, nur wenige Zentimeter von ihrem Gesicht entfernt, alles schimmernde weiße Haut und braune Brustwarzen. Unpassenderweise wischte sein Körper ihre Verwirrung über die seltsamen Titel weg und drängte sie hinter die Röte, die über ihre Haut stieg. Wärme strahlte von ihm aus, und sie kämpfte darum, keine peinlichen Geräusche der Überraschung zu machen, während sie einen Körper betrachtete, den nur Schweiß noch betonen konnte. Ihre Augen folgten den harten Muskelrippen hinauf zu seinen breiten Schultern und dunklen braunen Augen. Sein linkes Augenlid zuckte, seine Brauen zogen sich über einem zusammengekniffenen Mund zusammen. Er roch so vertraut … wie Feuerholz und Herbstluft. Wie feuchtes Laub und die Bäume nach einem Sturm. Der Duft tat Dinge mit ihr, sandte Impulse durch ihren Körper, die sie sich weigerte zu untersuchen.

Lita riss den Reißverschluss ihrer Tasche zu, warf Lita sie über ihre Schulter und rannte fast zur Vordertür hinaus. Erst als sie sich sicher hinter dem Lenkrad ihres SUVs angeschnallt hatte, ließ sie endlich das Stöhnen los, das sie zurückgehalten hatte. Lita legte ihren Kopf gegen das Lenkrad und drehte die Musik laut auf. Dieses Kribbeln unter ihrer Haut war eine Komplikation. Eine Komplikation, die sie sich nicht leisten konnte.