Capitolo 2

Eravamo al bar nella stanza privata, aspettando ulteriori istruzioni. Non doveva andare così, non dovevo essere qui. Avrei dovuto essere giù a ballare con le altre ragazze.

Guardai intorno a me e osservai il nuovo ambiente. Lavoravo qui da sei mesi ma non ero mai stata al piano di sopra, eccetto quella volta che Christian mi aveva portata. Era severamente vietato e ben sorvegliato per una ragione. Il secondo piano era dove si tenevano tutte le riunioni d'affari e mentre camminavo verso la stanza privata vidi molte facce diverse, inclusi uomini pesantemente armati.

C'erano diverse stanze private e personale diverso. Sembrava un club completamente diverso.

"Calmati, stai tremando." Faith rise e accarezzò i miei ricci con le dita.

Solo quando lo disse notai che le mie gambe tremavano e feci un respiro profondo per controllarmi. Non sapevo se stavo andando in panico perché stavo per vedere lo stesso uomo che avevo cercato di evitare con tutte le mie forze o perché sarei stata con molti uomini potenti e pericolosi in una stanza.

"Basta servire loro da bere e da mangiare e basta. Non dobbiamo ballare o fare altro, è semplice così." Luna cercò di rassicurarmi, ma mi agitò ancora di più.

"Tutto quello che senti in quella stanza rimane in quella stanza, se qualcuno dice o fa qualcosa di inappropriato, lascia che se ne occupi la sicurezza," Luna istruì.

Tutto quello che senti in quella stanza rimane in quella stanza. Quelle non erano parole a me sconosciute, come Christian mi aveva mostrato come funzionava.

Questi uomini non erano normali uomini d'affari ma lavoravano per la mafia. In fondo sapevo che se avessi fatto un solo passo falso, rovesciato una bevanda, o fatto qualcosa di remotamente stupido, che era praticamente la mia routine quotidiana, sarebbe stato come chiedere una condanna a morte.

"È denaro facile e non dobbiamo nemmeno fare molto. Respira e rilassati, scoiattolo." Mi disse Luna.

Giusto, lavoro facile. Cosa potrebbe mai andare storto, tutto quello che dovevo fare era assicurarmi di non far cadere nulla.

"Andiamo ragazze, è ora di andare." Parlò improvvisamente un uomo. Indossava un abito di qualità ed era alto e muscoloso. Invece di incontrare i suoi occhi, il mio sguardo andò alla pistola nelle sue tasche e mi bloccai per un secondo.

Ovviamente, aveva una pistola, sapevo in cosa mi ero cacciata.

"Ehi, scoiattolo, di solito non sei giù?" Chiese e fece un passo davanti a me. Non avevo mai incontrato quest'uomo prima, ma sapeva chi ero. Ovviamente lo sapeva, era il loro lavoro tenere d'occhio tutte le ragazze. O forse sapeva chi ero perché era sempre accanto a Christian e i due sembravano vicini..., ma poi di nuovo, perché Christian avrebbe dovuto parlare di me?

"S-sì." Sussurrai appena. Mi diede un sorriso caloroso e posò la mano sulla mia spalla nuda.

"Sono Marc, non avere paura. Sono qui per proteggerti." Disse e guardò la sua pistola. Forse pensava di calmarmi, ma peggiorò solo le cose. "Sei Serena, giusto?"

Con la coda dell'occhio, vidi diversi uomini in abito, tra cui due dei fratelli Lamberti, Enzo e Gio, entrare nella stanza e dirigersi verso il grande tavolo. Per fortuna eravamo ancora dietro il bar e c'era un vetro che separava lo spazio, quindi non potevano vederci.

"Sì..." risposi e lo guardai con occhi supplicanti, quasi implorandolo di portarmi via da lì.

"Lucio ci ha detto di non toccarti o nemmeno respirare vicino a te, ma è lui che ti ha portato qui... Non capisco, soprattutto considerando che è un incontro così importante." Marc parlava confuso. In quel momento ero confusa quanto lui perché mi chiedevo perché Lucio avesse dato loro quelle istruzioni, ma prima che potessi chiedere qualcosa, Luna aveva già preso in mano la conversazione.

"Lucio ha dovuto andarsene all'ultimo minuto, Enzo ha preso il comando." Spiegò.

"Ha senso." Marc ridacchiò mentre mi guardava su e giù un'ultima volta.

"Va bene, ragazze, è ora di mettersi al lavoro!" Un uomo urlò e ci consegnò dei vassoi, purtroppo a me toccò quello con lo champagne. Confusa, seguii le altre ragazze e mi adeguai. Non ricevetti alcuna istruzione, niente, semplicemente si aspettavano che sapessi cosa fare.

"Segui il mio esempio." Faith sussurrò nel mio orecchio e tirò i miei pantaloncini per fermarmi dal camminare. Eravamo tutte in fila e seguii la loro postura mentre cercavo di bilanciare il vassoio di bevande nella mia mano.

Non sapevo dove guardare e mi guardai intorno in modo imbarazzato finché i miei occhi non incrociarono Christian che entrava per ultimo. Accanto a lui c'era l'altro ragazzo con cui era sempre, il suo braccio destro e cugino Johnny.

A differenza di Christian, Johnny era noto per essere una persona calorosa e sorrideva sempre a chiunque gli passasse accanto. La sua presenza insieme a quella di Marc calmava sicuramente i miei nervi.

Christian aveva una presenza forte e nel momento in cui si sedette, la stanza diventò silenziosa. Anche se non avessi saputo chi fosse, avrei indovinato che tipo di status avesse. Mentirei se dicessi che non era attraente, quell'uomo era un dio in carne e ossa.

I suoi bellissimi occhi a mandorla color nocciola si abbinavano alla sua pelle olivastra morbida. I suoi folti capelli castano scuro si intonavano perfettamente con le sue sopracciglia spesse e ben sagomate, e anche con l'abito che indossava, si poteva vedere quanto fosse tonico.

"Non fissare il capo, sei pazza!" Faith sussurrò nel mio orecchio, facendomi abbassare lo sguardo all'istante. A cosa stavo pensando? Mi aveva visto?

"Non dovrebbero essere i tuoi fratelli a condurre questa riunione? Sono sicuro che Lucio non sia così pazzo da lasciare che un ventitreenne conduca questa riunione d'affari." Uno degli uomini rise e diede una spinta giocosa agli altri uomini, ma loro deglutirono per la paura e guardarono verso Christian per vedere la sua reazione.

Christian non ama essere messo in imbarazzo. Questo era una cosa che avevo capito il giorno in cui mi aveva dominata sulla sua scrivania dell'ufficio. Christian amava avere il controllo e non avrebbe mai osato perderlo.

Quelle erano le stesse parole che le ragazze non mancavano mai di usare quando parlavano di lui con entusiasmo. Tutti guardavano Christian aspettando la sua reazione, ma con sorpresa di tutti, lui si limitò a ridacchiare mentre alzava la testa.

"Sono l'erede, quindi guido io questa riunione d'affari, non i miei fratelli maggiori." Fu tutto ciò che disse prima di continuare a parlare. Tutti i termini che usavano erano estremamente confusi per me, quindi li ignorai mentre mi chiedevo per quanto tempo ancora si aspettassero che tenessi il vassoio.

L'unica cosa su cui mi concentravo era non prestare attenzione a Christian, ma era difficile farlo quando era lui a guidare la riunione.

Sentivo le gambe quasi cedere e cercavo con tutte le mie forze di mantenere l'equilibrio del vassoio mentre spostavo l'attenzione altrove. Negli ultimi minuti avevo fatto di tutto, dal contare le piastrelle al contare i secondi sull'orologio.

"Sarà finita presto." Faith ridacchiò dolcemente nel mio orecchio per calmare i miei nervi. Se c'era una cosa che sapeva, era quanto fossi incapace di stare ferma, non era qualcosa per cui ero fatta.

"Offri da bere agli uomini." Gio parlò improvvisamente e guidò le mani verso gli uomini al tavolo.

Luna, che era dall'altra parte di me, mi diede una piccola spinta per non farmi perdere l'equilibrio. "È il tuo turno, sei tu che hai le bevande."

Guardai da Luna al vassoio agli uomini che mi stavano osservando e camminai con attenzione in avanti assicurandomi di non far cadere nulla. Se mi fosse stato permesso di sudare, probabilmente l'avrei fatto. Determinata a non fare alcun contatto visivo, girai intorno al tavolo e diedi a tutti un bicchiere di champagne, finora tutto bene.

Proprio quando mi mancavano solo due bicchieri, sentii un'improvvisa vertigine e versai accidentalmente un po' di liquido. Uno scenario accettabile sarebbe stato che cadesse semplicemente sul tavolo, ma invece raggiunse il vestito dell'uomo a cui dovevo darlo. "Cosa stai facendo? Chiedi scusa." Gio parlò severamente, facendomi venire i brividi lungo la schiena. Gio era qualcuno che non volevi far arrabbiare ed era un perfezionista.

"I-Io s-sono m-molto dispiaciuta." Balbettai e presi un tovagliolo per pulire il vestito dell'uomo, ma prima che il tovagliolo potesse anche solo raggiungere il suo vestito, lui mi afferrò la mano e la strinse.

"Non preoccuparti, è solo un vestito." Disse. Sorprendida dal suo commento rilassato, lo guardai per la prima volta e capii che non era molto più grande di me, quindi probabilmente non così vecchio stile. Aveva un sorriso caldo sul volto e aggrottò le sopracciglia quando mi vide fissarlo. Abbassai lo sguardo con un rossore sul viso ma mi ripresi rapidamente quando sentii un colpo di tosse dalla bocca di Christian.

Con un nodo allo stomaco, mi girai e affrontai lo stesso uomo che avevo cercato di evitare nello stesso modo in cui lui aveva evitato me. L'ultima volta che mi aveva guardato negli occhi era stata quando avevo accidentalmente bloccato il suo cammino la settimana scorsa e mi aveva detto di spostarmi.

Quando misi il suo champagne davanti a lui, la sua mano si avvolse rapidamente intorno al mio polso e mi tirò più vicino per poter sussurrare nel mio orecchio. "Stai bene?"

Sentii un accenno di preoccupazione nella sua voce, ma la sua azione improvvisa mi sorprese perché prima mi ero già preparata a essere sgridata, quindi mi allontanai velocemente e presi le distanze annuendo con la testa. Per alcuni secondi rimasi congelata sul posto finché non incrociai lo sguardo di Faith i cui occhi mi stavano dicendo di tornare indietro.

"Stai bene?" chiese questa volta Faith. Il fatto che fossi quasi svenuta per i nervi era già abbastanza imbarazzante di per sé, quindi l'unica cosa che feci fu annuire con la testa e tenere la bocca chiusa.

Anche se Faith aveva detto che sarebbe finita presto, non lo era e ancora una volta iniziai a contare le pecore nella mia testa. Guardai da Christian al ragazzo che mi aveva detto di non preoccuparmi di rovinare il mio abito e, a giudicare dalle loro interazioni, sembravano vicini l'uno all'altro.

Quando il ragazzo mi sorprese a fissarlo, mi fece un sorriso e un occhiolino mentre io immediatamente distolsi lo sguardo e finsi di non guardarlo. Era chiaro che era troppo tardi dato che avevo dormito con il mio capo, ma non volevo in alcun modo coinvolgermi con queste persone, al punto che non volevo che conoscessero il mio nome. L'unica cosa che volevo era guadagnare abbastanza soldi per pagare le mie bollette.

Dopo quello che sembrava essere stato ore ma erano solo minuti, la riunione finalmente finì e tutti gli uomini si prepararono a lasciare di nuovo la stanza. Abbassai la testa e cercai di mantenerla così finché tutti gli uomini non avessero lasciato la stanza, ma quando vidi una figura camminare verso di me e i miei occhi incontrarono un paio di scarpe Oxford, non sapevo quanto velocemente alzare la testa e guardai due occhi marroni caldi.

"Mi dispiace per averti stancata, ma sei sicura di non essere malata?" Johnny si scusò con un'espressione pietosa sul viso e posò la sua grande mano sulla mia fronte. Cercai con tutte le mie forze di nascondere il rossore che stava cercando di apparire sulle mie guance e gli restituii un piccolo sorriso forzato.

"Va bene, anch'io mi sono addormentato." Scherzò Marc e avvolse il braccio intorno alla spalla del suo amico. Mentre i due scherzavano tra di loro e le altre ragazze si univano, ero solo grata che Johnny avesse tolto la mano dalla mia fronte, ma mi spaventai un po' quando vidi Christian appoggiato alla porta con le braccia incrociate.

Infastidito, chiuse gli occhi e si schiarì la gola facendo girare tutti a guardarlo.

"Marc, porta le ragazze di nuovo giù e Johnny, vieni nel mio ufficio." Fu l'unica cosa che disse e se ne andò. Johnny ci fece un ultimo sorriso e obbedì al cugino seguendolo mentre Marc fece lo stesso e ci riportò di sotto.

"Mangi bene, vero?" mi chiese Faith, probabilmente parlando del fatto che a malapena riuscivo a stare in piedi. La verità era che mi sentivo uno schifo, ma se non ti sentivi bene non potevi lavorare e non ero in condizioni di perdere i soldi, quindi feci quello che era meglio e annuii con la testa. "Sto bene, ero solo un po' nervosa, tutto qui."

Faith mi guardò con sospetto ma scrollò le spalle e mi avvolse il braccio intorno alla spalla. "Bene, perché ho bisogno della mia migliore amica al lavoro."