Capitolo 1

Feci una svolta e fissai i pochi vestiti che indossavo. Come ero arrivata a questo punto e perché lo stavo facendo?

Avrei potuto prendere un lavoro al minimarket o come coreografa, che in realtà era il mio obiettivo iniziale. Non mi dispiaceva spogliarmi, né gli abiti. Non mi era mai dispiaciuto. Ognuno aveva un modo diverso di pagare le bollette e questo era uno di quelli, quindi no, non mi vergognavo ed era un modo facile per fare soldi, ma comunque non era ciò che avevo pianificato.

"Vieni scoiattolo, o continuerai a fissarti il sedere?" Faith rise e mi passò accanto. Scoiattolo..., il nome che avevo da quando ero qui. Era il soprannome che mi perseguitava dall'asilo fino ad ora, il soprannome che mi avevano dato per le mie guance paffute.

Faith era stata la mia migliore amica per anni. Dopo essere passata da una famiglia affidataria all'altra, ero finita di nuovo all'orfanotrofio. Purtroppo, non avevo mai conosciuto i miei genitori né avuto opportunità nella vita, così durante l'adolescenza mi ero promessa di avere successo. Il mio obiettivo era finire il liceo, l'università e ottenere un buon lavoro come coreografa, ma ovviamente non era andata così. Nemmeno io avrei potuto prevedere che a ventuno anni avrei lavorato in uno strip club.

"Ho sentito che i fratelli Lamberti saranno nella lounge VIP privata oggi, anche Christian sarà qui." Faith cantilenò mentre si metteva il lucidalabbra. Guardai la ragazza con uno sguardo sospettoso. Le sue bellissime lunghe trecce cadevano perfettamente sulle spalle. Faith era splendida e tutti lo sapevano, compresi i fratelli Lamberti.

Alla menzione di Christian, sentii il viso riscaldarsi e guardai rapidamente dall'altra parte. Christian, lo stesso uomo che mi aveva fatto gridare il suo nome solo due mesi fa. Non ero mai stata una da avventure di una notte, ma quella notte ci eravamo entrambi ubriacati e lui mi aveva portato nel suo ufficio dove alla fine avevamo dormito insieme.

*Se solo le ragazze sapessero.

Se solo suo padre sapesse.*

Il nostro capo Lucio Lamberti aveva molti affari e lo strip club era uno di questi. Di tanto in tanto lui e i suoi tre figli avevano riunioni d'affari con alcuni dei loro partner commerciali e oggi sarebbe stato uno di quei giorni. Non eravamo assolutamente stupide e sapevamo esattamente in che tipo di affari fossero coinvolti, ma nessuno aveva il coraggio di dirlo ad alta voce e lasciavamo perdere. Lucio Lamberti era un uomo gentile e caloroso che mi aveva dato il lavoro appena mi aveva visto. Era come una figura paterna per tutte le ragazze e un uomo d'affari rispettato da molti.

I suoi figli erano sorprendentemente l'opposto. Gio era il più grande e un vero pezzo di ghiaccio. Non ci guardava mai negli occhi e chiariva molto bene cosa pensava di noi. Il secondo più grande, Enzo, era qualcuno che tutti conoscevano. Enzo era simpatico e allegro ma in un certo senso ancora estremamente infantile. Era un donnaiolo e sapeva come muoversi con le donne. Vedeva tutti e tutto come una sfida e non gli piaceva perdere.

Il figlio più giovane, Christian, era ancora più freddo di Gio, cosa che non sapevo fosse possibile prima di incontrarlo. Dopo aver finito con me, mi aveva riportato giù senza nemmeno degnarmi di uno sguardo. Anche se Christian era il più giovane, era l'erede di tutte le attività dei Lamberti e non c'era dubbio che fosse probabilmente dovuto alla sua personalità fredda e seria. La differenza tra Gio e Christian era che Gio tendeva a stare per conto suo, mentre Christian era semplicemente spaventoso da avere intorno, e il fatto che fosse raramente presente nonostante fosse l'erede lo rendeva ancora più intimidatorio. Mentre tutte le ragazze si umiliavano per ottenere anche solo un secondo della sua attenzione, io cercavo di evitarlo il più possibile e provavo un po' di vergogna dopo che mi aveva scartata come se fossi niente, ma quello era lui e lo sapevo in anticipo.

"Vi stiamo aspettando!" Luna urlò mentre infilava la testa fuori dalla porta. Oltre a Faith, Luna era l'unica persona qui con cui andavo veramente d'accordo. Tutte le altre ragazze erano o scortesi o semplicemente non si curavano affatto. Erano qui per se stesse e vedevano chiunque sul loro cammino come una competizione. Fortunatamente Lucio non era così severo, quindi venivamo raramente rimproverate, anche quando arrivavamo un po' in ritardo, cosa che succedeva abbastanza spesso.

"Stiamo arrivando!" urlai indietro e tirai il braccio di Faith. Con tutte le mie forze cercai di trascinarla fuori dalla porta mentre si applicava il lucidalabbra fino all'ultimo secondo.

Dopo che Faith ed io lasciammo lo spogliatoio, ci unimmo alle altre ragazze che erano perfettamente allineate nell'ufficio di Lucio, solo che non era Lucio a stare lì. Era uno dei ragazzi che avevo sempre cercato di evitare a tutti i costi e il figlio di Lucio Lamberti, Enzo. Passò accanto a Faith e fece qualche passo verso di me fino a trovarsi proprio di fronte al mio viso, ma troppo spaventata per guardarlo negli occhi, abbassai immediatamente lo sguardo sui miei piedi e lo sentii ridacchiare.

"Arrivi sempre in ritardo?" lo sentii chiedermi e sentii dei brividi lungo tutto il corpo. Oggi doveva essere davvero il mio giorno sfortunato. Faith ed io eravamo entrambe in ritardo, ma lui decise di richiamare solo una di noi.

"Mi d-dispiace, n-noi a-a-ehm noi- " cercai di spiegarmi ma nessuna parola riusciva a uscire dalla mia bocca.

"Guardami quando mi parli." Ordinò, e in un secondo alzai lo sguardo e incrociai i suoi occhi. Per qualche motivo, mi aspettavo che mi urlasse contro, ma non lo fece. Enzo aveva un sorriso luminoso sul volto e inclinò la testa mentre mi ispezionava. Portò la mano verso la mia guancia e la strinse prima di lasciar uscire una risata. Non era esattamente allegra, ma più una risata di incredulità. Tutte le ragazze iniziarono a ridere mentre io gli lanciavo uno sguardo confuso.

"Stavo solo scherzando scoiattolo, ma penso che potrei fare del prenderti in giro il mio nuovo hobby." Commentò prima di lasciar andare la mia guancia e fare qualche passo indietro.

"Sei così fortunata." Sussurrò Faith mentre tenevo la mia guancia incredula. Fortunata? Non sapevo davvero perché. Per molte delle ragazze, questo poteva essere un successo, ma io preferivo restare in secondo piano, quindi mi consideravo tutto tranne che fortunata, e il fatto che lui dicesse che avrebbe fatto del prendermi in giro il suo nuovo hobby lo rendeva ancora peggio.

"Come sapete tutti, oggi abbiamo un incontro d'affari molto importante con uno dei nostri potenziali partner commerciali. L'obiettivo principale di oggi è assicurarsi che lui e il suo entourage passino una buona serata e che otteniamo la sua firma entro la fine della serata. L'incontro si terrà nella lounge privata e avrò bisogno di alcune di voi. Se non chiamo il vostro nome, per favore andate al piano di sotto e continuate a lavorare come al solito con i nostri altri ospiti." Spiegò Enzo mentre camminava avanti e indietro.

Come sempre rimasi calma. Incontri del genere accadevano spesso e non sarei stata scelta comunque. A differenza delle altre ragazze, non volevo nemmeno essere scelta, tutto quello che volevo era guadagnare i miei soldi al piano di sotto e andarmene. Non avevo alcun desiderio di servire qualcuno a uno di quegli incontri privati e Lucio lo sapeva, per questo non mi sceglieva mai.

Ballare e servire drink agli sconosciuti non era un problema, ma ogni volta che mi trovavo in situazioni scomode o imbarazzanti mi confrontavo con la mancanza di abilità sociali che effettivamente avevo e Lucio ne era consapevole. Avevamo un legame stretto e lui poteva leggermi dentro, quindi non avevo motivo di preoccuparmi.

"Le ragazze che voglio con me sono, Luna, Aubrey, Dawn, Faith- " Enzo parlò e fece una piccola pausa. Come previsto, probabilmente avrebbe menzionato Lorena per ultima e sarebbe andato all'incontro con le ragazze standard che venivano solitamente scelte.

"E scoiattolo."

Sorpresa alzai lo sguardo e vidi tutte le ragazze, incluso Enzo, fissarmi. Cosa avevo fatto per meritarmi questo?

"Io?" Balbettai. Enzo annuì con la testa e congedò tutte le altre ragazze che avevano lasciato l'ufficio. Ero ancora incredula e rimasi congelata nello stesso punto....io? Avrebbe potuto scegliere chiunque ma decise di rovinarmi la giornata in quel modo. Non ero interessata a fare la cameriera e soprattutto non per uomini che probabilmente erano nella mafia, ma non oserei mai parlare contro Enzo. Per quanto fosse facile andare d'accordo con lui, era comunque il mio capo.

"Gli uomini che saranno qui stasera sono duri e difficili da gestire, ma confido in ognuna di voi per non rovinare tutto," ci istruì Enzo con il suo sorriso da un milione di dollari. Anche quando era serio aveva sempre lo stesso sorriso sul volto.

"Sei nervosa, Scoiattolo?" Mi chiese Enzo. Lo guardai con occhi grandi e gli lanciai uno sguardo interrogativo. Lo ero? Luna e Faith appoggiarono le loro teste contro la mia per calmarmi.

"Sarai lì?" Gli chiesi subito. Tra tutte le persone con cui mi sentivo a disagio, lui era abbastanza in fondo alla lista e già avevo difficoltà a formare una frase con lui, quindi immagina. Enzo rise e mi spinse giocosamente la spalla.

"No, ma non preoccuparti, ci sarà Christian."

Nel momento in cui quelle parole uscirono dalla sua bocca, c'era solo un pensiero che mi attraversava la mente.

Perché io?