#Chapter 5 Non potevano più farmi del male

La voce di Candido mi tirò fuori dal mio flashback.

Inspiro un respiro profondo e lo guardo. Lui fissava il mio viso, le sopracciglia aggrottate.

"Non avere paura."

Le lacrime mi scesero dagli occhi alle sue parole.

Mi avvolse tra le sue braccia, tirandomi contro il suo petto. Mi appoggiai indietro e presi un respiro profondo, cercando di rallentare il battito frenetico del cuore. La vista e i suoni della sala da banchetto riempivano i miei sensi, e distolsi lo sguardo da mio padre.

Tutto andava bene.

Candido era qui.

Non avrei mai dovuto tornare indietro.

Non sarei mai più stata maltrattata.

"Niente," dissi, scrollandomi di dosso la paura e stringendo la mano per nascondere il tremore. "Sto bene."

"Non ho finito—" la voce di Steven si interruppe. Fece un passo indietro e impallidì un po'. Potevo solo immaginare che Candido lo stesse fulminando con lo sguardo mentre stringeva la presa intorno alla mia vita.

Il silenzio riempì l'aria di nuovo mentre si fissavano a vicenda. Le parole di Lilian mi tornarono in mente, e ricordai le conversazioni che Candido e io avevamo avuto negli anni. Steven aveva cercato di riprendermi. Aveva fatto visite, probabilmente con l'intenzione di trascinarmi indietro, ma non l'ho mai visto. Candido mi informò dopo che se ne era andato che era venuto. Mi raccontava alcune delle cose che Steven diceva riguardo al riprendermi, ma non ho mai dovuto vederlo.

A dire il vero, a mio padre non importava di me. Probabilmente se ne andava frustrato ogni volta, ma non poteva fare nulla al riguardo. Candido era il Re Alfa. Non aveva altra scelta che andarsene senza di me ogni volta che veniva a fingere di essere un genitore preoccupato.

Potevo persino credere che lui, Bella e Lilian fossero la fonte delle voci su di me e Candido. Non aveva mai detto nulla riguardo al darmi un titolo nel branco o fatto annunci pubblici sulla mia posizione. Molte persone pensavano che fosse solo un tiranno con una passione per le ragazze giovani e grasse, e io ero solo il suo giocattolo.

"Maestà, è passato molto tempo," disse Steven con tono teso. "Chiaramente, Hedy ha dimenticato chi è la sua famiglia sotto la tua cura."

"No," disse Candido. "Non l'ha fatto."

Gli occhi di Steven si spalancarono. Guardò tra di noi e chiuse la bocca prima di voltarsi e portare via Lilian. Bella mi guardò torva sopra la spalla e seguì i suoi genitori. Rimasi al mio posto, grata come sempre per il calore e la protezione di Candido.

"Possiamo andare," disse Candido.

Scossi la testa e mi allontanai. "Sto bene. Inoltre, sarà utile per te socializzare con gli altri alfa e avere un'idea di come stanno i loro branchi."

Candido socchiuse gli occhi su di me, apparentemente considerando la cosa. Lo fissai, sperando che lasciasse perdere. Non volevo che mi costringessero a uscire di qui. Una volta ero scappata, ma non c'era più motivo di scappare da loro.

Non avrei semplicemente accettato i loro abusi e abbassato la testa. Avrei ottenuto il rispetto che meritavo, che lo volessero o no. Candido non permetteva a nessuno di mancare di rispetto ai membri del suo branco e farla franca.

"Va bene," disse Candido. "Vieni con me."

Lo seguii fino a un gruppo di alphas. Ognuno di loro mi diede un’occhiata e mi rivolse un sorriso stretto e cortese. Non pensavano molto di me, ma erano curiosi riguardo alla nostra relazione. Mi estraniai dalla conversazione, solo grata di avere un po' di copertura. Mi guardai intorno, scrutando la folla con lo sguardo.

Continuavano a fissarmi, mormorando tra di loro riguardo alla conversazione che avevo avuto con Bella e Lilian. Non sapevo quanto avrebbero creduto o non creduto, ma cercai di non pensarci. Girai la testa per cercare il bagno. Avevo fatto solo pochi passi dal corridoio quando Bella apparve con un bicchiere di vino rosso in mano.

“Sei una cosa grassa e inutile,” sibilò. “Avresti dovuto semplicemente morire.”

Scossi la testa, rendendomi conto che non c'era nessuno a portata d'orecchio. Era solo questione di tempo prima che mostrasse i suoi veri colori. Potevo vedere la gelosia bruciare nei suoi occhi.

“Sono più giovane, più sexy e più bella di te!” sibilò. “Dovrei essere io al suo fianco, non tu.”

“Non dovresti parlare con lui di questo?” alzai un sopracciglio. “Forse non gli piacciono le ragazze magre.”

Probabilmente non avrei dovuto dirlo, sapendo che avrebbe solo alimentato le voci, ma non mi importava. Vederla bruciare di rabbia, vederla impotente perché la sua bellezza e nostro padre non le stavano dando ciò che voleva, mi faceva sentire come se stessi ottenendo una piccola vendetta per tutto l'inferno che mi aveva fatto passare.

Ringhiò, “Tu—”

La gente si voltò, e lei sembrò riprendersi. Con un sorriso sarcastico, sollevò il bicchiere, facendo finta di brindare a me. A chiunque guardasse, era esattamente ciò che sembrava. Sentii le persone tornare alle loro conversazioni.

“A te,” disse Bella. “Per essere così persistente.”

Alzai gli occhi al cielo per la sua ridicolaggine e mi girai per tornare al fianco di Candido. Lei si mise davanti a me. Cercai di schivarla, ma era troppo tardi. Lasciò uscire un urlo mentre si accasciava a terra. Il bicchiere si ruppe mentre la guardavo, e la gente sussultò, guardandoci. Il vino macchiava il suo vestito blu. Singhiozzava mentre trascinava la mano tra i vetri e iniziava a sanguinare. Stringeva la mano sanguinante e mi guardava come una ragazza bullizzata in un film.

Sembrava che Bella non fosse solo una viziata e cattiva, ma avesse imparato un po' di astuzia da sua madre nel corso degli anni.

“Perché mi hai spinto?” chiese Bella, i suoi occhi diventando lucidi. Singhiozzava. “Mi odi davvero così tanto, Hedy?”

La risposta semplice era sì, ma non dovevo dirlo mentre lei iniziava a piangere come una damigella in difficoltà. Sembrava patetica, ed era così finta che volevo applaudire alla sua performance.

Poi, la gente iniziò a sussurrare.

“Come ha potuto farlo?”

“Onestamente, è chiaro che è solo gelosa.”

“La povera ragazza. Il suo vestito è rovinato….”

“Come ha potuto farlo?”

Stringevo le mani e fissavo Bella con rabbia. Lei sbirciava attraverso le sue mani macchiate di sangue e vino con un piccolo sorriso crudele.