#Chapter 4 Non aver paura, lupo

Candido mi osservava attentamente.

"Stiamo andando a casa così puoi cambiarti per l'evento."

Un protesto mi salì alle labbra, ma lo ingoiai e mi raddrizzai. Ero un membro del Branco della Luna Piena. Non ero più Hedy del Branco Zanna di Lupo da quattro anni. Non aveva senso avere paura di un piccolo branco che non rappresentava una minaccia per me o per il Branco della Luna Piena.

Così, mi rilassai e annuii. "Spero che tu non abbia scelto un vestito arancione."

"Certamente no."

Il vestito era di un nudo scintillante e bianco che mi donava come se fosse stato fatto su misura per me. Conoscendo Candido, probabilmente lo era stato. Mi promisi di non avere paura. Mantenni un volto coraggioso dal momento in cui mi vestii fino a quando tornai alla macchina per andare alla sala del banchetto dall'altra parte della capitale.

Tuttavia, il mio stomaco si contorceva per i nervi. Quando arrivammo, scesi dalla macchina con Candido e guardai in su verso il banchetto. Prima, non c'era modo che mio padre avrebbe potuto permettersi una cosa del genere. O il branco stava andando bene, o si erano alleati con un branco ricco e avevano unito le risorse. In ogni caso, presi il braccio di Candido e lo seguii all'interno.

Le persone si aggiravano intorno.

Sebbene Candido mantenesse sempre un basso profilo, il suo aspetto affascinante e l'aura potente lo facevano risaltare abbastanza da silenziare la folla al nostro ingresso.

"Re Alfa," salutò la voce sdolcinata di Lilian. "Un tale onore averti qui."

Mi girai e guardai verso di lei mentre si avvicinava con Bella. Lilian sembrava più vecchia. Probabilmente era tutto il male che aveva fatto negli anni a farla invecchiare. Gli occhi di Bella bruciavano di invidia mentre osservava la mia figura e poi guardava Candido.

I suoi occhi si fecero vacui come avevo visto fare a tante altre donne. Quasi mi fece sorridere quanto velocemente avesse dimenticato i suoi problemi con me di fronte all'aspetto affascinante di Candido. Non aveva alcuna possibilità di attirare la sua attenzione, e questo mi faceva sentire come se avessi finalmente vinto qualcosa. Bella fissava Candido come se fosse tutto ciò che desiderava, e io ero al suo braccio. Non eravamo coinvolti. Lui era il mio capo branco e protettore. Ero la sua pupilla, ma ero comunque qualcuno di importante per lui, mentre lei non era nulla.

Dopo tanti anni in cui mi aveva fatto sentire come se non fossi nulla, sembrava poetico.

La gente sussurrava mentre si rendeva conto di chi fosse Candido. C'era paura, ma per lo più interesse. Candido di solito non andava a questo tipo di eventi, anche se era sempre invitato.

Notai che diverse donne presenti lo stavano fissando e scuotei la testa mentre Bella si avvicinava e mi prendeva la mano.

"È così bello vederti, Hedy!" disse Bella, stringendomi la mano in modo scomodo. I suoi occhi erano feroci e significativi. "È passato così tanto tempo. Ero così preoccupata per te."

All'inizio, rimasi scioccata. Lilian spostò lo sguardo.

"Sì, ci hai fatto prendere un bello spavento quando sei semplicemente scomparsa..." mormorò Lilian. "Dovresti tornare a casa e visitare di più tuo padre."

Strappai la mano da Bella e feci un passo indietro. I loro sorrisi finti non riuscivano a farmi dimenticare l'inferno di vivere con loro.

"Non fingete di preoccuparvi," dissi. "Pensate che la vostra recita inganni qualcuno?"

I suoi occhi si spalancarono. "Cosa vuoi dire—"

"Dopo tutto quello che mi avete fatto," fissai Lilian con durezza prima di guardare di nuovo Bella. "Dopo tutto quello che mi avete detto, pensate che abbia dimenticato chi siete veramente?"

Persone orribili, malvagie e piene di rancore che non si curavano di me. La pupilla degli occhi di mio padre e la donna che aveva sostituito mia madre. Perché mai avrei dovuto fingere di essere gentile con la donna che aveva cercato di uccidermi e sua figlia che si divertiva a torturarmi?

Bella guardò Candido. "Non capisco—"

"Non fare l'innocente!" sibilai e la guardai con disprezzo. "Stai solo fingendo di essere una buona sorella per impressionarlo, ma lui non è impressionato. Non è ingannato. Nessuno lo è."

"Questo è—"

"Stai zitta," fissai Lilian. "Il fatto che tu pensi anche solo di parlarmi mi fa venire la nausea."

"Piccola—"

"Mi fa venire voglia di strapparti i capelli."

Vidi nei suoi occhi un momento del mio passato. Ricordai il giorno in cui Bella mi spinse a terra e mi prese a calci. Ricordai come mi guardava dall'alto in basso.

Assomigli così tanto a quella sgualdrina... Aveva detto. Mi fa venire voglia di strapparti i capelli.

Il silenzio calò sull'area. Candido non disse nulla, ma non mi aspettavo che parlasse.

"Hedy!" Mio padre, Steven, gridò e si diresse verso di noi mentre Bella faceva un passo indietro, coprendosi il viso e fingendo di piangere. "Come osi parlare così a tua sorella?"

Era solo la sua voce e la sua espressione fredda. Sapevo che aveva sempre amato di più Bella.

No, so che non mi ha mai amato. Altrimenti, non avrebbe cercato di costringermi a sposare un uomo che poteva essere mio nonno per il suo vantaggio.

Immaginava quanto disperata sarebbe stata sua figlia per sfuggire a un matrimonio con un vecchio pieno di macchie senili sul viso? Per evitare di essere gettata su un letto e costretta a fare sesso con lui?

Il mio stomaco si rivoltò. Perché mi sentivo male alla vista di mio padre?

Come potevo trattenere le lacrime di umiliazione mentre il suo volto severo e spaventoso diventava una macchia indistinta nei miei occhi?

Avrei dovuto essere preparata a questo, ma non lo ero. Mentre marciava verso di me, mi sentivo come se fossi stata riportata indietro nel tempo. Sembrava così tanto più grande. Sembrava avere tutto il potere, e io ero impotente.

Non importava che fossi coperta di lividi. Non era mai importato se Bella piangeva. Ero sempre io nei guai.

Prima, le urla e la rabbia. Poi, ci sarebbe stato il dolore. Avrebbe preso qualcosa per colpirmi o mi avrebbe semplicemente schiaffeggiata a terra come faceva quando ero più giovane?

Tremavo, preparandomi all'impatto e completamente immobile mentre il mio passato mi travolgeva.

"Hedy, cosa c'è che non va?" È Candido.