#Chapter 3 La ragazza paffuta è amata

Questa sera c'era la cena di benvenuto per il nuovo anno alla Noble Academy. La maggior parte delle donne presenti non era lì per un'istruzione o per migliorare se stesse. Erano vestite come se stessero sfilando sul tappeto rosso e indossavano così tanto trucco da sembrare finte. Tuttavia, il luccichio dei loro gioielli e le loro figure catturavano l'attenzione della maggior parte degli uomini che iniziavano la scuola con noi. Alcuni di questi abiti erano di buon gusto, ma molti sembravano solo un modo per ostentare la loro ricchezza inutilmente.

Claire ed io sedevamo in un angolo della stanza, lontane dalla maggior parte degli altri tavoli, disinteressate a parlare con la maggior parte delle persone presenti. Claire ed io eravamo così sottovestite per l'evento che sembrava non appartenessimo a quel contesto, e per noi andava bene così. Non eravamo lì per fare amicizia. Avevamo l'una l'altra, e questo ci bastava. Claire era la figlia del Segretario di Stato del Full Moon Pack. Era abbastanza importante da non importare mai cosa indossasse. Era anche bella come sua madre, con un cuore gentile e sincero che attirava le persone verso di lei. Era popolare a scuola per questo, ma non lasciava mai che quella popolarità le salisse alla testa.

Una volta mi disse che era stato il mio spirito a farla aprire con me, ma io credevo ancora che fosse stata lei a tirarmi fuori dal mio guscio. Quando pensavo a tutto ciò che era successo da quando ero scappata dal Wolf Fang Pack, il mio sorriso diventava più luminoso. Ero famosa alla Noble Academy. Svenire davanti all'auto dell'Alfa Re quattro anni fa era stata la cosa migliore che avessi fatto nella mia vita.

Gli annunci terminarono e la musica fu alzata, quasi coprendo le conversazioni nella stanza. Le persone socializzavano e ci lanciavano sguardi curiosi, ma nessuno si avvicinava.

Improvvisamente, la musica si fermò. Non stavano suonando nulla di buono, quindi non mi mancava, ma era strano. Guardai verso il banco del DJ mentre sembrava osservare qualcuno. I sussurri iniziarono a diffondersi nella stanza.

"Cosa sta pianificando di fare Francium?" chiese qualcuno.

"Accidenti, non starà per chiedere alla ragazza che ama di essere la sua fidanzata, vero?"

"È Claire? O è quella cicciottella? Come si chiama?"

"Stai bene?" chiese Claire, con gli occhi pieni di preoccupazione.

Quasi alzai gli occhi al cielo. "Perché non dovrei stare bene?"

Claire esitò ma scosse la testa. "Penserebbero che si rendano conto che possiamo sentirli."

Scrollai le spalle. "Non credo che gliene importi. Felice che sia reciproco."

Claire rise e scosse la testa, rilassandosi.

"Quella è Hedy," disse una voce maschile. "Voglio dire, non sembra male. È solo grassa."

"Hai sentito che Hedy vive..."

Sintonizzai fuori i mormorii mentre notavo l'uomo che veniva verso di noi. Francium era bello, probabilmente l'uomo più bello nella stanza. Era alto e pallido, ma non si poteva negare che fosse attraente. I suoi occhi erano di una bellissima sfumatura di blu che sembrava sempre un po' triste. Ricordavo quanto fossero stati vulnerabili quegli occhi la prima volta che ci siamo incontrati.

Più che per la sua bellezza, era il secondo figlio dell'alfa del New Moon Pack, il terzo branco più grande. Il Full Moon Pack, governato da Candido, era il più grande, seguito dal Red Moon Pack e dal New Moon Pack. Oltre ai primi tre, ce n'erano dozzine di altri, incluso il Wolf Fang Pack.

La Noble Academy si trovava nella capitale del Full Moon Pack, nel cuore della città. Le uniche persone ammesse erano gli eredi dei branchi, indipendentemente dalle loro dimensioni, e i figli delle celebrità. Francium non era speciale in questa folla in termini di status, ma aveva un'aura nobile e misteriosa che faceva impazzire le donne per lui.

Sebbene sembrasse abbastanza gentile, non provavo alcun sentimento verso di lui. Non pensavo che Claire lo facesse. Gli sguardi di invidia si rivolsero verso di noi mentre Francium raggiungeva il nostro tavolo.

“Mi piaci, Hedy,” disse, proprio come avevo immaginato. “Sono stato davvero attratto da te fin dalla prima volta che ci siamo incontrati. Vuoi uscire con me?”

La sua voce era sincera. I suoi occhi erano così pieni di serietà. Quasi sussultai. Un mormorio si alzò nella stanza. La gente ansimava e fissava. Le loro mascelle si aprirono per lo shock e l'incredulità.

“È serio?” chiese una donna, con una voce quasi stridula. “Lei?”

“Cosa vede in lei?”

“Mi dispiace,” dissi, guardandolo. “Sono toccata, ma non provo lo stesso. Non posso uscire con te.”

Il suo sorriso svanì e i suoi occhi si spalancarono per lo shock. I mormorii si diffusero nella stanza alle mie parole.

“P-Perché?” chiese Francium. “Non mi darai nemmeno una possibilità?”

C'erano così tante risposte a quella domanda, ma prima che potessi parlare, un'altra voce ruppe l'aria.

“Signorina Hedy.”

Sorrisi e girai la testa verso l'ingresso della sala del banchetto. Un gruppo di uomini entrò, tutti con distintivi della sicurezza del Branco della Luna Piena. Il silenzio nella stanza si riempì di sussurri eccitati mentre entravano. Era raro che il Branco della Luna Piena facesse una comparsa come questa. Claire ed io frequentavamo l'Accademia Nobile, ma non eravamo appariscenti riguardo alle nostre relazioni con il Branco della Luna Piena.

Era Allan, che suonava autoritario come sempre, mentre attraversava la sala del banchetto verso il nostro tavolo indossando un abito molto più elegante del solito. I sussurri passarono da insultanti a curiosi e pettegoli ad ogni passo che faceva verso di me.

Guardai dietro di lui, aspettandomi che Candido entrasse trionfante, ma non arrivò.

Cosa stava succedendo?

“Allan, perché sei qui?” chiesi, sorridendo e sentendomi sempre più felice alla sua vista.

Se Allan era qui, allora Candido non poteva essere lontano.

“Sono qui solo per prenderti,” disse con un sorriso gentile. “Il Re Alfa ti sta aspettando fuori.”

“Sembra che le voci siano vere,” qualcuno sussurrò, sogghignando dietro la schiena di Allan mentre passavamo.

Allan non avrebbe saputo delle voci che circolavano nella scuola riguardo alla mia relazione con Candido. Ammetto che, ricordando quanto fossi disperata quando mi portò a casa sua, le voci avevano un qualche fondamento. Ero stata pronta a dargli qualsiasi cosa volesse se mi avesse concesso asilo, ma Candido non aveva voluto il mio corpo.

Era un po' inquietante, ora, che la gente pensasse che potesse essere interessato a me quando non ero ancora adulta, ma lo ignorai. La gente parlava sempre di Candido. La sua reputazione di assassino rendeva più facile per la gente pensare il peggio di lui.

“Chiudi la bocca,” ringhiò Francium da dietro di noi.

“Amo Hedy, e se parli male di lei, insulti anche me.”

I miei occhi si spalancarono alla dichiarazione. Mormorii di confusione attraversarono la stanza mentre la gente ci guardava. Francium non perdeva mai la calma. Era sempre educato e ben educato. Vederlo così era sorprendente e confuso per me.

Guardai Claire, che sembrava guardare Francium con occhi sognanti, e sorrisi.

Almeno Claire era in buone mani. Mi voltai e mi affrettai a seguire Allan verso l'uscita dell'edificio. Aprì la porta della lussuosa auto e io salii, sorridendo a Candido, che mi guardò e fece un piccolo cenno.

“Questa è una bella sorpresa.”

Annuì mentre la porta si chiudeva dietro di me. “C'è solo una cosa.”

Aggrottai le sopracciglia. “Cosa c'è che non va?”

“L'alfa del Branco della Zanna del Lupo ci ha invitato alla sua festa di compleanno stasera.”

Il mio cuore sobbalzò di terrore. Mi sentii male. Non avrei mai immaginato di dover rivedere la mia famiglia.

Avrebbero cercato di farmi del male come avevano fatto prima?