1. LA NUIT DE L'ÉLU

Le ciel était nuageux, de petites gouttes tombaient, transmettant une sensation étrange qui semblait refléter mon état d'esprit. Quelque chose de similaire s'était déjà produit à Lysandria, et je me souvenais parfaitement du jour où j'avais perdu ma mère. C'était un jour comme celui-ci, nuageux et pluvieux.

Je ferme les yeux, et les images du moment le plus désespéré de ma vie réapparaissent. Je suis à genoux, tenant la main de ma mère. Elle était en train d'accoucher, mais comme nous venions d'un village simple, nous ne pouvions pas nous permettre d'aller à l'hôpital, alors une sage-femme était là pour aider. Le bruit de la pluie dehors semblait faire écho à mon angoisse, comme si le ciel pleurait avec moi. Ma mère, avec sa respiration difficile, me regardait avec des yeux fatigués et souriait, essayant de trouver la force de réconforter sa fille. C'était un sourire faible, mais plein d'amour.

"Ta sœur arrive, Nyra," murmura-t-elle avec un effort immense. "Tu seras une merveilleuse sœur, je le sais."

Les larmes remplissaient mes yeux à ce moment-là. Ma mère signifiait tout pour moi, ma confidente, ma protectrice, ma meilleure amie. Et maintenant, j'étais sur le point de prendre une nouvelle responsabilité, m'occuper de ma petite sœur.

La sage-femme continuait à travailler diligemment, mais je ne pouvais pas me débarrasser du sentiment que quelque chose n'allait pas. Ma mère souffrait beaucoup, plus que je ne l'avais jamais vue endurer. Elle serrait ma main fermement, les yeux fermés dans l'agonie.

Et puis, pendant la tempête dehors, j'ai entendu un faible cri, le cri d'un nouveau-né. Mon cœur s'est rempli de soulagement et d'espoir, mais ce sentiment a rapidement été remplacé par les soupirs étouffés de la sage-femme – quelque chose n'allait pas, vraiment pas.

Quand la sage-femme s'est finalement éloignée, la pièce est devenue silencieuse, à l'exception du bruit de la pluie dehors. Elle m'a regardée avec des yeux tristes et a secoué la tête. Je savais ce que cela signifiait avant même d'entendre ses mots.

"Je suis tellement désolée, Nyra," dit-elle doucement. "Ta mère a fait un sacrifice incroyable pour amener ta sœur au monde, mais... elle n'a pas survécu à l'accouchement."

Mon monde s'est effondré à ce moment-là. Ma mère, mon ancre, mon tout, était partie. J'ai regardé le petit être pleurant dans ses bras, ma petite sœur, ma seule famille désormais. Un mélange d'amour et de douleur m'a envahie alors que je la tenais pour la première fois. Je savais que je devais être forte pour elle.

La pluie dehors continuait comme si le ciel pleurait avec moi. J'avais perdu ma mère ce jour-là, et le souvenir de cet événement triste resterait avec moi pour toujours. C'était une douleur que je portais profondément dans mon cœur, une blessure qui ne guérirait jamais vraiment.

Des jours comme celui-ci étaient douloureux pour moi, comme s'ils étaient un signe que quelque chose de mauvais allait arriver ; l'angoisse était inévitable. J'ai pris une profonde inspiration, essayant de contrôler l'anxiété que ces souvenirs me causaient quand je m'en suis rendu compte. Je me suis piqué le doigt avec l'aiguille, et le sang a commencé à jaillir du petit point. Je l'ai passé sur ma robe, essayant de le contenir, faisant attention à ne pas tacher les vêtements que je cousais.

Pour subvenir à nos besoins, ma sœur et moi, je suis devenue couturière dans la ville, une jeune femme qui cousait, blanchissait et repassait les vêtements. Je connaissais cette ville comme ma poche, bien que mes mains, malgré ma jeunesse, soient déjà pleines de callosités et de brûlures. Je ne pouvais pas rester calme, pas avec ce temps dehors.

Notre village était réputé pour sa tranquillité, mais ce jour-là, le chaos s'était invité. Ma jeune sœur jouait près de la fenêtre, inconsciente du tumulte qui approchait. Assise à la table, mes doigts tapaient nerveusement tandis que je regardais la pluie, sentant que quelque chose allait se produire.

Puis, le tonnerre des sabots déchira l'air, résonnant dans les rues silencieuses. Des hommes inconnus en manteaux noirs émergèrent à travers le rideau de pluie, leurs capes trempées flottant comme des ailes sombres, envoyant un frisson le long de ma colonne vertébrale alors que je les regardais approcher. Mon cœur battait douloureusement dans ma poitrine.

Ma sœur courut vers moi, ses yeux curieux et innocents cherchant des explications sur ce qui se passait. Je l'étreignis fermement, un geste automatique de protection, même si je ne savais pas de quoi nous nous protégions. Le chef des chevaliers avança, sa posture imposante et son regard glacé pénétrant le mien.

"Nous sommes venus la chercher," dit-il en regardant directement ma sœur.

"Que voulez-vous dire? Qui êtes-vous? Que voulez-vous avec ma sœur?" La confusion se mêlait à la peur en moi.

"Le seigneur Blackwood exige sa présence," déclara-t-il, ses mots chargés d'une signification que je ne comprenais même pas. Qui était ce seigneur Blackwood, et que voulait-il avec ma douce sœur?

Elle s'accrocha encore plus fort à ma taille, ses yeux remplis de larmes cherchant des réponses. Je savais aussi peu qu'elle, mais la détermination grandissait en moi.

"Elle ne va nulle part avec vous. Qui est ce monsieur?" La réponse vint comme un écho vide, me rendant encore plus nerveuse.

"Le seigneur Blackwood est notre maître et il exige que nous l'emmenions pour le sacrifice."

Mes yeux s'écarquillèrent à ses mots, un frisson d'horreur parcourant ma colonne vertébrale. Sacrifice? Les mots résonnaient comme un coup de poing dans ma poitrine, une révélation horrifiante qui me faisait tout remettre en question. Ma sœur, si jeune et innocente, ne pouvait pas être emmenée pour être offerte comme une sorte de prix. Je ne pouvais pas le permettre. Personne n'allait prendre ma sœur.

Dans un geste instinctif de protection, je la plaçai derrière moi, ses doigts agrippant les côtés de ma robe, alors que je fixais de près le chef des chevaliers, puisant en moi une détermination que je ne savais même pas posséder. Ma voix tremblait, mais je parlais avec une conviction que je ne me connaissais pas.

"Vous ne prendrez pas ma sœur. Si ce Seigneur désire quelqu'un, alors qu'il me prenne moi."

Le chevalier semble réfléchir à mes mots un instant, ses yeux froids m'évaluant. Je sens la peur pulser en moi, mais aussi une détermination qui monte en moi. Il m'évalue de près, son regard parcourant tout mon corps jusqu'à ce qu'il atteigne à nouveau mes yeux.

"D'accord, quel âge as-tu ?" Mon esprit vacille à sa question, qu'est-ce que mon âge signifie à ce stade ?

"Ma sœur a 11 ans, c'est juste une enfant. Prenez-moi, je suis plus âgée qu'elle, j'ai 19 ans." Un sourire malveillant apparaît sur ses lèvres, me faisant reculer d'un pas alors qu'il pousse ma sœur vers les escaliers.

Il s'approche lentement de moi, me plaquant contre le mur. Sa grande main touche mon visage avec malveillance.

"Es-tu vierge ?"

Quelle audace a cet homme sans scrupules. Il s'introduit chez moi, effraie ma sœur et moi, pensant qu'il a le droit de l'emmener vers un homme inconnu.

"Qu'est-ce que ça peut te faire ? Vas-tu me prendre ou non ?" Je le fixe dans les yeux, irritée par sa question.

Son approche devient très inconfortable, son visage est si proche du mien que je ressens de la nausée. Il glisse ses doigts le long de ma joue jusqu'à mon menton, le tenant fermement, me forçant à le regarder.

"Si tu n'es pas vierge, alors je prendrai ta sœur. Après tout, nous ne savions pas qu'il y avait deux d'entre vous."

J'essaie de me dégager de son contact, mais sa main serre mon bras fermement, me laissant immobile.

"Réponds-moi !"

Les mots sonnent comme un ordre, sa voix implacable et froide. Autant que je lutte pour articuler une réponse, mes cordes vocales semblent être piégées par la peur qui me consume. Ma poitrine se soulève et retombe en respirations rapides et superficielles, mon cœur battant si fort qu'il semble prêt à s'échapper de ma poitrine. Son regard se détache du mien, se tournant sur le côté comme si mon incapacité à répondre l'avait désintéressé.

"Puisque tu ne répondras pas, je pense que ta petite sœur serait parfaite pour l'acte."

"Non ! Vous ne la prendrez pas ! Vous n'en avez pas le droit !" Mon cœur bondit de panique et enfin, la paralysie qui m'avait saisie semble se dissiper.

Il me lâche brusquement, sa main relâchant mon bras comme si j'étais quelque chose de méprisable. Je le vois se tourner vers les escaliers, et ma peur se transforme en détermination. Mes jambes tremblent alors que je fais quelques pas vers lui, luttant contre la terreur qui m'entoure encore.

"Reviens ici !" Ma voix sort tremblante mais chargée d'un mélange de colère et de désespoir. Je ne peux pas les laisser prendre ma sœur, je ne peux pas permettre qu'elle soit soumise à quelque chose de terrible et d'inconnu.

Je m'arrête devant les escaliers et attire son attention avec le cri qui sort de mes lèvres. "Je suis..." J'avale, mes lèvres tremblant de désespoir. "Je suis vierge !"

Il s'arrête dans les escaliers, son visage tourné vers moi, un sourire malicieux apparaissant sur ses lèvres, comme si ma réponse suffirait pour son prochain geste.

Il retire sa capuche, me dévoilant pleinement ses traits, blond avec des yeux aussi bleus que la mer.

"Alors, nous pouvons t'emmener. Mais sache que si tu mens, ce sera la fin pour toi." Sa grande main se serre fermement autour de mon bras, laissant une empreinte indélébile sur ma peau.

"Lâche-moi !" Ma voix éclate avec une force qui me surprend, une force inconnue montant en moi. Dans un élan désespéré, je libère mes bras de son emprise. Ma respiration est rapide, et ma peau palpite là où il m'a touchée.

"Je pars seule, je dois juste dire au revoir à ma sœur." Je croise son regard, ma détermination plus forte que jamais.

Mes yeux cherchent ma sœur, un mélange de douleur et de résolution remplissant mon cœur. Je m'approche d'elle, sentant la gravité de l'adieu imminent.

"Écoute, ma chérie," dis-je, ma voix se brisant. "Je ferai tout ce qu'il faut pour nous protéger. Va directement chez Martina et explique-lui ce qui s'est passé."

Elle me regarde avec des yeux remplis de larmes, une compréhension passant entre nous sans qu'un mot ne soit nécessaire. Je la serre fort dans mes bras, un geste qui en dit plus que n'importe quelle phrase. Après un moment, je me recule, posant mes mains sur ses épaules et plongeant mon regard dans le sien.

"Souviens-toi, tu es plus forte que tu ne le crois. Et nous nous en sortirons ensemble, je te le promets."

Ma sœur hoche la tête, tremblante, une larme coulant sur sa joue. Le cœur brisé, je me détourne d'elle, reportant mon attention sur l'homme qui attend toujours.

"Allez, on y va !" Sa voix est un ordre implacable, et je sens sa main forte saisir mon bras, me traînant hors de la maison. Le cri de ma sœur résonne dans la pièce, perçant mon cœur d'une angoisse inexprimable. Sa douleur, sa confusion, tout cela résonne en moi alors que je suis forcée de me détourner d'elle.

"Notre maître sera satisfait de notre travail. Mais ne dis rien sur le fait qu'elle ait une sœur. Il a bien précisé qu'il ne pouvait pas y en avoir une autre, et elle devait avoir entre 19 et 20 ans." Il continue de parler, ses mots comme des poignards supplémentaires à ma douleur.

Sa révélation est choquante, une confirmation sinistre que tout cela a été orchestré de manière macabre. Mes pensées se tournent vers les implications de cela, mais ma vision commence à se brouiller alors que je sens un chiffon humide sur mon nez, avec une odeur forte qui me donne une sensation de légèreté, laissant mon corps se détendre.

"Bien, de cette façon nous pourrons la garder tranquille. Jusqu'à ce que nous arrivions à Eldermere, il y aura le sacrifice pour Lord Blackwood."