Kabanata 7 Sobrang iniisip ko ba?

Alice

Naupo ako sa gilid ng malaking pool, tinatamasa ang mainit na panahon. Pumikit ako at ninamnam ang init ng sikat ng araw sa aking balat.

Bigla akong napalingon nang marinig ang pamilyar na boses.

“Alice, nandiyan ka pala! Hinahanap kita,” sabi ni Mrs. Sullivan habang papalapit siya. Agad akong tumayo.

“Pasensya na po, Mrs. Sullivan.”

“Ay, huwag ka nang mag-sorry. Akala ko nasa kwarto ka pa. May magandang balita ako para sa'yo. Makikilala mo na ang pamilya ngayon! Inimbitahan ko silang lahat para sa hapunan. Maghanda ka na; darating sila sa loob ng isang oras.”

“Opo, Mrs. Sullivan,” tumango ako.

Pakiramdam ko parang alaga na naman ako. Nasa ilalim na ako ng kanyang pangangalaga, iniimbitahan ang lahat para makita ako. Sa isang banda, tinanggap ko na ganito na siguro ang magiging buhay ko mula ngayon. Pagkatapos kong makilala si Lilly, umaasa lang ako na hindi ako nag-o-overthink at talagang gusto nila na ang kanilang anak ay magpakasal sa taong pinili nila. Pakiramdam ko magiging masaya ako na maging alaga nila kung ibig sabihin nito ay mabubuhay ako ng mahabang buhay at mamamatay ng natural.

“Halika, Alice; tutulungan kita. Pipili tayo ng magandang damit para sa'yo.”

Hinawakan niya ang kamay ko, mukhang masaya. Sige, medyo na-excite din ako sa pag-iisip na makikilala ko si Gideon. Sa kasamaang palad, nakita kong guwapo siya sa kanyang larawan.

Pagdating namin sa kwarto ko, binuksan niya ang malaking built-in wardrobe sa dressing room. Hinahaplos niya ang mga damit, halatang nasisiyahan siya sa pakiramdam ng tela. Mahilig siya sa pamimili; sigurado ako na siya ang pumili ng lahat ng damit doon.

“Ito ang bagay sa'yo,” sabi niya na parang may pag-aari habang kinukuha ang isang damit. Kailangan kong aminin na maganda ito, may maikling palda na nagpapakita ng konti sa katawan ko, pero hindi masyadong marami.

Pagkatapos, pumunta siya sa mga sapatos at pinili ang puting sandals. Maganda ang mga ito, kahit na flat. Tiningnan niya ako na may ngiti.

“Tara na, Alice, ano pang hinihintay mo? Maligo ka na agad. Wala na tayong oras.”

Nanlaki ang mga mata ko at dali-dali akong pumasok sa banyo, ginagawa ang sinabi niya. Habang papasok na ako sa shower, narinig ko ulit ang boses niya.

“Huwag mong kalimutan mag-ahit, Alice. Walang maiiwang buhok.”

Sumigaw siya mula sa dressing room sa tabi.

Sinimulan ko ang proseso, sinusubukan maging mabilis. Pagkatapos kong matapos, lumabas ako na naka-bathrobe.

Ngumiti siya sa akin at iniabot ang damit at underwear.

“Ilagay mo na 'yan.”

Kinuha ko ang mga ito at papunta na sana ako sa banyo, pero pinigilan niya ako. Bumilis ang tibok ng puso ko.

“Magbihis ka dito. Gusto kitang makita.”

Sa una, hindi ko naintindihan, at sinubukan kong kumbinsihin ang sarili ko na mali ang narinig ko. Pero nang tinitigan niya ako, tumango ako sa takot. Kahit na lumalampas na ang mga utos niya sa lahat ng linya, naisip ko na mas mabuti nang sumunod.

Binuksan ko ang robe ko at inilagay ito sa puting sofa sa tabi ko. Kinuha ko ang damit nang marinig ko ulit ang boses niya.

“Tigil.”

Halos tumalon ang puso ko sa kaba.

“Ilagay ang damit sa sofa at tumayo nang tuwid.”

Sinunod ko ang utos niya, nakatayo doon nang walang saplot. Pinagmasdan niya ang katawan ko, at pakiramdam ko'y napakasama habang iniinspeksyon niya ako. Inilagay niya ang buhok ko sa likod ng mga balikat ko, marahang hinahaplos ang dibdib ko. Tumagal ang tingin niya sa mga suso ko bago ito bumaba.

Tiningnan niya ang balat ko sa pagitan ng mga hita ko nang matagal.

“Ibuka mo ang mga hita mo, Alice. Ibuka mo nang malapad.”

Lumuhod siya, at pumikit ako habang lumalapit siya.

Umaasa lang ako na hindi siya lesbiyana o kung ano pa man dahil hindi ko alam kung gaano pa ang kaya kong tiisin. Sa wakas, tumayo siya na may masayang ngiti.

“Perpektong ahit. Gusto 'yan ng mga lalaki. Sigurado akong maa-appreciate din ito ng anak ko. Maganda at malambot ang balat mo, at may muscular build ka, pero hindi sobra. Perpekto ka para sa anak kong si Gideon. Pipiliin ko ang tamang produkto para mapanatiling maganda at makinis ang balat mo. Ngayon, isuot mo na ang underwear, pagkatapos ang damit, Alice.”

Marami akong gustong sabihin, pero nilunok ko na lang. Ang gusto ko lang ay makatakas, at sa sandaling iyon, pinangako ko sa sarili ko na magtatagumpay ako balang araw.

Pagkatapos kong magbihis, sinuot niya ang isang tuyong robe at sinenyasan akong umupo sa harap ng dressing table. Sinuklay niya ang aking buhok at binigyan ako ng banayad na masahe sa ulo. Kahit na dapat sana'y nag-enjoy ako, hindi ako mapakali sa sitwasyon na iyon.

“Alam kong natatakot ka ngayon, pero wala kang dapat ikabahala. Ikaw ay magiging bahagi ng pamilyang ito, at mahal namin ang aming mga kapamilya.”

Pilit akong ngumiti sa kanya, na sana'y maniwala ako sa kanyang mga salita.

Pagkatapos ay inayos niya ang aking buhok at nilagyan ako ng kaunting makeup. Sa sulat ni Gideon, ipinagbawal niya akong mag-makeup, pero hindi ako nangahas na magsalita.

Sa wakas, tiningnan niya ako, tila nasiyahan sa resulta.

“Ang ganda mo, Alice. Ngayon, gusto kong maghintay ka rito. Magpapalit din ako ng damit at babalik ako para kunin ka.”

“Oo, Mrs. Sullivan.”

Pagkatapos ay umalis siya. Huminga ako nang malalim at pumikit. Mahirap pigilan ang pag-iyak. Iniisip ko kung paano ako itatrato ni Gideon pagkatapos ng kasal. Paano kung pareho pa rin siya? Paano kung hindi niya ako tratuhin ng maayos? Paano kung kamuhian niya ako?

Makalipas ang ilang sandali, napuno ng mga kaisipang ito ang aking isip nang marinig ko ang katok sa pintuan. Pumikit ako at huminga nang malalim. Pumasok si Mrs. Sullivan. Nakasuot siya ng damit na katulad ng sa akin, pero kulay lila ang kanya at naka-high heels siya.

“Handa ka na ba, mahal?” tanong niya.

Tumango ako, at hinawakan niya ang aking kamay. Lumabas kami sa hardin, kung saan may mga malalaking tolda na may magagandang muwebles.

“Tingnan niyo ang dalawang magagandang dilag!” ngumiti si Mr. Sullivan sa amin. Sa tingin ko, siya ang unang magandang bagay na nakita ko sa lugar na ito. Tinitigan niya ang kanyang asawa nang may paghanga, at ngumiti rin ito sa kanya na parang isang babaeng in love. Binitiwan niya ang aking kamay at lumapit sa kanyang asawa, hinalikan siya bago naupo sa tabi niya at ipinatong ang kanyang kamay sa hita nito.

“Umupo ka, Alice,” sabi niya. Umupo ako sa tapat nila. Inabot niya sa akin ang isang baso ng tubig na may hiwa ng lemon. Bigla akong nakarinig ng sigaw ng bata.

“Lolo, Lolo!”

Lumingon ako upang makita kung sino iyon. Lumapit si Mr. Sullivan sa kanila, masayang karga ang isang maliit na batang babae at hinalikan ito. Nakatayo siya doon habang dumarating ang mag-asawa. Nakilala ko ang lalaki; siya ang kapatid ni Gideon. Lumapit din si Mrs. Sullivan upang batiin sila. Nagyakapan at naghalikan sila. Tumayo ako bago sila lumapit.

“Hayaan niyong ipakilala ko ang bagong miyembro ng pamilya. Ito si Alice, ang bride ni Gideon.”

Tiningnan ako ng guwapong lalaki na tila nagtataka sa una, pagkatapos ay binati ako ng isang tango.

“Ito si Seth, ang panganay kong anak, at ang kanyang asawa, si Leah.”

Lumapit sa akin si Leah at binigyan ako ng dalawang halik. Ang ganda niya, may itim na buhok, asul na mga mata, at payat na pangangatawan.

“At itong makulit na batang ito ang aming apo, si Ava,” sabi ni Mrs. Sullivan.

“Nice to meet you all,” sabi ko.

Umupo ang lahat at nagsimulang magkuwentuhan habang naglalaro si Mr. Sullivan kay Ava. Naging curious ako kay Leah. Iniisip ko kung naging Sullivan din siya tulad ko. Mukha siyang masaya at kumpiyansang nagkukuwentuhan sa mga nakatatandang Sullivan.

Lahat kami ay lumingon nang marinig ang isa pang boses. May lumapit na isang babae, maganda rin siya, may mahabang itim na buhok at asul na mga mata. Nakilala ko siya mula sa isang larawan. Nang makarating siya sa amin, niyakap niya sina Mr. at Mrs. Sullivan at pagkatapos ay hinalikan ang iba pa.

“Sloane, hayaan mong ipakilala ko sa iyo si Alice. Alice, ito ang anak kong babae, ang bunso namin,” sabi ni Mrs. Sullivan.

Ngumiti si Sloane at tumango bago umupo. Nagpatuloy sila sa pagkukuwentuhan hanggang sa tumingin si Mrs. Sullivan sa kanyang gintong relo at pagkatapos kay Seth.

“Seth, nakausap mo ba si Gideon?”

May paghingi ng paumanhin sa mukha niya. “Oo, Nanay, pero hindi siya makakapunta ngayon. Masiyado siyang abala sa kanyang negosyo.”

Mukhang nadismaya ang kanilang mga magulang, pero sa wakas, binali ni Mr. Sullivan ang katahimikan.

“Wala na iyon, oras na para sa hapunan. Kung siya ay tanga na hindi sumama sa masayang oras kasama ang pamilya, hayaan mo na. Kakausapin ko siya bukas.”

Tumayo kaming lahat at naglakad papunta sa isa pang tolda, na may malaking hapag-kainan. Umupo kami, at nagsimulang maghain ng pagkain ang mga katulong.

“Nay, noong huli, nabanggit mo na may ipapakita ka sa amin,” sabi ni Seth sa kanyang ina.

Nag-isip siya sandali pero pagkatapos ay tumango. “Seth, Sloane, sumama kayo sa akin. Babalik kami agad.”

Mukhang curious si Mr. Sullivan pero tumango ng pagsang-ayon.