Capitolo 2 Fai spazio all'ex

Susanna nascose rapidamente il test di gravidanza e scattò: "Era solo un test per i crampi. Se fossi davvero incinta, pensi che parlerei di divorzio?"

Erica guardò Susanna con sospetto, senza mollare la presa. "Chi sa cosa farebbe una arraffona come te! E se avessi rubato qualcosa di importante? Potresti rovinare Aaron! Consegnamelo!"

Mentre Erica si protendeva per afferrarlo, Susanna si girò e si affrettò verso la cabina armadio, stringendo il test con forza. "Questi sono affari miei privati. Non hai il diritto di vederlo."

"Affari privati? Chi credi di essere? Dammelo!" Erica si lanciò in avanti, cercando di aprire la mano di Susanna, alzando persino la mano per schiaffeggiarla. Susanna istintivamente schivò, facendo perdere l'equilibrio a Erica che cadde goffamente a terra, gridando di dolore, "La mia gamba, fa così male!"

Susanna si protese per aiutarla, ma una voce severa la interruppe, "Susanna, cosa stai facendo?"

Aaron era arrivato, il viso scurito vedendo Erica a terra. Strattonò Susanna via.

La forza della presa di Aaron fece sbattere la spalla di Susanna contro l'armadio, ma lei rimase lì, stordita, sentendo il cuore dolere più del corpo.

Aaron si chinò per sollevare Erica, pronto a andarsene, quando notò i documenti del divorzio sparsi sul pavimento. La firma di Susanna era chiaramente visibile sull'ultima pagina. Gli occhi di Aaron lampeggiarono con un accenno di sorpresa. Aveva firmato così facilmente? Per qualche motivo, una ondata di rabbia lo travolse.

"Aaron?" La voce di Erica era morbida e pietosa.

Aaron tornò alla realtà, chiedendo gentilmente a Erica, "Stai bene?"

Le lacrime riempirono gli occhi di Erica mentre gemeva, "Aaron, la mia gamba fa così male. Riuscirò a camminare?"

Aaron le massaggiò il polpaccio, cercando di alleviare il livido. "Starai bene. Farò venire il dottore a vedere."

Chiamò il medico di famiglia, poi si voltò verso Susanna con uno sguardo gelido. "Chiedi scusa a Erica."

Sentire il nome di Erica fece stringere il cuore di Susanna. Quella notte, Aaron aveva sussurrato lo stesso nome, tenendola stretta, muovendosi tra forza e tenerezza, la sua voce la faceva tremare.

Ora capiva, il nome sulle sue labbra e nel suo cuore era "Erica," non "Susanna." Era sempre stata solo un sostituto per Erica.

Il suo cuore divenne insensibile, e parlò con voce rauca, "Non l'ho colpita. Ha cercato di colpirmi e è caduta da sola..."

"Non è vero!" Calliope intervenne dalla porta. "Signor Abbott, ho visto con i miei occhi la signora Abbott spingere la signorina Jones."

La fronte di Aaron si aggrottò, il suo sguardo divenne più freddo. "Susanna, ricorda cosa è successo a tuo zio."

Suo zio, Vincent Everhart, era stato arrestato per aggressione, e mentre fuggiva, aveva avuto un incidente d'auto ed era ora in coma in ospedale.

Trattenendo le lacrime, Susanna guardò Aaron, l'uomo che una volta amava, con sfida. "Aaron, non avrei mai pensato che fossi questo tipo di persona."

Si voltò a guardare Erica sdraiata sul letto matrimoniale, sentendo persino la foto del matrimonio sopra la testata del letto prenderla in giro.

Alla fine, Susanna cedette alla realtà, con la voce rauca. "Mi dispiace."

Si voltò per andarsene, non volendo rimanere un secondo di più.

Erica parlò improvvisamente, "Te ne vai così presto? Non ti ho ancora perdonata."

Susanna si fermò, pronunciando con indifferenza, "Cosa vuoi?"

Erica guardò fuori dalla finestra, fingendo sincerità. "Inginocchiati nel cortile per un'ora, e ti perdonerò generosamente. Ti darò anche 100.000 dollari per aiutare la famiglia Everhart. Che ne dici?"

Susanna non poteva crederci. "Erica, non esagerare!"

Aaron aggrottò la fronte, silenzioso per un momento prima di parlare, "Susanna, non vuoi sapere cosa succede quando fai arrabbiare la famiglia Jones, vero?"

Era sia un promemoria che un avvertimento. Erica era l'erede della famiglia Jones. Se i suoi tre fratelli avessero scoperto che Susanna aveva ferito Erica, la vita di Susanna sarebbe diventata molto difficile.

Susanna fissò Aaron, scioccata che potesse dire una cosa del genere, calpestando la dignità di sua moglie per la donna che amava. In quel momento, si odiava per aver amato Aaron così sconsideratamente. Ma cosa poteva fare? Abbandonata sia dai genitori biologici che da quelli adottivi, trovò rifugio con la famiglia di sua zia Madison Everhart. Madison la trattava bene, e lei si sentiva obbligata a ripagare quella gentilezza.

Infine, Susanna abbassò la testa, la voce rauca. "Va bene, lo farò."

Cominciò a cadere una leggera pioggia, rendendo scivoloso il cortile di pietra. Mentre Susanna usciva, metà della sua spalla era già bagnata.

'Aaron, sopporterò la vergogna. D'ora in poi, tagliamo tutti i legami e non ci vediamo mai più,' sussurrò Susanna silenziosamente. Camminava avanti, risoluta. La pioggia fredda le penetrava nelle ossa.

Improvvisamente, scivolò, cadendo in avanti. Istintivamente, cercò di afferrare la vicina aiuola ma prese una mano forte invece.

In quel momento di pericolo, Aaron la afferrò, tirandola indietro con forza. La sua testa colpì il petto di lui, la sua guancia premuta contro il cuore di lui, sentendone il battito regolare.

Susanna si allontanò rapidamente, cercando di prendere le distanze. Ma Aaron la sollevò, portandola giù per i gradini, il suo viso premuto contro il petto di lui, circondata dal suo odore maturo.

La sua voce fredda venne dall'alto. "Guarda dove metti i piedi. Non cadere di nuovo."

Susanna si morse il labbro, le sue emozioni si calmarono, con un accenno di autoironia negli occhi. "Mi inginocchierò ora."

Il cipiglio di Aaron si fece più profondo, incapace di sopportare di vedere Susanna così sottomessa e abbattuta come era stata negli ultimi tre anni. "Non è necessario. Nella famiglia Abbott, non c'è bisogno di tale umiliazione." Accarezzò la mano di Erica rassicurandola. "Erica, il dottore è qui. Facciamoci curare la gamba."

Susanna sentì un vuoto dentro mentre guardava Aaron portare via Erica. Trovava sempre più difficile capirlo. Il suo rifiuto di farla inginocchiare significava che provava ancora un po' di compassione per lei?