Kapitel 5

Aloras perspektiv fortsätter

"Var det så svårt att berätta?" retas jag och ger honom en vänskaplig knuff med armbågen i sidan.

Han puttar mig på axeln så att jag snubblar och skrattar medan han säger, "Bråkstake."

Jag tittar på det halva leendet på hans ansikte efter våra upptåg, men jag kan fortfarande se en viss ansträngning i hans ansikte. "Vad oroar dig, min vän?"

"Jag är orolig att hon ska avvisa mig," säger han tyst.

Jag tittar på honom en stund innan jag frågar, "Varför skulle hon avvisa dig?"

"Tänk om hon tycker att jag inte är tillräckligt bra för henne. Jag menar, tänk om hon inte gillar mig?" Jag kan höra den genuina oron i hans ton.

"Lugn, Darien. Du är en fantastisk varulv. Du är stark, smart och kärleksfull, och hon kommer att acceptera dig." Jag pausar en stund och låter det sjunka in innan jag fortsätter. "Du kommer att bli en kärleksfull partner, kunna försörja din varghona och valpar. Du kommer att bli en fantastisk pappa till alla valpar du får, och du är lojal."

"Tack, jag hoppas att din partner är fantastisk. Du förtjänar en bra varg vid din sida som älskar dig," säger han.

"Jag hoppas det också," säger jag, men av någon anledning känner jag en slags föraning om att möta min partner, en dålig känsla att jag inte kommer att gilla den som Gudinnan har valt åt mig. Jag känner att jag kommer att genomgå en smärtsam upplevelse. Jag skjuter mina mörka tankar åt sidan när jag ser Serenitys lila Jeep med sitt lyftkit och extraljus köra in på parkeringen. Hon parkerar femton platser bort från oss, och hon och hennes bröder pratar.

Galen har svart hår, och Kian har rött hår som är några nyanser ljusare än sin systers. De var båda enorma, breda, muskulösa vargar. Båda var snygga på ett robust, grovt sätt. Man kunde tydligt se det goda i dem. Det var uppenbart att de älskade och avgudade sin syster.

Serenity pratade med sina bröder när en stor vindpust svepte förbi oss och bar med sig vår doft till henne. Hon slutar prata abrupt och sniffar i luften, sedan vänder hon sig om och stirrar på oss. Nej, inte på oss. På Darien, hon hade bara ögon för Darien.

Uttrycket på hennes ansikte är först av chock, sedan av förundran, innan det övergår till upphetsning. Jag tittar på honom och han står där frusen, stirrar på Serenity som om hon var den vackraste personen han någonsin sett. Han uppmärksammar mig inte längre.

Vad väntade han på? Jag kunde se att han ville inget hellre än att springa till henne. Sedan kom jag ihåg vad han just sagt att han fruktade. Jag tittar igen på Serenity. Nej, hon kommer inte att avvisa honom, hon kommer att omfamna honom och älska honom som han förtjänar, och om han inte går till henne nu, kommer han att såra henne.

Så jag bestämmer mig för att ingripa så att min bästa vän inte förstör sin första möte med sin partner. Jag knuffar honom och säger, "Spring till henne, din idiot, det är vad hon vill, gå och få din partner," i ett skrattande rop.

Med bara den knuffen springer Darien mot henne, och hon mot honom. De möts i mitten när hon hoppar upp i hans armar. De ler mot varandra medan han snurrar henne en gång innan han sätter ner henne. Sedan säger de i kör, "Partner".

Jag är så glad för dem, jag känner mig som om jag lyser. Jag kan känna Xena inom mig, glad för de två varulvarna också. Sedan försvinner den lysande känslan när min egen verklighet kommer tillbaka. På något sätt tror jag inte att mitt första möte med min partner kommer att vara lika vackert som detta.

Jag ler fortfarande, för om någon förtjänade lycka, så är det dessa två. Serenity var så söt att ljuset praktiskt taget strålade ut från henne, en anledning till att min syster hatade henne, hon lyste ansträngningslöst. Det var hennes själ; hon var ren, precis som han.

Jag har en känsla av att han kommer att kunna få henne att komma ur sitt skal, så utåtriktad och vänlig som han är. Jag hoppas att jag kanske nu kan få en kvinnlig vän som är fullt skyddad från min syster.

När jag står där, går hennes två bröder upp till varsin sida av mig. De stirrar på mig en stund innan jag tittar på den ena, sedan den andra.

"Något jag kan hjälpa er med, pojkar?" frågar jag mjukt. Jag steg bort från dem och vände ryggen mot paret så att jag kunde titta på dem. De tittar på varandra, kort, förvirring i deras ansikten. "Fråga vad det än är som ni har på hjärtat," säger jag vänligt.

De verkade mer förvirrade av mitt lugn. Jag vet vad ryktena säger, och jag vet den skada min syster har gjort på mitt rykte med de ryktena, så det är inte deras fel. Jag har länge slutat försöka avskräcka människor från de lögner hon har spridit. Ingen trodde någonsin på mig. Men den här gången...den här gången tror jag att det kan vara annorlunda, så jag ger dem en chans.

Galens perspektiv

Kian och jag hade retat vår syster på vägen till skolan, i hennes jeep, och sagt att vi skulle behöva granska hennes partner innan han kunde göra anspråk på henne. Naturligtvis, medan vi retade henne, fanns det en viss sanning i det. Det fanns ingen möjlighet att vi skulle låta någon skitstövel utnyttja henne och skada vår syster.

Vår söta syster försökte sätta ner foten, men vi var medvetna om att om vi inte gick för långt, skulle hon aldrig göra något illa mot oss. Jag rös lite när jag tänkte på sista gången hennes gräns överskreds. Sarah överskred den en gång, och det hade varit tillräckligt.

Den där dumma honvargen hade stött in i mig medan hon gick med näsan i telefonen. Hon vände sig om och började skrika på mig, alla möjliga elaka kommentarer om mig och min familj började välla ur hennes mun.

Min syster, mycket tyst, med ögon fulla av raseri, gick fram till henne. När den där hon-tiken vände sig för att sprida mer av sin elakhet mot min syster, drog hon lugnt tillbaka sin arm och slog sedan Sarah i ansiktet. Jag hörde ett knak, Sarahs kind föll in, hennes öga poppade ut ur sin håla, hennes panna var bruten, och hennes näsa var bruten åt sidan.

Vi hette inte Bergflyttare för ingenting. Vi var ett fredligt och kärleksfullt folk, vår klan, men vi var några av de starkaste vargarna. Vanligtvis tog vi på oss jobb som verkställare åt Alfan. Vi arbetade också med gruvdrift och återuppbyggnad av bergen.

Vi kommer till skolan och det finns bara en bil där, jag känner igen Dariens blå charger. Han lutar sig mot bakluckan på bilen bredvid Sarahs syster, en honvarg som heter Alora. Rykten sa att de var ett par.

Jag visste inte om det var sant eller inte, liksom alla andra rykten som påstod att hon var en slampa, att hon var lösaktig och skulle ligga med den första som frågade. Jag tvivlade på ryktena.

För det första är jag säker på att de startades av Sarah och hennes hon-tik gäng eftersom jag hade sett dem alla sprida ett eller annat av de ryktena till olika människor. För det andra hade jag sett honvargen avvisa mer än en hane, och några gånger hade hon blivit tvungen att bli våldsam. Det talade inte om en lätt, lösaktig slampa för mig.

Serenity parkerar, Alora och Kian fortsätter att tjafsa. Vi kliver ur jeepen och hon säger, "Ni kan inte lägga er i när jag letar efter min partner." Jag återgår till samtalet och säger till henne

"Vi vill bara försäkra oss om att vargen är bra för dig."

Kian tillägger, "Ja, vi vill inte att du ska bli sårad."

Serenity vänder sig mot oss och öppnar munnen för att säga något just som en vindpust blåser mot oss och bär med sig Dariens och Aloras doft. Min syster fryser, blinkar och lutar huvudet uppåt. När hon vänder sig om, sniffar hon i luften och fryser igen när hennes ögon låser sig på vargen tvärs över parkeringsplatsen.

Uttrycket i hennes ansikte förändras snabbt medan hon stirrar på Darien. Jag tittar på honom, han står där frusen också. Uttrycket i hans ansikte var en kombination av rädsla, längtan och förundran. Jag tittar på Alora, hon tittar på min syster, och det finns ett leende på hennes ansikte. Jag undrar varför.

Hon tittar sedan på Darien ett ögonblick, hennes uttryck förändras till fundersamt, sedan till ett djävulskt leende som, av någon anledning, jag fann bedårande. Det lyser upp hennes ansikte, och hon rör sig plötsligt, knuffar Darien mot min syster och säger, "Spring till henne din dåre, det är vad hon vill, gå och få din partner." Och han springer plötsligt mot min syster.

Jag tittar på min syster precis i tid för att se glädjen lysa upp hennes ansikte, honvargen hade rätt. Det var precis vad min syster ville, och sedan springer hon mot honom, hoppar in i hans armar i sista stund, och han snurrar henne runt en gång innan han sätter ner henne. Jag tittar på Alora när både Darien och Serenity säger, "Partner".

Honvargen ler, praktiskt taget strålar av lycka för dem, men gradvis ser jag det avta, men det finns fortfarande ett leende på hennes ansikte. I hennes ögon ser jag lycka för paret, men också sorg och försiktighet.

Som om hon vet att något dåligt är på väg att hända henne, och hon accepterar det, medan hon fortfarande är genuint glad för paret. Leendet på hennes ansikte, även om det nu är lite sorgligt, är fortfarande glad för paret, trots hennes egen inre smärta.

Jag hade nu frågor, och jag visste att Kian också skulle ha det. Jag tittar snabbt på honom, och han tittar på mig. Jag pekar mot Alora med huvudet, och han nickar. Vi går tyst över till henne. Vi går runt och kommer upp bakom henne medan hon tittar på paret. Hon fryser inte exakt, men jag kunde säga att hon kände av oss.

Hon tittade först upp på Kian, sedan på mig, innan hon tittade rakt fram och, i en lugn ton som jag fann förvirrande, sa, "Finns det något jag kan göra för er pojkar?" Jag svarade inte först. Min bror, liksom jag, ser förvirrad ut av hennes lugna och försiktiga uppträdande. Jag vänder mig mot henne. Hon tar ett steg framåt, sedan vänder hon sig om för att möta oss.

Hennes nästa fråga är i samma lugna ton. "Fråga vad ni har på hjärtat."