Kapitel 4

Aloras synvinkel

Jag var redo att bli den tredje ledande forskningsläkaren i flockens laboratorium. Jag skulle bli huvudbiokemist med mina examina i biokemi, mikrobiologi och hematologi. Jag skulle vara ansvarig för mitt eget team av forskare, och som tur var för mig, var det ett team som inte kunde vänta på att jag skulle tjäna dem i en officiell kapacitet; de respekterade min intelligens trots min ålder.

Det bästa med att vara läkare är att det ger mig respekt och status, vilket mina föräldrar inte kommer att vara glada över eftersom jag inte var deras Isprinsessa. Jag är deras mörka fläck, ett misstag, en mörk skam som tvingades på dem. Jag börjar le vid tanken på deras ansikten förvridna i raseri över hur oantastlig jag kommer att bli efter detta. Jag kommer inte längre att behöva ha någon kontakt med dem överhuvudtaget.

En annan bra sak är att de fortfarande inte vet att jag redan har bytt efternamn. Så fort jag fyllde arton bytte jag det. Jag hade till och med ändrat mitt mellannamn. Jag hette inte längre Alora Frost Northmountain. Jag heter nu Alora Luna Heartsong. Jag bytte namn med godkännande från vår Alfa, eftersom det bevisades att jag var av Heartsong-blodlinjen, en blivande Doktor Heartsong.

Mitt nya namn kommer att tillkännages högt vid examensceremonin. Det är också vad som kommer att stå på mitt examensbevis. Det är ett sätt för dem att få veta. En offentlig separation mellan mig och dem. Jag var trött på de ständiga slagen, den emotionella och verbala misshandeln som lagts till den fysiska. Att ha hållit tillbaka när jag visste att jag kunde försvara mig själv har blivit det svåraste att göra. Jag har försökt hålla mig i två veckor, men jag tror inte att jag kan längre.

Jag äter inte frukost med resten av familjen. De skulle ändå inte vilja äta med mig. De såg till att använda den tiden för att trycka ner mig till den grad att jag inte hade någon aptit. Jag åt frukost i skolan, eller så köpte jag något i den lilla närbutiken på väg till skolan. Jag älskar att köpa två av deras frukostburritos med ägg, ost, korv, bacon och kryddig sås, en flaska apelsinjuice och en flaska mjölk. Det var en energigivande frukost för min varulv.

Min telefon plingar. Jag vet att det är Darien, Alfas andra son och min bästa vän. Min syster hatar honom, och han hatar henne. Hon försökte dejta honom en gång, men han har varit fast besluten att vänta på sin partner. Han har varit arton i några månader och misstänker att han vet vem hon är. Men han väntar tills hon också fyller arton, så att hennes varg känner igen honom innan han närmar sig henne. Jag tar upp min telefon och läser meddelandet.

Jag är ute framme med vargarnas frukost. Skynda dig, det är en stridsövning idag.

På väg ut, ge mig en sekund.

Huset har tre våningar, jag är på tredje våningen i en ombyggd vind. Andra våningen har Sarahs sovrum och mina föräldrars kontor. Sarahs rum brukade vara två rum tills hon bestämde sig för att hon behövde mer utrymme. Andra våningen har en balkong som går runt med en dörr som leder ut till den. Jag smyger ut genom dörren på andra våningen, nerför trapporna, runt garaget, ut genom grinden och nerför uppfarten till den blanka mörkblå Dodge Charger som min vän kör. Jag öppnar dörren och kan känna doften av burritos han har plockat upp åt oss. Jag hoppar in i framsätet precis när ytterdörren till mitt hus öppnas.

"DU DUMMA KRÄK, VAD I HELVETE TROR DU ATT DU HAR PÅ DIG? KOM GENAST TILLBAKA IN I HUSET OCH BYT OM!!!" skriker min mamma i raseri. Jag skulle inte ha blivit förvånad om hela flocken hade hört henne. Jag stänger bildörren, och min vän gasar på. Jag ser min mammas rasande ansikte i backspegeln när hon springer nerför uppfarten, skrikande och skakande med näven, förmodligen lovandes hämnd för att jag ignorerade henne.

Min vän tittar också i backspegeln. "Man, hon är förbannad," säger han med ett skratt.

"Jag vet, undrar vad hon kommer att göra när jag kommer hem?" frågar jag med en resignerad suck.

"Du vet att du lätt skulle kunna ta henne, du är en badass under träning. Jag har sett dig, och jag har tränat med dig och de andra i årets Alfa-klass. Fan, du är bättre än mig och jag är en alfas son," säger han.

"Jag vet, jag vet. Det är bara... jag är så nära. Jag lovade mig själv att jag snart inte skulle behöva gömma mig längre." Jag suckar.

"Hur snart är snart?" kräver han.

"Jag försökte hålla ut till sista skoldagen, men..." jag avbryter mig själv.

"Men vad?" frågar han efter en minut av tystnad.

Jag suckar innan jag fortsätter, "Jag tycker att det är för begränsande att gömma det längre. Jag tänker inte gömma allt längre, men jag tänker heller inte avslöja allt på en gång. Idag ska bli min första dag."

"Första dagen med vad?" frågar han.

"Med att inte gömma mig längre," säger jag dystert.

Vi åt våra burritos på vägen till skolan. Vi ville båda komma dit så tidigt som möjligt, eftersom vi båda hoppades att träffa våra partners. Jag tror att jag vet vem hans partner är. Hennes namn är Serenity, och hon är bara fem centimeter kortare än jag.

Hon är en vältränad och kurvig varulv med höftlångt, vilt lockigt, djuprött hår, livliga smaragdgröna ögon med guldkanter och den sötaste raden av fräknar över näsan, med mjölkvit hud. Hon var en stark men blyg och söt varulv.

Min syster gillade inte heller henne eftersom hon stod upp för andra. Som tur var lyckades hotet från hennes äldre bröder avvärja större hämndaktioner som min syster och hennes gäng skulle ha gjort mot henne. Det har hållits till småsaker, som att kalla henne namn och verbala förolämpningar.

Serenitys två bröder som går i skolan med oss är tvillingar. Vi går i samma årskurs eftersom de föddes bara sex månader före henne, i slutet av november, vilket gjorde att de började skolan med henne. Sarahs upptåg mot varulven får mig verkligen att undra ibland om hon någonsin har vuxit ur lågstadiet.

Jag har sett Darien stirra på Serenity med en längtande blick när han trodde att ingen såg. Jag visste att hennes födelsedag var dagen efter min. Jag skulle bli glad om hon var hans partner; de skulle vara det sötaste paret. Så spänd som jag är på att hitta min egen partner, så fruktar jag det också. Tänk om det är någon jag inte gillar, eller tänk om han avvisar mig? Jag vet inte hur jag skulle känna. Jag har blivit avvisad av min familj hela mitt liv.

Min syster och hennes vänner har gjort det till en hobby att isolera mig. Alla som ville vara min vän blev snart angripna av henne och hennes medarbetare. De försökte till och med se till att Darien skulle överge mig. De hittade på hemska rykten. Jag undvek de flesta killar eftersom de alla trodde att jag var en slampa som skulle ge sig åt vem som helst, eftersom det var vad hon berättade för alla.

Tjejer höll sig borta från mig eftersom de trodde att jag skulle ta deras pojkvänner och sova med dem. Jag är fortfarande oskuld, så ja, inte sant, men skulle någon av dem lyssna, nej. Om de gjorde det, höll de sina munnar stängda.

Inte många av eleverna hade det skydd som behövdes för att kunna vara min vän utan någon form av motreaktion från min syster. Hon var hänsynslös. En tjej stod upp för mig. Hon var inte en vän, bara en snäll tjej. Nästa dag kom hon till skolan med en keps på huvudet.

Hennes hår hade varit midjelångt, glänsande blont, med typ sju olika nyanser som sträckte sig från vitblond till guld, tills min syster och hennes gäng fångade henne på väg hem. De tog henne någonstans där det inte fanns några vittnen, och sedan brände de av allt hennes hår.

Värre, de hade också doserat henne med en långtidsverkande vargbanetablett. Det var inte förrän vid lunchtid som hon kollapsade på golvet, hostade och kräktes blod. Hennes hår har sedan växt ut igen, och det är nu axellångt. Hon vill inte ens titta åt mitt håll nu, för rädd för min syster.

Jag vet hur min syster har kommit undan med det. Flickans föräldrar var lågnivå vargar utan klanstatus, och mina föräldrar hittade ett sätt att få dem att hålla tyst. Hon har många fler offer som inte alltid är relaterade till mig. Om min syster inte gillade vad du sa om henne, fick du betala för det.

En av de många anledningarna till att Darien visste att han inte skulle lyssna på henne är att han hade bevittnat henne prata med sina vänner om de rykten de medvetet hade hittat på mot mig. Darien sa att han aldrig gillade henne och sa att hon har en slemmig luft omkring sig som gnider hans päls på fel sätt.

Vi är tillräckligt tidiga för att få en av de närmaste parkeringsplatserna till skolans främre gräsmatta. Han backade in i platsen, och vi steg ur. Vi lutade oss mot bagageluckan.

"Så, tänker du berätta för mig vem du tror din partner är?" frågar jag honom.

Han rör sig lite mot bilen. "Blicken i dina ögon säger mig att du redan tror att du vet vem det är," svarar han.

"Jag har en teori," säger jag undvikande.

"Vem?" frågar han, med en misstänksam ton.

"Serenity," säger jag slutligen.

Han släpper ut en stor suck, drar händerna genom håret. Han tittar upp på himlen en stund innan han vänder sig mot mig. Jag väntar, vetande att han fortfarande tänker, funderar på att berätta för mig. Till slut säger han, "Ja, ja, jag tror att det är hon."