Hinahabol ang Kanyang mga Mangangaso

Natasha

Hinaplos ko ang mga gulugod ng mga paborito kong libro sa estante sa sulok ng aking kwarto. Ang estanteng ito ang tahanan ng lahat ng aking mga nobelang romansa na naghihintay na dalhin ako sa ibang mundo kung saan maaari kong tuklasin ang lahat ng aking mga pantasya na nahihiya akong ipahayag. Kinuha ko ang isang bagong libro na binili ko sa kapritso. Ang synopsis nito ay nagmamalaki ng isang reverse harem shifter na tema na agad na nagbigay ng interes sa akin. Nilagay ko ito sa aking bag upang basahin sa tabi ng fountain sa gitna ng bayan mamaya sa araw na iyon.

Kailangan ko lang tapusin ang aking shift sa nursing home bago ko mabasa ang tungkol sa mga mapanghamong pakikipagsapalaran ni Joanie kasama ang kanyang mga kasamahan sa pack. Hindi ko pa naisip ang tungkol sa maraming kasosyo dati, pero ang ideya na gamitin ng maraming lalaki ay nagpabasa sa aking submissive na bahagi habang nasa gitna ng tindahan. Napahiya akong iabot ang libro sa cashier at ang paraan ng kanyang tingin sa akin ay nagpatindi pa ng aking pamumula.

Ngumiti siya sa akin at ang utak ko ay naglaro ng imahe ng pagyuko niya sa akin sa counter. Mabilis na tumakbo ang aking isip sa iba't ibang senaryo, lahat ay nagtatapos sa akin na binubugbog nang husto laban sa counter habang pabulong niyang sinasabi ang 'good girl' paulit-ulit sa aking tainga. Nilunok ko ang biglaang pagdagsa ng laway na nagbabantang magpa-drool sa akin sa tindi ng aking pagnanasa na punitin ang kanyang damit at dilaan ang bawat pulgada ng kanyang maskuladong katawan. Napabuntong-hininga ako nang magsimulang tumugtog ang malakas na tono ng aking telepono, na nagsasabing oras na upang pumunta sa trabaho. Inangat ko ang bag sa aking balikat at naglakad patungo sa pintuan.

"MAMA, AALIS NA AKO! KITA-KITS MAMAYA PAGKATAPOS NG PAMILI! MAHAL KITA!"

"BYE, ANAK. MAHAL DIN KITA! WAG KANG MAMATAY!," sigaw niya pabalik.

Ngumiti ako sa kanyang pamamaalam. 'Wag kang mamatay.' Naging staple na ito ng aming mga pamamaalam mula nang mamatay ang aking ama pauwi galing trabaho. Nasa telepono siya noon kasama ang aking ina at ang huling salitang narinig niya sa kanya ay 'pero namatay ka ba'. Nagbibiro siya tungkol sa kanyang pagmamaneho sa kanyang katrabaho na araw-araw niyang sinasabay dahil nadaanan ito sa daan. Pagkatapos ay binunot ng kanyang katrabaho ang baril at pinatay silang dalawa. Ang opisyal na sanhi ng pagkamatay ng aking ama ay itinalaga bilang pagpatay, pero may kutob ako na ito ay isang pagpapakamatay. Nagbago siya pagkatapos niyang madiagnose ng stage III lung cancer.

Tumingin ako sa maliit, puting bahay na may dalawang kuwarto na tinitirhan namin. Nasa dalawang bloke lang ito mula sa nursing home na pinagtatrabahuhan ko, kaya't palagi akong naglalakad. Magandang paraan ito para mag-relax habang papunta sa trabaho at kamakailan, kailangan ko ito nang higit pa. Sa gitna ng pagdadalamhati ko sa pagkamatay ng aking ama, ang aking ina, at pagiging tanging naghahanapbuhay sa aming bahay, sobrang stress na ako na minsan gusto ko nang humarap sa isang malaking trak na dumadaan sa aming maliit na bayan. May mga araw, tulad ngayon, na sobrang bigat at ang tanging aliw ko ay ang ilang oras na pwede kong magpanggap na iba ako. Ngayon, magiging si Joanie at ang kanyang grupo ako. Bukas? Sino ang nakakaalam, pero tiyak na mas maganda ito kaysa sa realidad na kinakaharap ko.

Tumunog ulit ang cellphone ko at binilisan ko ang lakad ko. Kung mahuhuli ako ulit, magwawala na naman si Mrs. Waterman. Ire-report niya ako sa shift supervisor at isa pang memo ay maaaring magresulta sa pagkakatanggal ko sa trabaho. Tumakbo ako papunta sa malaking, navy blue na gusali na tinitirhan ng mga matatanda sa bayan namin. Napabuntong-hininga ako nang makarating ako at ang una kong nakita ay si Mrs. Waterman na nakaupo sa labas na may sigarilyo sa bibig. Lumapit ako para kunin ito mula sa kanya at dinurog ko ito sa ilalim ng aking paa. Pinikit ko ang mga mata ko sa kanyang nakangiting mukha.

“Ngayon, ngayon, Mrs. Waterman, ano kaya ang sasabihin ng anak mo kung malaman niya na nahuli ko na naman ang perpektong ina niya na naninigarilyo ulit?”

Lumaki ang mga mata niya sa pekeng takot at umiling siya, inilagay ang kamay sa kanyang dibdib.

“Ay naku, iha. Hindi mo naman talaga ako isusumbong, di ba? Magiging bully ka niyan.”

Lumipat ako sa likod ng kanyang wheelchair para itulak siya papasok. “Makikita ko si Timothy mamaya sa lottery. Ituloy mo pa yan at iyon ang unang sasabihin ko sa kanya,” banta ko nang pabiro.

Tumingala siya sa akin. “Ilang taon ka na nga ulit?”

“Alam mo naman na kakalipas lang ng ika-18 kong kaarawan, Mrs. Waterman.”

Pinikit niya ang kanyang mga labi. “Kapag nakita mo si Timothy, tanungin mo siya kung pwede ka niyang ilabas para mag-dinner, para makapagreklamo ka tungkol sa akin.”

Pinaikot ko ang mga mata ko at tumawa siya. Gustong-gusto niyang ipares ako sa kanyang anak. Inampon niya ito noong nasa 60's na siya at ngayon, sa edad na 77, umaasa pa rin siyang makakakita siya ng mga apo sa kanyang buhay. Kung magkakaroon man siya, hindi ito magmumula sa akin. Ayoko ibigay ang aking pagkabirhen sa isang lalaking maglalaro lang sa akin at iiwan ako pagkatapos. Tumingin ako sa kanya at napagulong ang mata ko nang makita kong nakatingin pa rin siya sa akin. Binigyan ko siya ng maliit na ngiti.

“Iisipin ko,” sabi ko sa kanya sa pakiramdam ko ay pang-milyong beses na habang itinutulak ko siya pabalik sa kanyang kuwarto.

Tinulungan ko siyang maghubad at umupo sa shower bench sa loob ng kanyang shower. Binuksan ko ang tubig, itinapat ito sa dingding para hindi siya mabasa ng malamig na tubig. Kinuha ko ang kanyang foot brush at lumuhod sa kanyang mga paa para simulan ang pang-araw-araw na gawain ng pag-scrub ng mga patay na balat.

"Naalala mo ako sa kanya," bigla niyang sinabi sa akin.

"Sino?"

"Si Rosemary."

Kinagat ko ang loob ng pisngi ko. Sinabi niya sa akin ito ng hindi bababa sa isang beses sa isang linggo na pinaaalala ko sa kanya ang kanyang anak. Ngumiti siya sa akin at sinubukan kong magmukhang sobrang tutok sa kanyang mga paa sa pag-asang makalabas ako sa usapan.

"Lagi akong tinatanong ni Timothy kung mahal ba siya ng nanay niya. Sana nakilala niya ang kanyang ina. Mahal na mahal siya nito."

Nilinaw ko ang aking lalamunan. "Ang bait mo naman na inako mo ang responsibilidad sa apo mo," sabi ko tulad ng lagi kong sinasabi tuwing binubuksan niya ang paksang ito.

Ayoko talaga. Ayoko talagang marinig kung paano mas inaalagaan siya ng anak niya kaysa sa akin. Wala akong pakialam na marinig kung paano hinahangad ng asawa niya na magkaroon ng isa pang anak na babae. Natuwa ako nang mailipat siya sa ibang kwarto. Ngayon, mababa na ang tsansa na magkita kami ni Timothy sa trabaho. Hindi naman zero, pero mas mababa. Habang nilalather ko ang shampoo sa kanyang manipis na pilak na buhok, iniisip ko kung gaano kadelikado ang kanyang apo.

Maraming oras akong ginugol na iniisip na dalhin niya ako sa supply closet at itulak ako sa pader. Gusto ko siyang hawakan ako, pero hindi ko rin gusto. Sinasabi ng psychiatrist ko na ang mga pantasya ko ay bahagi ng takot kong mamatay nang mag-isa. Pumikit ako. As if. Siya rin ang nagsabi na ang mga pantasya ko na habulin ako ng werewolf sa gubat ay tanda ng obsesyon. Sinusundan niya ito ng pagsasabing dapat kong tigilan ang pagbabasa ng shifter books, pero come on, sino ba naman ang ayaw marahuyo ng isang malaking, malakas, mabalahibong kalahating tao kalahating lobo. Ang pag-iisip lang na may mga ngipin na sumisingit sa aking balat sa leeg ay nagpadala ng kilabot ng pananabik sa aking katawan.

Baka tama si Tara. Baka talaga ang mga tunay na kaibigan ang pinakatotoo sa iyong buhay. Ang mga nagsasabi ng katotohanan kahit ayaw mong marinig. Alam ko na ang akin ay ganun at pinipilit niya akong gawin ang higit pa para masiyahan ang aking mga pagnanasa kaysa sa paggamit ng vibrator 5 o 6... o 20 beses sa isang araw. Noong huli akong naubusan ng baterya, tinawagan ko siya para dalhan ako dahil nakahubad ako sa aking balkonahe, nakikinig sa mga alulong ng mga asong gubat sa paligid. Na-excite ako hanggang sa puntong kailangan kong maglabas ng ilang beses, na syempre ay nagpatay ng aking mga baterya. Inihagis niya ang mga baterya sa akin at sinabihan akong maghanap ng makakantot. Kahit sino, basta't may titi na papasok sa akin. Tumawa ako nang malakas, na ikinagulat ni Mrs. Waterman.

"Pasensya na," bulong ko, namumula.

Pumasok ako sa trabaho kinabukasan at ang itsura ni Timothy sa kanyang maong at button down na shirt ay nagpaikot ng aking mga pantasya hanggang sa walang hanggan. Napaka-aware ko sa paraan ng pag-flex ng kanyang mga braso sa ilalim ng kanyang shirt at ang pagkakapindot ng kanyang ari sa gilid ng kanyang pantalon. Inihiga ko siya sa kanyang kama at pumunta ako sa counter kung saan nakalagay ang kanyang hapunan sa ibabaw ng lababo.

Umupo ako sa silya sa tabi ng kanyang kama at nagsimulang dahan-dahang pakainin siya. Kailangan ko talagang mag-focus sa aking mga gabi-gabing tungkulin at hindi sa kagustuhan kong lumuhod at tingnan kung mapupuno ng kanyang ari ang aking bibig katulad ng pagkakapindot nito sa kanyang pantalon. Kinakabahan kong dinilaan ang aking mga labi nang biglang pumalakpak si Mrs. Waterman sa harap ng aking mukha.

“Anak, hiningi ko ang ginger ale ko. Pwede mo bang kunin para sa akin?”

“Siyempre po.”

Inabot ko ang kanyang inumin at iniabot ito sa kanya. Malakas na nanginig ang kanyang kamay kaya't inakbayan ko ito para mapanatili itong steady. Isang oras ang lumipas, nilinis ko ang kanyang mukha mula sa kanyang hapunan at inihiga ko siya. Pumulupot siya para matulog at tinapik ko ang kanyang balikat.

“Kita tayo bukas, Mrs. Waterman.”

Siya'y humikab. “Sige. Pumunta ka-”

“Hey, Natasha. Paalis ka na ba?”

Halos mapanginig ako ng kanyang boses at ang isip ko gusto akong magpatira sa sahig. Gusto kong gumapang papunta sa kanya at dilaan siya kahit sa kanyang damit. Hindi ko pa nga siya kinikilala at ang traydor kong katawan ay nasa kanyang awa na. Umiling ako habang humarap sa kanya, tinitingnan ang lahat maliban sa kanya.

“Oo, pupunta sana ako sa fountain para magbasa sandali, bago ang draw, pero salamat na rin.”

Kinuha ko ang aking bag at binigyan ng munting kaway si Mrs. Waterman na natutulog na. Sinubukan kong dumaan kay Timothy nang ilagay niya ang kanyang kamay sa doorframe sa harap ko. Napalunok ako habang tinitingnan siya. Huminga ako ng malalim at ang amoy ng kanyang earthy cologne ay hinigop ako. Walang magawa akong lumapit sa kanya, nais na gumugol ng walang hanggan sa pag-amoy ng kanyang balat. Ngumiti siya ng pilyo sa akin at umatras ako, nahihiya.

“Sigurado ka bang ayaw mong samahan kita hanggang sa hall?,” bulong niya habang bumababa ang kanyang mga mata sa aking katawan.

Lumundag ako sa ilalim ng kanyang braso at tumakbo. Ang kanyang tawa ay humabol sa akin palabas ng gusali at nakita ko ang kanyang mala-tsokolateng mata na puno ng kasiyahan. Sigurado akong makakaisip ako ng ilang paraan para mapatigil ang kanyang tawa, pero lahat ng iyon ay nagtatapos sa akin na nakaluhod. Hinaplos ko ang aking maitim na buhok na hanggang balikat. Ang lalaking ito ay napakagwapo, pero ang isang babae ay kailangan may mga pamantayan. Tama ba? Napabuntong-hininga ako. Tila ang pamantayan ko na lang ngayon ay may ari. Ito na lang ang tanging kriteriya na pinapansin ko nitong mga nakaraang araw. Para sa isang birhen, pakiramdam ko ay isa akong puta.