Gib mir meine Welpen zurück!

An einem strahlenden Junimorgen erwachte ich in meinem Vorstadthaus, nur wenige Kilometer außerhalb von Edinburgh, Schottland, mit einem Knoten der Vorfreude in meiner Brust. Wenig wusste ich, dass dieser Tag den Beginn einer lebensverändernden Reise markieren würde.

Mit siebzehn Jahren arbeitete ich als Verwaltungsassistentin in der Firma meines Onkels, McTavern & Co. Ich hetzte durch jeden Tag, ertrank in Aufgaben, die schneller hereinkamen als der Fluss Tweed fließt. McTavern & Co. war kein gewöhnlicher Arbeitsplatz; es war eine Familienangelegenheit, und mein Onkel bestand darauf, dass ich von ganz unten anfing. Also stürzte ich mich in jede Aufgabe, entschlossen, mich zu beweisen. Umgeben von Kollegen, die das Erbe meiner Familie kannten, waren es mein unermüdlicher Arbeitseifer und meine Bescheidenheit, die mir echte Freundschaften einbrachten.

Meine Reise begann bereits in der Schulzeit als Teilzeit-Rezeptionistin, wo ich Verbindungen knüpfte, während ich die Karriereleiter erklomm. Ich war nicht nur eine Angestellte; ich war ein Gewinn, sowohl für meine Kollegen als auch für meine Familie.

Meine Gedanken wanderten oft zu meinen Eltern, die sich so lange ein Kind gewünscht hatten. Meine Mutter hatte den qualvollen Kampf der Empfängnis durchgemacht, während Freunde in ihren späten Teenagerjahren und frühen Zwanzigern die Mutterschaft feierten. In unserer eng verbundenen Gemeinschaft heirateten die Töchter des McTavern-Clans ihre vorherbestimmten Partner zwischen sechzehn und achtzehn Jahren und begrüßten ihren eigenen Nachwuchs in ihren späten Teenagerjahren oder frühen Zwanzigern.

Meine Eltern liebten mich über alles und würden Himmel und Erde in Bewegung setzen, um mein Glück zu gewährleisten. Ich war ihr ganzer Stolz, eine junge Frau voller Ehrgeiz und Güte. Mit einem engelsgleichen Gesicht, langen kastanienbraunen Haaren, die bis zu meiner Taille reichten, und von der Sonne geküsster Haut verkörperte ich sowohl innere als auch äußere Schönheit. Nicht nur war ich ein Vorbild an Gehorsam und Freundlichkeit, sondern auch eine brillante Studentin, die mit Summa Cum Laude einen BA in Betriebswirtschaftslehre von der Edinburgh Napier University abschloss.

Eines Abends, als ich nach Hause kam, rief mich meine Mutter zu sich. "Bonnie, komm her," rief sie. Eine gute Tochter zögert nie, also setzte ich mich neben sie. Sie zeigte mir eine Zeitungsanzeige für ein Stipendium, um in den Vereinigten Staaten zu studieren, und in ihren Augen funkelte die Aufregung. "Du solltest dich dafür bewerben," drängte sie. Aber ich konnte nicht umhin, mir Sorgen zu machen, meine Eltern zurückzulassen.

Als mein Vater, Pop, den Raum betrat, hörte er das Flehen meiner Mutter. Er sah erschöpfter aus als sonst, denn er war der CEO des größten Öl-Export-Unternehmens unserer Familie in Edinburgh. Es war zweifellos ein anstrengender Tag für ihn gewesen. Er äußerte seine Bedenken über die Idee und schlug vor, dass ich den traditionellen Weg einschlagen und in unser Rudel oder ein benachbartes heiraten sollte.

Meine Mutter, Azalea, wollte davon nichts hören. Sie stellte sich eine glänzende Zukunft für mich vor, eine, die ein MBA-Studium in den Vereinigten Staaten beinhaltete, um unser Familienunternehmen voranzubringen. Obwohl Pop eindeutig verärgert war, entschied er sich, zu schweigen und zog sich in seinen Lieblingssessel zurück, um eine Zigarre anzuzünden.

Ich konnte nicht anders, als meinen Vater anzusprechen und meine Sorge über seine Rauchgewohnheit zu äußern. Er beruhigte mich, sein Lächeln warm und verständnisvoll. "Mach dir keine Sorgen um das, was Mama sagt, Bonnie," sagte er, "ich lasse sie tun, was sie für das Beste hält, denn wie du weißt, ein glückliches Leben hat man nur mit einer glücklichen Frau." Wir beide verstanden die unausgesprochene Wahrheit hinter seinen Worten.

Mit einer Umarmung kam ich näher zum Punkt. "Pop," begann ich, "glaubst du, ich sollte für mein Studium nach Amerika gehen?" Mein Kopf war voller Möglichkeiten, neue Geschäftsmodelle und innovative Ideen im Land der unbegrenzten Möglichkeiten zu lernen. "Es könnte eine Chance sein, neue Ideen und Innovationen in unser Unternehmen zurückzubringen," erklärte ich.

Pop, der meine Entschlossenheit sah, stimmte zu, meine Entscheidung zu unterstützen, erinnerte mich jedoch daran, geduldig auf das Stipendienangebot zu warten. Er erwähnte auch die nationale Alpha-Konferenz in zwei Jahren, bei der Rudel aus aller Welt zur Sommersonnenwende in Edinburgh zusammenkamen, um ihren jährlichen Werwolf-Lauf und die Konferenz abzuhalten. Pop hegte die Hoffnung, dass ich dort meinen vorherbestimmten Partner finden könnte.

Mein Vater war der beliebteste, respektierteste und freundlichste Alpha im Vereinigten Königreich. Eine imposante Gestalt, die Stärke und Sicherheit ausstrahlte. In seiner Gegenwart fühlte ich mich immer sicher und beschützt.

Zwei Wochen später erhielt ich die aufregende Nachricht, dass ich für das Stipendium ausgewählt worden war, um in New York City zu studieren. Die Vorbereitungen wurden in Gang gesetzt, und meine Mutter, die freundlichste aller Lunas, bereitete mich auf den Modewechsel vom Vereinigten Königreich in die USA vor.

Die Mode im Vereinigten Königreich war Welten entfernt von der in den Vereinigten Staaten, wo der Sommer Mikro-Tops und Shorts in Hülle und Fülle bedeutete. Meine Mutter nahm mich mit zum Einkaufen, und wir sammelten eine Garderobe an, die ein kleines Vermögen wert war. "Bonnie," sagte sie, "du bist jetzt für dein amerikanisches Abenteuer gerüstet."

In der Zwischenzeit nahm Pop wieder Kontakt zu einem alten Freund, Cameron, auf, der mit ihm zur Schule gegangen war. Er bat darum, dass ich während meiner Universitätsjahre in den USA bei Camerons Familie wohnen könnte.

Cameron Rossen und mein Vater teilten eine tiefe Geschichte. Ihre Eltern waren beste Freunde gewesen, und die Familie Rossen hatte Schottland für eine bessere Zukunft in den USA verlassen. Doch sie kehrten jeden Sommer zur Sonnenwendfeier zurück, um sich mit ihren Mit-Werwölfen zur nationalen Konferenz zu treffen. Beide Männer hatten sich in ihre vorherbestimmten Partner verliebt, und ihre Lebenswege hatten sich getrennt – das eine Paar ließ sich in den USA nieder, während das andere in Schottland blieb. Ich hatte den goldenen Teint und die engelsgleichen Züge meiner italienischen Großmutter geerbt, ein Zeugnis für die vielfältigen Wurzeln unserer Familie.

"Ja, es wäre uns eine Freude, Bonnie bei uns aufzunehmen, sie macht keinerlei Umstände."

Onkel Cameron begrüßte die Idee, mich bei sich aufzunehmen, mit offenen Armen und dachte dabei an den deutlichen Unterschied zwischen meiner gehorsamen Natur und der Ungezogenheit seiner eigenen Kinder. Schon von Kindheit an war es offensichtlich; ich war immer diejenige, die teilte und gab, selbst wenn meine Cousine Elise sich weniger freundlich verhielt.

Als der Tag der Abreise näher rückte, nagte die Angst an meinem Herzen. Ich packte meine Koffer, während meine Mutter liebevolle Geschenke und köstliche Leckereien für mein neues Leben in New York vorbereitete. Als wir unser Zuhause verließen, säumten Freunde und Nachbarn aus unserer kleinen Stadt die Straßen und winkten mir zum Abschied. Ich war immer von allen gemocht worden, die das Privileg hatten, mich zu kennen.

Auf dem Weg zum Flughafen blieb ich still und dachte über die Ungewissheiten der Zukunft nach. Meine Mutter, die versuchte, mich zu trösten, sagte: "Kopf hoch, Bairn! Ehe du dich versiehst, bist du wieder zu Hause." Aber mein Kopf war voller Fragen. Würde mich die Familie Rossen herzlich willkommen heißen? Könnte ich eine Bindung zu Onkel Cameron und Tante Camille's Kindern, Elise und Louis, aufbauen? Was, wenn Elises Eifersucht Probleme verursachte? Diese ängstlichen Gedanken wirbelten in meinem Kopf, während ich meinen Freunden zum Abschied winkte, Tränen drohten zu fließen. Ich konnte nicht anders, als mich zu fragen, ob Callum, mein bester Freund und Hüter meines Herzens, geduldig auf meine Rückkehr warten würde.