Kapitel 3

Isabelle

Han så på mig med et strengt, sammenbidt blik. "Er du sikker på, at det her er, hvad du vil?" sagde han bekymret. Mor var vågnet og sad nu ved sit skrivebord og så på mig med sorg i øjnene.

"Far, mor. Den drøm var så virkelig, at jeg kunne mærke den våde jord under mine fødder. Det er en besked fra den Blege Dame; jeg ved det," sagde jeg og tog en slurk af min kaffe.

"Kaiden, jeg tror, hun har ret; husk Connors drøm for et par år siden?" sagde hun og rejste sig, mens hun lagde hænderne på hans skuldre. Han brummede.

"Hun ved intet om, hvor slemt det er derude. Ingen beskyttelse fra flokken, ingen tilgivelse for fejl. Ingen hjælp. Andre overnaturlige. ... og undslupne fanger..." mumlede han. Hans øjne blev røde med hans ulv, som om han huskede noget, men jeg havde ingen idé om hvad.

"Vi er nødt til at lade hende gå," sagde mor, mens hun masserede fars skuldre nu. Han så på hende med et udtryk, jeg ikke kunne tyde, men jeg tror, de kommunikerede telepatisk.

"... Du har ret... men i det mindste vil jeg tage med dig ind til byen og købe nogle forsyninger," sagde han og kyssede mor foran mig. Ad.

"Dit barn står lige her. Lige her. Hold det PG-13," sagde jeg med en lille rynken på næsen, og far grinede.

"Nå, der er jo kys tilladt med den TV-rating, Izzy." Han kyssede mor igen, og hun fnisede. Jeg rullede med øjnene og rejste mig for at gå nedenunder og vente på dem.

Jeg sad på sofaen et stykke tid, før far kom ned med mor. Jeg sukkede tungt. "Virkelig?" sagde jeg, og jeg var ærligt talt glad for, at jeg gik. Begge deres skjorter var krøllede, og jeg prøvede ikke at tænke på hvorfor. "Godt, jeg gik," tænkte jeg for mig selv. Månen fra i går aftes havde stadig sin virkning på alle, der havde en mage. Det gør det i bund og grund sådan, at når du finder dem, kan du ikke holde fingrene fra dem.

Far grinede og tog sine nøgler. De begge prøvede også at rette på deres tøj. Jeg satte mig på bagsædet, mens vi kørte til flokporten. Langsomt blev landsbyen til skov. Han blev stoppet af en vagt, der så ud til at kede sig, indtil han indså, hvem det var. "Alpha, Luna, Prinsesse," sagde han med en dyb bøjning. Jeg var ikke vant til at blive kaldt ved min titel, fordi ingen virkelig behandlede en som kongelig her. Vi var en afslappet flok, der prøvede at behandle alle så retfærdigt som muligt. Og floklivet var fredeligt... men jeg havde aldrig forladt flokken før.

Far nikkede til ham og kørte ud af territoriet. Jeg troede, da han nævnte at tage til byen, at han mente flokbutikkerne. Den nærmeste større menneskeby var 3 timer væk...

"Okay, Izzy, regler: kald ikke mig eller din mor titler. Alpha, Luna og Prinsesse bruges ikke af mennesker. Nogen kunne høre mig kalde dig det og tro, det er et kælenavn... men vi har ikke brug for dusørjægere, der finder ud af, hvad vi er. De ville følge os hjem og dræbe hele flokken for et par skind, Izzy," sagde han med en lille rynken på næsen. "Det her er også vigtigt; lad ikke mennesker finde ud af, at du er en ulv. Ingen knurren, ingen øjne, der lyser, og ingen kløer eller tænder. Vi skal til en sportsbutik, så der kan være en masse Van Helsing-efterlignere derinde. Vores øjne ser knap nok menneskelige ud som det er," mumlede han.

Jeg var den eneste, der havde arvet fars ravgule øjne. Mors og Calebs var blå. Jeg sukkede med ham og kiggede ud af vinduet. Jeg havde set byer og mennesker på tv, men jeg havde aldrig interageret med dem. Jeg fik ikke lov til at tage til Horisontfængslet, det eneste sted, hvor de kunne findes med far. Ingen af os måtte. Far var virkelig streng med det. Det var der, hvor det meste af flokkens indtægter kom fra, at tage fanger fra andre flokke samt at tilbageholde vagabonder, dusørjægere og andet afskum selv.

"Kaiden, vi har ikke set en dusørjæger i næsten 20 år," sagde mor og slog far på armen.

"Det er sandt, men der kunne altid være en lille gruppe af dem et sted derude," sagde han og greb hendes hånd og kyssede den, mens han kørte.

Far kørte ind til Bass Professional's Shoppe, fordi det var det største sportsudstyrssted i området. Vi gik ind, og jeg så en masse udstoppede hjorte, elge og endda en los. På en måde var jeg frastødt, og jeg følte mig ikke sikker her. Jeg forstår, at de prøvede at få butikken til at ligne skoven... men jeg kunne stadig ikke lide det. Hvis de så, hvad jeg og min familie kunne forvandle sig til, ville de også have os på en væg. Men vi var her på en mission. Jeg ville væk og være i naturen. Jeg ville være nødt til at være modig og have nosser af stål derude. Som far sagde... ingen flok, ingen hjælp.

Jeg tog en dyb indånding, mens jeg gik forbi alle de døde dyr, og vi spurgte rundt omkring for at få forsyninger. Mor så ud som om hun ikke kunne lide dette sted mere end mig, men hun sagde ikke noget. Jeg antog også, at det var udelukket at forbinde, da vores øjne blinker med vores ulve midlertidigt, når vi gør det.

Far rømmede sig og pegede på campingsektionen. De fik mig alle mulige ting: et telt som det i min drøm, en sovepose, en bærbar solgenerator til min telefon og alle mulige andre ting, som jeg kunne bruge.

Da vi kom til kassen, så jeg, at vores kassedame var en gammel mand. Han var meget rynket og så ud til at være mindst 100 år gammel. Han gav mig et smil og begyndte at scanne mine ting, mens far kiggede igennem sin pung efter sit kreditkort. "God eftermiddag," hilste han med et smil. "Leder I efter jeres mage, gør I?" Hårene på nakken rejste sig, og jeg kiggede på ham med hans smilende ansigt. Der var ingen ondskab i det, men hvordan vidste han det?!

Far kiggede rundt for at se, at der ikke var andre kassedamer eller kunder, der tjekkede ud endnu. "Menneske." "Advarsel," sagde far med lav stemme og holdt en knurren tilbage, men manden rullede med øjnene og fortsatte med at scanne.

"Tag det roligt, ellers tiltrækker du opmærksomhed. Jeg er hr. Jose Smith... Du minder mig bare om en, jeg plejede at sælge brød til... Du er ikke i familie med Grays, vel? Er Greg stadig Alfa, eller har hans lille dreng overtaget endnu?" sagde han med et lille smil. "Da jeg boede oppe nordpå, sørgede jeg for Grays' arrangementer, før jeg solgte mine rettigheder til min ældre bror, Gud velsigne hans sjæl." sagde han og scannede en lighter.

"Mine kondolencer." "Sagde mor," stående foran mig. Det ironiske var, at jeg virkelig var dobbelt så stor som hende.

"Åh, han er ikke død; han er bare en røv." sagde han med et lille grin.

"Jeg har ikke været deroppe i næsten 20 år, men da jeg gjorde, var han allerede død." sagde far.

"Ah, nå, så skylder han mig $50." Han grinede tørt. Hans udtryk blev alvorligt, men bar stadig et lille smil. Det forvirrede mig, hvad han mente med det. Satte de væddemål på, hvem der ville dø først eller noget? Mærkeligt.

"Hvis jeg nogensinde ser Alfa Gray igen, vil jeg sende ham beskeden for dig." sagde han med et trist smil. Far så ud som om han vidste noget, men ikke ville dele det. Han betalte, og vi gik forvirrede ud.

"Deres Majestæt, jeg anmoder formelt om Historietid på vej hjem." sagde jeg med den bedste engelske accent, jeg kunne, da jeg spændte sikkerhedsselen. Det var forfærdeligt, men det fik ham til at grine. Mission fuldført.

"Da jeg og din mor gik for at se kongen, stødte jeg på en skrabet knægt, der havde nosserne til næsten at udfordre mig. Han var højst 25, bare en hvalp, med hele flokkens problemer kastet på ham. I New Apple, ikke mindre. Den største by i landet." sagde han og rystede på hovedet.

"Wow... og jeg troede, du var stresset over at lede Horizon." sagde jeg, ret imponeret.

"Izzy, en dag vil du lede din egen flok. Du har en Alfa-ulvs sjæl og Charred Ones blod i dine årer. Men det, vi gør, gør vi for flokken. Ingen fridage, kampe, bekymringer eller stress. Hele flokkens vægt, stor eller lille, falder på DIG. Du forsvarer flokken mod angreb. Du giver dem tryghed i at vide, at de kan sove om natten, fordi Alfa er på patrulje. Og dem, der hjælper dig, er også flokkens rygrad. Det er ikke kun magten; enhver kan være magtfuld... men det kræver mere. Det kræver dedikation til dit folk." sagde han pludselig. "... Jeg havde bare aldrig troet, at 18 år ville gå så hurtigt... Jeg ville dræbe tusind mænd tusind gange for at have en dag mere med dig som en lille skid, der angriber mine ankler og løber til Babygirl for at få beskyttelse fra time-out stolen." sagde han med et lille smil.

"I morgen bliver hård..." sagde mor og holdt fars hånd. Vi var næsten ved territoriet; jeg kunne lugte det.

"Jeg kommer tilbage." sagde jeg fast.

"Er det et løfte, lille dame?" sagde far strengt.

"På min fluffy pels, jeg sværger, at jeg i det MINDSTE vil besøge far." sagde jeg med et smil. Han brummede i godkendelse.