Kapitel 4

Isabelle

Jag borstade mitt krusiga svarta hår och tittade på min outfit. Den var redo för det svåraste beslutet jag någonsin behövt fatta. Jag hade två par svarta läderstövlar, ett par snörade till ryggsäcken på sängen, och det andra på mina fötter, som gick upp till knäna. Jag hade på mig en långärmad svart tröja och svarta jeans, som jag tyckte passade bra till mina bärnstensgula ögon. Jag flätade mitt hår till en fläta som nådde till mitten av ryggen och grep tag i den lilla, smutsiga vita enhörningsplyschen. Jag borde skämmas, men Daisy skulle följa med mig.

Jag packade det sista av mina saker. "Nu var det dags." viskade jag. Jag skulle lämna det område jag känt hela mitt liv. Jag var förstfödd, men jag hade ingen plats här. Caleb, min yngre bror, skulle bli nästa Alfa... Han var starkare än mig med hästlängder. Det var också Jason, min kusin... och min andra kusin, Michelle. De skulle bli etta, tvåa och trea i det närliggande Crimson-området när de blev äldre. Folk såg alltid upp till dem. Folk gillade mig och, för det mesta, respekterade mig... men jag ville ha mer.

Här, om jag stannade, skulle jag aldrig bli en sann ledare. Jag är rankad sist. Jag är fjärde. Det finns ingen plats här för mig, men jag älskar dem. När jag hittar min partner, tänkte jag kanske ha min egen flock i närheten.

Jag var glad... Men ensam. Alla hade sina partners, alla var glada att dela all rolighet med mig, och jag hade en bra tid på dagen... men jag gick till sängs ensam. Jag bad till gudinnan, men ingen partner kom, men varje natt drömde jag om att lämna. Han var vid liv och där ute; jag behövde bara hitta honom. Han letar säkert också efter mig.

Jag vek det sista paret jeans i min ryggsäck. Jag skulle göra detta på traditionellt sätt, till fots och i vildmarken. Det fanns ingen garanti att han hade en bil eller var i en flock just nu. Min far godkände inte men förstod. Han väntade 200 år på sin partner, och jag svor att om jag inte hittade någon, skulle jag komma tillbaka.

Jag satte ryggsäcken över mina axlar. Den vägde minst 25 kilo, men det kändes inte som något för mig. Jag hade ett tält, eldstartare, grytor, några kryddor för kött, kläder, en sovsäck och en filt. Det var sen höst, så det skulle bli kallt, men jag brydde mig inte. Jag var på ett uppdrag som krävde att jag tog mig samman.

Jag gick nerför trappan, med huvudet högt, och alla applåderade. Min pappa såg ledsen men stolt ut. Mamma sprang fram till mig och omfamnade mig så hårt hon kunde. Jag var bara en tum längre än henne, så när pappa och min bror kom in, tornade de över oss vid 2 meter var.

"Okej, allihop, ni kommer att krossa mig innan jag ens lämnar dörren." skämtade jag. Jag hade också en telefon och en solcellsdriven laddare, så det var inte 'adjö.' Det var 'vi ses senare.'

"Se till att du ringer varje dag." sa min mamma mjukt; hon var på gränsen till tårar men höll dem inne som den Luna hon var.

"Mamma, du vet att jag kommer att göra det, och de första tre dagarna kommer jag inte ens att skifta, så ni kan tekniskt sett fortfarande se mig." sa jag, leende.

"Kom ihåg vad jag sa till dig, Izzy," sa pappa och gav mig en fast klapp på axeln, vilket nästan fick mig att ramla. Jag nickade och min telefonalarm gick av, vilket betydde att det var dags för mig att gå. Det var mitt på dagen och jag kunde gå i fem timmar, sedan vila.

Jag gick ut genom dörren och bestämde mig för att Caleb och pappa skulle följa med mig på fyrhjulingar till gränsen av territoriet. Det var ingen mening med att behålla en, eftersom jag inte hade någon garanti för en regelbunden bensinförsörjning. Jag tog ett djupt andetag. Nu var det dags.

Jag korsade den osynliga gränsen och tittade på min mamma, pappa, bror och resten av min familj och flock som ville följa med. Jag vinkade adjö till dem och några ylade. Jag vände mig om för att springa så ingen kunde se tårarna bildas i mina ögon. Pappa lät ut ett högt vrål, och det följdes av alla andra. De ylade och jag ylade tillbaka tills jag långsamt inte riktigt hörde dem längre. Han gjorde det för att skydda mig; skurkiga vargar, som inte ville något gott, skulle hålla sig borta från detta område länge efter att ha hört inte bara en alfa utan nästan varje rankad varg i territoriet. Jag log åt den tanken.

Min sorg förvandlades långsamt till spänning. Jag hade chansen att vara mer än bara Alfas dotter här ute. Här ute var jag Alfa. Jag var mer än stark nog, med blodet från vargkungen liggande vilande i mina ådror. Jag kunde inte använda allt eftersom jag inte var tillräckligt gammal än, men jag var kraftfull som en man... även om jag var så kort. Jag suckade. Med solen som gick ner skulle jag slå läger.

I det dåliga ljuset kunde jag knappt sätta upp det, och jag valde att inte göra upp en eld eftersom det inte var så kallt. Jag var en varulv; jag kunde alltid skifta först. Jag hade fortfarande ganska bra signal, men jag slutade spela spel på min telefon när den kom till 25% i händelse av en nödsituation.

Jag försökte sova, men det var svårt tills jag tog fram Daisy. Den luktade fortfarande som mamma, pappa och min bror. Den luktade fortfarande som hemma. En del av mig ville gå tillbaka. Våga inte. Vi måste hitta vår partner. Morrade Glitter.

Ta det lugnt, jag bara tänkte, nu gå och sov. Säger jag bestämt till henne och rullar med ögonen. Hon må vara min andra halva, men det betyder inte att jag måste lyssna på hennes krav. Jag drog mig under täcket och vaknade vid gryningen.

Ljudet av hackspettar väckte mig innan mitt alarm, och lövens fall i det svaga morgonljuset väckte min spänning. Jag bytte om till vandringskläder och kämpade med att ta ner mitt tält. Jag läste instruktionerna, men det tog mig 30 minuter att ta ner det. Jag grymtade frustrerat, kom ihåg att jag lämnade saker inne i det, och jag behövde få ut dem och packa tillbaka allt. Jag hade påsar för smutsiga kläder, och jag sorterade allt, men när jag var klar var det klockan 10.

Jag hade förlorat så mycket tid på att packa upp att jag hade förlorat bra dagsljus och började gå norrut. Jag hade ingen särskild plats i åtanke, men i alla mina drömmar såg jag skogen och en stor brun varg springande mellan träden.