Kapitel 7 Overtænker jeg?

Alice

Jeg sad ved kanten af den store pool og nød det varme vejr. Jeg lukkede øjnene og nød følelsen af solens stråler på min hud.

Pludselig vendte jeg mig om ved lyden af en velkendt stemme.

"Alice, der er du! Jeg har ledt efter dig," sagde fru Sullivan, da hun gik tættere på. Jeg rejste mig hurtigt op.

"Undskyld, fru Sullivan."

"Åh, undskyld ikke. Jeg troede, du stadig var på dit værelse. Jeg har gode nyheder at dele med dig. Du skal møde familien i dag! Jeg har inviteret alle til middag. Gør dig klar; de kommer om en time."

"Ja, fru Sullivan," nikkede jeg.

Jeg følte mig som et kæledyr igen. Hun havde mig nu, og inviterede alle til at se på mig. På en eller anden måde accepterede jeg, at det var sådan, det skulle være fra nu af. Efter at have mødt Lilly håbede jeg bare, at det ikke kun var mig, der overtænkte tingene, og at de oprigtigt ønskede, at deres søn skulle gifte sig med en, de havde valgt. Jeg følte, at jeg ville være glad for at være deres kæledyr, hvis det betød, at jeg kunne leve et langt liv og dø naturligt.

"Kom, Alice; jeg hjælper dig. Vi vælger en pæn kjole til dig."

Hun tog min hånd og så ret begejstret ud. Okay, jeg følte også lidt spænding ved tanken om at møde Gideon. Desværre fandt jeg ham flot efter at have set hans billede.

Da vi ankom til mit værelse, åbnede hun det store indbyggede skab i omklædningsrummet. Hun lod fingrene glide gennem kjolerne, og det var tydeligt, at hun nød følelsen af deres stof. Hun elskede at shoppe; jeg var sikker på, at hun havde valgt alt tøjet der.

"Det er denne," sagde hun besidderisk, da hun greb en kjole og tog den ud. Jeg måtte indrømme, at den så pæn ud, med en kort nederdel, der viste lidt af min krop, men ikke for meget.

Derefter gik hun hen til skoene og valgte hvide sandaler. De var fine, selvom de var flade. Hun så på mig med et smil.

"Kom nu, Alice, hvad venter du på? Tag et hurtigt bad. Vi har ikke meget tid."

Mine øjne blev store, og jeg skyndte mig ind på badeværelset og gjorde, som hun instruerede. Lige da jeg skulle til at træde ind i bruseren, hørte jeg hendes stemme igen.

"Glem ikke at barbere dig, Alice. Fjern alt hår."

Hun råbte fra omklædningsrummet ved siden af.

Jeg begyndte proceduren og prøvede at være så hurtig som muligt. Da jeg var færdig, trådte jeg ud i en badekåbe.

Hun smilede til mig og rakte mig kjolen og undertøjet.

"Tag det på."

Jeg tog det og begyndte at gå mod badeværelset, men hun stoppede mig. Mit hjerte bankede hurtigere.

"Tag det på her. Jeg vil se dig."

Først forstod jeg det ikke, og jeg prøvede at overbevise mig selv om, at jeg havde hørt forkert. Men da hun præciserede ved at stirre på mig, nikkede jeg i frygt. Selvom hendes ordrer krydsede enhver grænse, tænkte jeg, at det var bedre at adlyde.

Jeg åbnede min kåbe og lagde den på den hvide sofa ved siden af mig. Jeg tog kjolen op, da jeg hørte hendes stemme igen.

"Stop."

Mit hjerte sprang næsten ud af brystet.

"Læg kjolen på sofaen og stå lige."

Jeg fulgte hendes instruktioner og stod der helt nøgen. Hun lod sine øjne glide over min krop, og jeg følte mig forfærdelig, mens hun inspicerede mig. Hun flyttede mit hår bag mine skuldre og lod forsigtigt sine fingre glide over mit bryst. Hendes blik dvælede ved mine bryster et øjeblik, før det fortsatte sin vej nedad.

Hun kiggede på min bare hud mellem mine ben et stykke tid.

"Spred benene, Alice. Spred dem bredt."

Hun satte sig på hug, og jeg lukkede øjnene, da hun kom tættere på.

Jeg håbede bare, at hun ikke var lesbisk eller noget, for jeg vidste ikke, hvor meget mere jeg kunne tåle. Endelig rejste hun sig med et tilfreds smil.

"Perfekt barberet. Mænd kan lide det. Jeg er sikker på, at min søn også vil sætte pris på det. Din hud er pæn og blød, og du har en muskuløs bygning, men ikke for meget. Du er perfekt til min Gideon. Jeg vælger det ideelle produkt til at holde din hud pæn og glat. Nu tag undertøjet på først, derefter kjolen, Alice."

Jeg havde mange ting at sige, men jeg slugte dem tilbage. Alt, hvad jeg ønskede, var at slippe væk, og i det øjeblik svor jeg for mig selv, at jeg en dag ville lykkes.

Efter jeg var færdig med at klæde mig på, tog hun en tør kåbe på og vinkede mig hen til sminkebordet. Hun børstede mit hår og gav mig en blid hovedmassage. Selvom jeg burde have nydt det, kunne jeg ikke falde til ro i den situation.

"Jeg ved, du er bange lige nu, men der er ingen grund til det. Du vil blive en del af denne familie, og vi passer på vores familiemedlemmer."

Jeg tvang mig selv til at smile til hende og ønskede, at jeg kunne tro på hendes ord.

Efter at have stylet mit hår, lagde hun let makeup. I brevet havde Gideon forbudt mig at bære makeup, men jeg turde ikke sige noget.

Endelig kiggede hun på mig, tilfreds med resultatet.

"Du ser smuk ud, Alice. Nu vil jeg have, at du venter her. Jeg skifter også tøj og kommer tilbage for at tage dig med ned."

"Ja, fru Sullivan."

Så gik hun. Jeg åndede ud og lukkede øjnene. Det var svært ikke at græde. Jeg spekulerede på, om Gideon ville behandle mig på samme måde efter brylluppet. Hvad hvis han er den samme? Hvad hvis han mishandler mig? Hvad hvis han hader mig?

Der gik kort tid, og disse tanker fyldte mit sind, da jeg hørte en banken på min dør. Jeg lukkede øjnene og tog en dyb indånding. Fru Sullivan trådte ind. Hun havde en kjole på, der lignede min, men hendes var lilla, og hun havde høje hæle på.

"Er du klar, min kære?" spurgte hun.

Jeg nikkede, og hun tog min hånd. Vi gik ud i haven, hvor der var sat nogle enorme telte op, fyldt med komfortable og smukke møbler.

"Se på de to fantastiske skønheder!" Hr. Sullivan smilede til os. Jeg tror, hans udseende var det første pæne, jeg så på dette sted. Han kiggede på sin kone med beundring, og hun smilede tilbage til ham som en forelsket kvinde. Hun slap min hånd og gik over til sin mand, kyssede ham, før hun satte sig ved siden af ham og lagde sin hånd på hans lår.

"Sæt dig ned, Alice," sagde han. Jeg satte mig overfor dem. Han rakte mig et glas vand med en skive citron. Lige da hørte jeg et barn råbe.

"Morfar, morfar!"

Jeg vendte mig om for at se, hvem det var. Hr. Sullivan gik hen imod dem, glad for at holde en lille pige i sine arme og kysse hende. Han stod der, mens parret også ankom. Jeg genkendte manden; han var Gideons bror. Fru Sullivan gik også hen for at hilse på dem. De krammede og kyssede hinanden. Jeg rejste mig, før de nærmede sig.

"Lad mig introducere vores nye familiemedlem. Dette er Alice, Gideons brud."

Den flotte mand kiggede først på mig med en rynke i panden, og hilste så med et nik.

"Dette er Seth, min ældste søn, og hans kone, Leah."

Leah trådte frem mod mig og gav mig to kindkys. Hun så smuk ud med sit sorte hår, blå øjne og slanke figur.

"Og denne frække lille en er vores barnebarn, Ava," sagde fru Sullivan.

"Rart at møde jer alle," sagde jeg.

Alle satte sig ned og begyndte at snakke, mens hr. Sullivan legede med Ava. Jeg var nysgerrig efter Leah. Jeg spekulerede på, om hun var blevet en Sullivan ligesom mig. Hun så glad ud og snakkede selvsikkert med det ældre Sullivan-par.

Vi vendte os alle, da vi hørte en anden stemme. En pige nærmede sig, og hun var også smuk med langt sort hår og blå øjne. Jeg genkendte hende fra et billede. Da hun nåede os, krammede hun hr. og fru Sullivan og kyssede derefter alle andre.

"Sloane, lad mig introducere dig for Alice. Alice, dette er min datter, mit yngste barn," sagde fru Sullivan.

Sloane smilede og nikkede, før hun satte sig. De fortsatte med at snakke, indtil fru Sullivan kiggede på sit guldur og derefter på Seth.

"Seth, har du talt med Gideon?"

Han så undskyldende ud. "Ja, mor, men han kan ikke komme i dag. Han er for optaget med sine forretninger."

Begge deres forældre så skuffede ud, men til sidst brød hr. Sullivan tavsheden.

"Det gør ikke noget; det er tid til middag. Hvis han er dum nok til at gå glip af en god tid med sin familie, så lad det være. Jeg taler med ham i morgen."

Vi rejste os alle og gik til et andet telt, som rummede et stort spisebord. Vi satte os, og tjenerne begyndte at servere maden.

"Mor, sidste gang nævnte du, at du havde noget at vise os," sagde Seth til sin mor.

Hun tænkte et øjeblik, men nikkede så. "Seth, Sloane, kom venligst med mig. Vi kommer snart tilbage."

Hr. Sullivan så nysgerrig ud, men nikkede i enighed.