Kapitel 5 Jeg er ligeglad med hende

Gideon

Jeg lå på sengen og stirrede op i loftet, mens jeg prøvede at få vejret. Jeg kunne høre Gemmas tunge vejrtrækning ved siden af mig. Vi havde lige haft utrolig tilfredsstillende sex; hun vidste præcis, hvordan hun skulle få mig til at føle mig som i himlen. Hun havde været sammen med mig i omkring fem år, selvom jeg ikke kunne huske den præcise varighed—det var ligegyldigt for mig.

Jeg havde aldrig elsket en kvinde, og jeg havde heller ingen lyst til at forelske mig. Jeg nød livet, og Gemma gav mig mere glæde end nogen anden, jeg nogensinde havde været sammen med. Gemma var attraktiv med en smukt formet krop, langt blondt hår, blå øjne og store silikoneimplantater. Men det bedste ved hende var den måde, hun elskede mig på—der var intet, hun ikke ville gøre for mig, og jeg nød at udnytte hendes følelser.

Da hun vendte sig om på siden og krammede mig, mens hun hvilede sit hoved på mit bryst, sagde hun: "Det var fantastisk. Du ved virkelig, hvad en kvinde har brug for." Vi grinede begge, og jeg satte pris på den måde, hun forsøgte at stryge mit ego på, i håb om at få mig til at kunne lide hende mere.

Jeg kærtegnede hendes ryg, men denne gang følte jeg en stikkende skyldfølelse. Jeg havde stadig ikke fundet modet til at fortælle hende, at jeg skulle giftes på lørdag. Jeg vidste, hvordan hun ville reagere—hun ville gå i panik og græde. Hun kunne endda tro, at jeg løj, og at dette var min måde at forlade hende på. Men jeg var overbevist om, at denne beslutning var for hendes sikkerheds skyld, noget hun skulle forstå.

Jeg var involveret i en konflikt med en italiensk Don, som allerede havde kostet os to liv i vores gruppe. De dræbte de mænd nådesløst og sendte mig derefter et brev, hvor de informerede mig om, at dette kun var begyndelsen. Donen ønskede hævn og krævede, at jeg betalte for dødsfaldene ved at ofre nogen, jeg holdt af.

Min familie var sikker, det var jeg sikker på. Min far havde advaret mig om Gemma, og selvom jeg i starten ikke bekymrede mig meget om hende, overbeviste han mig om, at jeg skulle beskytte hende. Efter at have tænkt grundigt over det, foreslog han en løsning: der var masser af uønskede kvinder tilgængelige, som kunne tvinges til at gifte sig med mig. Han kunne organisere et stort offentligt bryllup, og min eneste opgave ville være at se lykkelig ud og få det til at virke, som om jeg havde giftet mig af kærlighed.

Italienerne ønskede at tage den vigtigste person i mit liv; derfor ville min kone sandsynligvis være deres første mål. Denne plan ville skåne Gemma for skade, mens hun blev holdt sikker og sund.

I starten skændtes jeg med min far, idet jeg troede, at Riccardo ikke ville falde for det. Han kendte mig godt og forstod, at jeg kun brugte kvinder. Men min far forsikrede mig om, at han ville tage min lovformelige kone—personen, jeg respekterede nok til at give mit navn til. Så jeg gik med til det. Selvom jeg ikke elskede Gemma, følte jeg, at hun fortjente beskyttelse.

Jeg forberedte mig på den konfrontation, der med sikkerhed ville komme, og mindede mig selv om, at alt dette var for hendes skyld. Jeg havde aldrig før haft med det underjordiske marked at gøre, så det ville tage mig tid at finde en passende person. På trods af at jeg følte mig rystet over min fars forslag, betvivlede jeg ham ikke; jeg bad ham finde en kvinde til mig.

Vi var begge enige om, at denne kvinde skulle være helt ny for at sikre, at Riccardo ikke ville genkende min elskede kone, hvilket kunne bringe vores plan i fare. Jeg bekymrede mig for, at jeg måske ville blive tiltrukket af hende, så jeg lavede en liste med regler for at holde mig i skak.

Jeg havde altid været tiltrukket af "Barbie"-typerne – kvinder, der bar tung makeup og havde kosmetiske forbedringer. Det glamourøse, provokerende look tændte mig og fik mig ofte til at miste besindelsen. Jeg foretrak kvinder i høje hæle og korte nederdele, og for mig skulle den ideelle kvinde være sexet og perfekt ved min side. Jeg var ikke interesseret i deres madlavningsfærdigheder eller intelligens; det eneste, der betød noget, var deres udseende, deres kroppe og deres evner til at tilfredsstille mig i sengen.

Jeg troede oprindeligt, at hvis min kone havde et naturligt udseende, ville jeg ikke finde hende tiltrækkende eller fancy. Jeg kunne lade som om, vi var lykkelige sammen, og hvis andre ville give mig problemer, kunne de frit tage hende og gøre, hvad de ville. Jeg ville ikke stoppe dem i at nyde deres hævn.

Jeg vidste, hun var ankommet i dag. Mine forældre ringede til mig flere gange og opfordrede mig til at se hende, men jeg var ligeglad med hende. Jeg tænkte, det ville være nok at se hende til brylluppet.

Jeg valgte et behageligt værelse til hende i mit hus, fordi jeg syntes, hun fortjente det. Jeg bekymrede mig om, at hun kunne møde en skæbne, enten dø uskyldigt eller, værre, blive holdt rundt for andre at udnytte. Den tanke motiverede mig til at give hende et godt sted at bo.

Hun udtrykte et ønske om at studere, og jeg vidste, jeg ikke skulle betale for længe, så jeg gik med til det. De nævnte, at hun var involveret i en sport, en dyr en. Normalt ville jeg ikke have støttet det, men jeg følte mig lidt skyldig over at bruge en sund, ung jomfrupige som en brik, så jeg samtykkede. Jeg regnede med, at det ikke ville vare længe alligevel.

Det var tid for mig til at gå. Jeg rejste mig og klædte mig på, mens Gemma tog en morgenkåbe på og betragtede mig. Jeg vidste, min mor ville sikre, at nyheden om mit bryllup blev spredt vidt og bredt. Det ville være i nyhederne og aviserne og vise, hvor velhavende Sullivan-familien er. Så jeg var nødt til at fortælle hende det, selvom jeg ikke ønskede det. Jeg forsøgte at finde ud af, hvordan jeg skulle forklare det til hende uden at skabe panik. Men da jeg ikke kunne finde en passende måde at sige det på, besluttede jeg mig for at stoppe med at bekymre mig om det. Hun eksisterede trods alt for min skyld, ikke omvendt.

Da jeg var klar, tog jeg en dyb indånding og kiggede på hende.

"Gemma, jeg er nødt til at fortælle dig noget," sagde jeg.

Hun rynkede panden og ventede på, at jeg skulle fortsætte.

"Du kender det liv, jeg lever, ikke sandt?"

Hun nikkede.

"Jeg er bange for, at noget er ved at ske, og jeg vil sikre mig, at du ikke bliver involveret. Jeg ved, hvordan jeg kan holde dig ude af det, men du vil ikke kunne lide det. Alt, jeg beder om, er, at du stoler på mig."

"Hvad er det, Gideon?" spurgte hun.

Jeg sukkede igen.

"Jeg skal giftes på lørdag."

Hendes øjne blev store af chok over mine ord.

"Hvad?" råbte hun med en tone, der gjorde ondt i mine ører.