Hoofdstuk 7 Denk ik te veel na?

Alice

Ik zat aan de rand van het grote zwembad en genoot van het warme weer. Ik sloot mijn ogen en genoot van het gevoel van de zon op mijn huid.

Plotseling draaide ik me om bij het geluid van een bekende stem.

“Alice, daar ben je! Ik was naar je op zoek,” zei mevrouw Sullivan terwijl ze dichterbij kwam. Ik stond abrupt op.

“Het spijt me, mevrouw Sullivan.”

“Oh, geen zorgen. Ik dacht dat je nog in je kamer was. Ik heb geweldig nieuws om met je te delen. Je zult vandaag de familie ontmoeten! Ik heb iedereen uitgenodigd voor het diner. Maak je klaar; ze zullen er over een uur zijn.”

“Ja, mevrouw Sullivan,” knikte ik.

Ik voelde me weer als een huisdier. Ze had me nu, iedereen uitnodigend om naar me te kijken. Op de een of andere manier accepteerde ik dat dit vanaf nu zo zou zijn. Na Lilly te hebben ontmoet, hoopte ik alleen maar dat ik niet overdacht en dat ze echt wilden dat hun zoon zou trouwen met iemand die ze hadden gekozen. Ik voelde dat ik gelukkig zou zijn om hun huisdier te zijn als dat betekende dat ik een lang leven kon leiden en natuurlijk kon sterven.

“Kom, Alice; ik zal je helpen. We kiezen een mooie jurk voor je uit.”

Ze pakte mijn hand, duidelijk opgewonden. Oké, ik voelde ook een beetje opwinding bij de gedachte aan het ontmoeten van Gideon. Helaas vond ik hem knap nadat ik zijn foto had gezien.

Toen we in mijn kamer aankwamen, opende ze de enorme ingebouwde kledingkast in de kleedkamer. Terwijl ze met haar vingers door de jurken ging, was het duidelijk dat ze genoot van het gevoel van de stoffen. Ze hield van winkelen; ik was er zeker van dat ze alle kleding daar had uitgekozen.

“Dit is hem,” zei ze bezitterig terwijl ze een jurk pakte en eruit haalde. Ik moest toegeven dat hij er mooi uitzag, met een korte rok die een beetje van mijn lichaam liet zien, maar niet te veel.

Toen ging ze naar de schoenen en koos witte sandalen. Ze waren mooi, hoewel ze plat waren. Ze keek me aan met een glimlach.

“Kom op, Alice, waar wacht je nog op? Neem snel een douche. We hebben niet veel tijd.”

Mijn ogen werden groot, en ik haastte me naar de badkamer, precies zoals ze had gezegd. Net toen ik op het punt stond onder de douche te stappen, hoorde ik haar stem weer.

“Vergeet niet jezelf te scheren, Alice. Laat geen haar achter.”

Ze riep vanuit de kleedkamer naast de deur.

Ik begon met de procedure en probeerde zo snel mogelijk te zijn. Toen ik klaar was, stapte ik uit in een badjas.

Ze glimlachte naar me en gaf me de jurk en het ondergoed.

“Trek ze aan.”

Ik nam ze en liep richting de badkamer, maar ze hield me tegen. Mijn hart begon sneller te kloppen.

“Kleed je hier aan. Ik wil je zien.”

In het begin begreep ik het niet, en ik probeerde mezelf ervan te overtuigen dat ik het verkeerd had gehoord. Maar toen ze verduidelijkte door me aan te staren, knikte ik angstig. Hoewel haar bevelen elke lijn overschreden, dacht ik dat gehoorzamen de betere optie was.

Ik opende mijn badjas en legde hem op de witte bank naast me. Ik pakte de jurk toen ik haar stem weer hoorde.

“Stop.”

Mijn hart sprong bijna uit mijn borst.

“Leg de jurk op de bank en sta rechtop.”

Ik volgde haar instructies en stond daar volledig naakt. Ze liet haar ogen over mijn lichaam glijden, en ik voelde me vreselijk terwijl ze me inspecteerde. Ze schoof mijn haar achter mijn schouders en streek zachtjes met haar vingers over mijn borst. Haar blik bleef een moment hangen op mijn borsten voordat ze verder naar beneden ging.

Ze keek een tijdje naar mijn blote huid tussen mijn benen.

“Spreid je benen, Alice. Spreid ze wijd.”

Ze hurkte neer, en ik sloot mijn ogen terwijl ze dichterbij kwam.

Ik hoopte alleen maar dat ze geen lesbienne was of zoiets, want ik wist niet hoeveel ik nog kon verdragen. Eindelijk stond ze op met een tevreden glimlach.

“Perfect geschoren. Mannen houden daarvan. Ik weet zeker dat mijn zoon het ook zal waarderen. Je huid is mooi en zacht, en je hebt een gespierd lichaam, maar niet te veel. Je bent perfect voor mijn Gideon. Ik zal het ideale product kiezen om je huid mooi en glad te houden. Nu eerst het ondergoed aantrekken, daarna de jurk, Alice.”

Ik had veel te zeggen, maar ik slikte het terug. Alles wat ik wilde was ontsnappen, en op dat moment zwoer ik mezelf dat ik op een dag zou slagen.

Nadat ik me had aangekleed, trok ze een droge kamerjas aan en gebaarde dat ik aan de kaptafel moest gaan zitten. Ze borstelde mijn haar en gaf me een zachte hoofdmassage. Hoewel ik ervan had moeten genieten, kon ik in die situatie niet kalmeren.

"Ik weet dat je nu bang bent, maar dat hoeft niet. Je hoort bij deze familie, en we zorgen voor onze familieleden."

Ik dwong mezelf om naar haar te glimlachen, hopend dat ik haar woorden kon geloven.

Nadat ze mijn haar had gestyled, bracht ze lichte make-up aan. In de brief had Gideon me verboden om make-up te dragen, maar ik durfde niets te zeggen.

Eindelijk keek ze naar me, tevreden met het resultaat.

"Je ziet er prachtig uit, Alice. Nu wil ik dat je hier op mij wacht. Ik ga me ook omkleden en kom dan terug om je mee naar beneden te nemen."

"Ja, mevrouw Sullivan."

Toen vertrok ze. Ik zuchtte en sloot mijn ogen. Het was moeilijk om niet te huilen. Ik vroeg me af of Gideon me na de bruiloft hetzelfde zou behandelen. Wat als hij hetzelfde is? Wat als hij me slecht behandelt? Wat als hij me haat?

Er verstreek een korte tijd, en deze gedachten vulden mijn hoofd toen ik een klop op mijn deur hoorde. Ik sloot mijn ogen en haalde diep adem. Mevrouw Sullivan stapte binnen. Ze droeg een jurk die leek op de mijne, maar de hare was paars en ze droeg hoge hakken.

"Ben je klaar, mijn lief?" vroeg ze.

Ik knikte, en ze pakte mijn hand. We liepen de tuin in, waar een paar enorme tenten waren opgezet, gevuld met comfortabele en mooie meubels.

"Kijk eens naar die twee prachtige schoonheden!" Meneer Sullivan glimlachte naar ons. Ik denk dat zijn verschijning het eerste mooie was dat ik op deze plek zag. Hij keek zijn vrouw met bewondering aan, en zij glimlachte terug als een verliefde vrouw. Ze liet mijn hand los en liep naar haar man toe, kuste hem voordat ze naast hem ging zitten en haar hand op zijn dij legde.

"Ga zitten, Alice," zei hij. Ik ging tegenover hen zitten. Hij gaf me een glas water met een schijfje citroen. Net toen hoorde ik een kind roepen.

"Opa, opa!"

Ik draaide me om te zien wie het was. Meneer Sullivan liep naar hen toe, hield een klein meisje gelukkig in zijn armen en kuste haar. Hij bleef daar staan terwijl het stel ook arriveerde. Ik herkende de man; hij was Gideons broer. Mevrouw Sullivan ging hen ook begroeten. Ze omhelsden en kusten elkaar. Ik stond op voordat ze dichterbij kwamen.

"Laat me ons nieuwe familielid voorstellen. Dit is Alice, Gideons bruid."

De knappe man keek me eerst fronsend aan, maar begroette me toen met een knikje.

"Dit is Seth, mijn oudste zoon, en zijn vrouw, Leah."

Leah stapte naar me toe en gaf me twee kussen. Ze zag er prachtig uit met haar zwarte haar, blauwe ogen en slanke postuur.

"En deze ondeugende kleine meid is onze kleindochter, Ava," zei mevrouw Sullivan.

"Aangenaam kennis te maken," zei ik.

Iedereen ging zitten en begon te kletsen terwijl meneer Sullivan met Ava speelde. Ik was nieuwsgierig naar Leah. Ik vroeg me af of zij net als ik een Sullivan was geworden. Ze zag er gelukkig uit en kletste vol vertrouwen met de oudere Sullivan-koppel.

We draaiden ons allemaal om toen we een andere stem hoorden. Een meisje naderde, en zij was ook mooi, met lang zwart haar en blauwe ogen. Ik herkende haar van een foto. Toen ze ons bereikte, omhelsde ze meneer en mevrouw Sullivan en kuste daarna iedereen.

"Sloane, laat me je voorstellen aan Alice. Alice, dit is mijn dochter, mijn jongste kind," zei mevrouw Sullivan.

Sloane glimlachte en knikte voordat ze ging zitten. Ze bleven praten totdat mevrouw Sullivan op haar gouden horloge keek en toen naar Seth.

"Seth, heb je met Gideon gesproken?"

Hij had een verontschuldigende blik op zijn gezicht. "Ja, mam, maar hij kan vandaag niet komen. Hij is te druk met zijn zaken."

Beide ouders keken teleurgesteld, maar uiteindelijk verbrak meneer Sullivan de stilte.

"Laat maar; het is tijd voor het diner. Als hij zo dom is om een gezellige tijd met zijn familie te missen, dan zij het zo. Ik praat morgen wel met hem."

We stonden allemaal op en liepen naar een andere tent, waar een grote eettafel stond. We gingen zitten, en de bedienden begonnen het eten op te dienen.

"Mam, de laatste keer dat je iets noemde dat je ons wilde laten zien," zei Seth tegen zijn moeder.

Ze dacht even na, maar knikte toen. "Seth, Sloane, kom alsjeblieft met me mee. We zijn zo terug."

Meneer Sullivan keek nieuwsgierig, maar knikte instemmend.