Boston-Kapitel 1

***Denne bog er en mørk romantisk historie. Dette er en advarsel om, at bogen indeholder udløsere fra start til slut, og jeg vil ikke nævne dem i begyndelsen af hvert kapitel. Hvis du vælger at fortsætte med at læse, er dette din advarsel, og jeg håber, du vil nyde historien.

Aspen

Jeg slæber kasser fra lejligheden til flyttebilen, som er parkeret udenfor ved kantstenen. Sveden løber ned ad ryggen på mig, og gør min hud glat, men kølig, når jeg er heldig nok til at mærke en let brise, som sjældent viser sig.

"Hvorfor flytter vi igen?" mumler jeg til mor og hader, at vi igen skal rykke op med rode. Dette er tredje gang på lige så mange år, at vi er nødt til at flytte.

"Jeg ved, du er træt af at flytte, skat, men denne gang bliver det anderledes. Jeg lover det. Ingen flere flytninger efter denne," siger mor og forsøger at være beroligende, mens den massive diamant på hendes tredje finger på venstre hånd glimter i sollyset.

"Hvad hedder denne fyr nu igen?" spørger jeg, efter at have læsset endnu en kasse ind i flyttebilen. Jeg sætter hænderne på hofterne og ser irriteret på min mor. "Og hvorfor har jeg aldrig mødt ham?"

"Vi har ikke været sammen så længe, skat. Men han er den rette, lille pige. Når du ved det, så ved du det," siger hun med et skuldertræk, hendes øjne lyser af glæde, mens hendes ansigt sprækker op i et stort smil. "Åh, skat. Du vil virkelig kunne lide ham! Og han har børn på din alder."

"Det er fint, mor. Men hvad er hastværket? Hvorfor kunne I ikke have datet i et stykke tid i stedet for at løbe væk og blive gift ved første lejlighed?" Jeg er ret irriteret over hele situationen.

Jeg vidste ikke engang, at hun var seriøst interesseret i nogen, og så kommer hun tilbage fra en lang weekend med en vielsesring på fingeren og et nyt efternavn.

Hvad fanden, mor? Hvis jeg havde gjort noget lignende, ville hun have vredet halsen om på mig.

"Jeg forventer ikke, at du forstår det endnu, skat. Du er stadig ung, men en dag vil du møde en mand, der fejer dig af fødderne, og du vil ikke vente et øjeblik mere med at tilbringe resten af jeres liv sammen," siger hun så lykkeligt, og jeg er virkelig glad for, at hun er glad. Det er alt, jeg nogensinde har ønsket for hende, men det er bare sådan et chok.

Jeg har haft tolv timer til at vænne mig til tanken om at have en mandlig figur i mit liv, og ikke kun ham, men tilsyneladende også hans fire børn.

Fantastisk.

"Og hvor er denne nye mand og hans fire børn til at hjælpe os med at flytte vores ting ind i hans sted?" spørger jeg, ikke klar til at opgive min irritation til fordel for mors lykke endnu.

"Skat, vær nu ikke sådan. Jeg lover, at du vil kunne lide ham," siger hun med et suk og griber fat i mit håndled, trækker mig hen til betontrinene, der fører op til vores hoveddør.

"Kom nu, skat. Jeg tror, der kun er nogle få kasser tilbage," siger mor med et klem om mit lår og et opmuntrende smil.

"Og så skal vi læsse og pakke det hele ud. Hvor er de igen?" spørger jeg, stadig irriteret, selvom jeg gerne vil have, at mor er glad.

"Collin kunne ikke få fri fra arbejde for at hjælpe, og hans børn er i skole."

"Typisk," brummer jeg.

Og så begynder det, tænker jeg, mens jeg ruller med øjnene og går tilbage ind i lejligheden for at hente de sidste af vores ting, med mor lige bag mig.

"Behøver du være så negativ omkring det?" spørger mor, mens hun bøjer sig ned for at tage den sidste kasse. Jeg står op med min og tager et sidste kig rundt i det rum, vi har kaldt hjem i lidt over et år nu.

"Jeg ser ikke rigtig nogen lyse side lige nu, mor," mumler jeg, mens jeg går tilbage ud til flyttebilen og træder over traileren, der er fastgjort til anhængertrækket og trækker vores bil.

"Hvor skal vi egentlig flytte hen?" spørger jeg, mens jeg ser husene til venner, jeg har fået, passere forbi, mens vi kører mod motorvej 105.

Mor kigger i min retning, hendes smil falmer, og hendes greb om rattet strammes, indtil hendes knoer er helt hvide. "Bliv ikke sur," siger hun og får mig til at spænde op for de ord, der er ved at forlade hendes læber, "vi flytter til Hawthorne..." skynder hun sig at sige, mens hendes opmærksomhed er rettet mod vejen i stedet for det chokerede udtryk i mit ansigt.

"HVAD?" skriger jeg. Jeg må have hørt forkert, for der er ingen måde, vi flytter to timer væk til Hawthorne.

"Jeg ved, at du er blevet knyttet til Monument, men du vil også elske Hawthorne, skat." Jeg ryster på hovedet og vender mig mod døren, synker ned i sædet, mens frygt fylder mig, og husene bliver færre og længere imellem.

—--------------------------------------------------------------------------

Efter at have båret den sidste kasse op ad trappen, er mine arme ømme, og mine ben skriger af mig, efter at have fået mere træning i dag, end jeg har haft i alt for lang tid. "Jeg har brug for et bad efter det her. Selv min stank stinker," siger jeg og krummer mig sammen, da jeg fanger en lugt af mig selv.

"Gå du bare. Du skal nok lede lidt efter badeværelset. Collin nævnte ikke, hvor det var." Uden at give hende chancen for at ombestemme sig og give mig en anden opgave, skynder jeg mig op ad trappen, sætter den sidste kasse på skrivebordet og begynder at åbne døre for at finde badeværelset.

Da jeg finder det, tænder jeg for vandet så varmt, som det kan blive, og smider hurtigt tøjet, før jeg træder under bruseren og stønner over følelsen af vandet, der slår mod mine ømme muskler.

Efter at have trådt ud af bruseren, med et håndklæde viklet omkring mig og bundet ved brystet, åbner jeg døren til det andet rum, og min nysgerrighed får det bedste af mig.

Duften af cologne møder mig, da jeg træder ind i rummet. Det er relativt ryddeligt for en fyr—sengen ser ud til at være hastigt redt, og der er beskidt tøj i vasketøjskurven, men ellers er det rent.

Sportsplakater pryder væggene, trofæer står på en bogreol sammen med en signeret fodbold og hjelm. Jeg tager fodbolden op, mine fingre glider over læderet, mens jeg tager rummet ind og forsøger at få en fornemmelse af, hvem min nye bror er.

Jeg lægger bolden tilbage på sin plads og går over til natbordet, hvor en billedramme står, der fangede min opmærksomhed. Jeg tager rammen op og sætter mig på kanten af sengen, mens jeg betragter billedet af pigen, der smiler tilbage til mig gennem billedet. Hun er fantastisk, hendes mørke øjne glitrer, hendes fyldige mund krummer sig op i et bredt smil, der viser et sæt lige, hvide tænder. Hendes lyse, fejlfri hud står i skarp kontrast til hendes mørke hår og øjne, hvilket får hendes mørke træk til at skille sig ud mod dens bleghed.

Lyde nedenunder fanger min opmærksomhed, og jeg sætter rammen tilbage på natbordet og skynder mig tilbage mod badeværelset. Lige før jeg når døråbningen, vender jeg mig om og tager en sidste dyb indånding af den berusende duft, før jeg lukker døren bag mig.

Fuldstændig klar en halv time senere, skynder jeg mig ned ad trappen og følger lyden af stemmer, der kommer fra et sted længere inde i huset. Jeg træder ind i et køkken, som jeg er sikker på, at min mor er i himlen over at kunne lave mad i, og lyden af en mand, som jeg antager er Collin, taler til min mor. "De kommer hjem senere. De har spil og andre efter-skole aktiviteter lige nu," fortæller han hende og læner sig ned for at placere et kys på hendes læber.

"Børn i rummet!" hviner jeg og dækker mine øjne, da jeg ikke vil se mine forældre kysse foran mig.