3. ¿Retrocediendo en el tiempo?

El vaso se me escapa de las manos y cae ruidosamente al suelo, haciéndome saltar. Mis ojos se abren de par en par, las pupilas dilatadas mientras un agudo y doloroso zumbido llena mis oídos. Gimo e instintivamente intento cubrirlos, esperando a que pase el mareo y mi visión se aclare, ¡pero es tan fuerte!

Finalmente, el dolor se desvanece, y mis ojos comienzan a enfocarse de nuevo, desviándose hacia abajo, hacia mis pies y el agua que fluye bajo mis tacones blancos altos...

—¿Qué diablos...?

Las palabras desaparecen de mi boca cuando finalmente levanto la mirada y veo el espejo frente a mí. Un grito de sorpresa escapa de mis labios y retrocedo, resbalando en el suelo mojado.

Mi cabeza cae hacia atrás junto con el resto de mi cuerpo, alcanzando a ver el techo antes de golpear el suelo. El agudo dolor me quita el aliento y mi visión se vuelve borrosa de nuevo.

—¡Ugh...!

Me froto la parte de atrás de la cabeza, tratando de aliviar el dolor, mis movimientos tan suaves e instintivos que me lleva unos segundos darme cuenta de que realmente me estoy tocando la cabeza.

Mi mano se mueve sin esfuerzo, sin cansarse.

Giro la cabeza hacia un lado de nuevo, sorprendida de que mi cuerpo me esté obedeciendo, pero esa agradable sorpresa se convierte rápidamente en shock.

Es realmente un espejo.

Dios, hace siglos que no me veo en uno, pero estoy bastante segura de que no es posible.

Porque lo que veo ahora es mi rostro más joven... mis ojos color miel brillando, pestañas largas, labios suaves e hidratados... no la piel pálida y los labios resecos.

Mis largas ondas marrones brillan y son sedosas como solían ser, peinadas con el velo tal como lo hice en aquel día infernal.

—No puedo creerlo...

Espera...

Me toco la garganta.

Mi voz no titubeó, y no sonó ronca ni áspera. Es suave y aterciopelada, tal como solía ser antes de la enfermedad.

Poco a poco me toco el rostro, sintiendo la textura de una piel suave y juvenil bajo mis dedos, y respiro hondo, cerrando los ojos una vez más antes de abrirlos para asegurarme de que no estoy perdiendo la razón... de que realmente veo el mismo vestido de novia que llevaba puesto en mi boda hace diez años.

—¿Esto es real?

No, no puede ser.

Lo último que recuerdo es arrastrándome al balcón y lanzándome al vacío.

¿Estoy realmente enfrentando un castigo divino por terminar con mi vida?

¿Seré condenada a revivir ese día maldito por siempre?

Oh, ya veo.

Entonces esto es el infierno.

He muerto y he ido al infierno.

Sé que no fui precisamente una persona fácil, y más a menudo de lo que quisiera, tampoco fui amable. Sé que fui mezquina, estúpida, terca y... ¿dije mezquina?

Y sí, intenté darle lo peor de mí a Christopher, pero no pensé que fuera lo suficientemente mala como para ganarme una eternidad allí abajo, esperando a que mi querido esposo se uniera a mí también—

De repente, la apertura de la puerta interrumpe mis pensamientos. Un rostro familiar, anciano pero sorprendentemente juvenil, se retuerce con preocupación —uno que no he visto en mucho tiempo.

—Esto es realmente una broma macabra—

“¡Lotte!” Ella se apresura hacia mí y se agacha, tocando mis hombros. “¿Qué pasó? ¿Te caíste? ¿Estás bien?”

—¿Elodie? —El nombre que no ha salido de mis labios en años escapa en un suspiro. “Esto es muy real...”

—¿De qué estás hablando? ¿Te golpeaste la cabeza?

Lo hice, pero...— Ella me está tocando... realmente me está tocando. Sus manos cálidas están revisando mi rostro con suavidad, buscando moretones, heridas, y...

— ¿Esto es real? — murmuro, y entonces... un sollozo ahogado escapa sin que me dé cuenta. — ¡Lo siento...!

Elodie... mi prima y verdadera amiga, a quien alejé por mi obsesión con Christopher que me cegaba, y que, a pesar de mi terquedad, siempre me ofreció su hombro para llorar cuando las cosas salían mal.

Pero no quería ver, no quería aceptar, así que alejé a todos los que intentaban abrirme los ojos, aunque solo querían lo mejor para mí.

— Lotte... — Elodie me abraza de vuelta, vacilante y confundida, acariciando mi espalda. — Estás preocupándome...

— Lo siento... repito una y otra vez, mientras los sollozos se escapan entre mis sinceras disculpas.

No sé si esto es el infierno o no, pero si tengo la oportunidad de disculparme con la persona que más se preocupa por mi bienestar, la tomaré.

— Lo siento por no escucharte... — digo entre sollozos, apretando su cuerpo aún más fuerte. — Debería haberte escuchado...

— ¿Por qué dices esto ahora? — Elodie me da una última caricia suave antes de retroceder ligeramente para mirarme directamente a los ojos. Toca mi rostro con ambas manos, secando suavemente mis mejillas mojadas. — Finalmente conseguiste lo que querías, ¿por qué lloras?

— Porque esto se siente como una pesadilla. Es el fin de mi vida, y la construí yo misma.

Elodie frunce el ceño; es obvio que mis palabras temblorosas no tienen sentido para ella.

— ¿De qué estás hablando? Ese es el comienzo de tu vida, Lotte... te estás casando con el hombre que amas...

— ¿El hombre que amo? Se me seca la boca, y una vez más, siento mi pecho vacío. Ya no hay rastro de esas malditas mariposas.

Mi apariencia puede parecer la de la inocente Charlotte, pero eso es solo en la superficie.

— ...El mismo hombre que es la causa de mi miseria.

— No entiendo... — Elodie sacude la cabeza, frunciendo el ceño. — ¿Es por la novia de Christopher, Evelyn?

Evelyn. Ese nombre me hace querer vomitar.

— ¿El Conde no dijo que todo estaba bien, que iban a terminar? ¿Qué cambió? — La voz de Elodie se desvanece, y se aparta la mirada, tragando con dificultad.

Sé que está reconsiderando sus palabras, y ahora que lo pienso, probablemente desaprobaba esta relación desde el principio, pero sabía que no escucharía. Nunca lo hacía.

— ¿Estoy condenada a revivir esa vida miserable de verdad? me pregunto, con verdadera desesperación, mirándome en el espejo con la apariencia exacta de mis veintidós años. “Puse fin a mi vida, y sin embargo, no pude escapar...”

Elodie me golpea el rostro con ambas manos a la vez, haciendo que mis ojos se abran de par en par y una breve punzada de dolor me recorra.

— ¿Poner fin a tu vida, estás loca? — ella estalla bruscamente, su voz temblando ligeramente. — ¿Por qué pondrías fin a tu preciosa vida?

¿Preciosa?

— Lotte, si no quieres esta vida... ¡haz la vida que deseas! — Las palabras de Elodie me recuerdan todos los sueños que tenía antes de salir de esta habitación y dirigirme hacia ese altar... — No tienes que vivir como otros quieren.

Elodie... tu consejo siempre es acertado, ¿verdad?Oh, cómo te he echado de menos...

—¿Quieres escapar? ¡Te ayudaré! —se levanta decidida, ofreciéndome su mano—. ¡Podemos lograrlo!

Tomo la mano de mi prima y obligo a mis piernas a levantarse, las cuales soportan fácilmente el peso de mi cuerpo. Pero la abrumadora sensación de no poder caminar solo, de tener mi cuerpo robado por la enfermedad y mi libertad arrebatada por mi propia obsesión, sigue aquí, como una sombra acechante.

Sin embargo, esta vez, puedo ponerme de pie.

—Pronto vendrán a buscarte, así que... Si quieres escapar, ahora es el momento —dice Elodie, mirándome a los ojos y apretando mi mano reconfortantemente.

Siento un destello de esperanza, pero se apaga rápidamente.

Después de todo, ¿realmente puedo escapar?

¿Puedo cambiar las cosas de verdad?

Busqué la libertad a través de la muerte, y de alguna manera, me encuentro de nuevo en el momento en que la perdí.

Una vez dije que si se me diera una nueva oportunidad, dejaría ir a Christopher... Solo perseguiría mi felicidad y seguiría el deseo de mi corazón porque realmente quiero ser feliz.

Honestamente, no sé qué es esto —si es vida después de la muerte, viaje en el tiempo, castigo divino o un regalo que premia una existencia tan miserable como la mía—, pero estoy cansada de estar en la oscuridad.

Estoy cansada de sufrir, de sentir dolor, de confinarme entre lujosas paredes.

Por lo tanto, separo mis labios para responder, lista para rogarle que me lleve lejos... me ponga en un coche y conduzca lejos, muy lejos de ese altar donde una vez dije que sí.

Por favor, llévame lejos de las campanas de la iglesia.

Llévame lejos de Christopher.

—Elodie, por favor, sácame... —doy un paso hacia ella, pero de repente, me mareo.

Mi corazón late más rápido, golpeando con fuerza en mi pecho... y así, recuerdo.

Recé a Dios por una oportunidad de conocer a mi hijo no nacido, y me encuentro de nuevo en el momento en que sellé mi destino con su padre.

Mis ojos arden mientras bajo lentamente mi mano, rozando mis dedos sobre el delicado encaje del corsé hasta que, finalmente, mi palma toca mi vientre. Y me quedo sin aliento.

Henry, mi hijo...

Mi bebé...

¿Puedo traerlo a este mundo ahora?

¿Puedo sostenerlo, ver su pequeña carita, olerlo, sentir su calor?

¿Podré proteger a mi hijo esta vez?

Suelto lentamente la mano de Elodie, encontrando su mirada confundida, y fuerzo una triste sonrisa.

—Lo siento, pero tendré que ignorar tu consejo una última vez... No puedo escapar —bajo la mirada, mirando mi vientre—. No puedo huir ahora mismo.

El rostro de Elodie se suaviza con comprensión mientras aprieta suavemente mi mano.

—Lo entiendo... Estaré a tu lado, pase lo que pase.

Entonces, sin decir más, me besa la frente y sale de la habitación.

Respiro hondo, reúno el valor que necesito y, tras un momento de quietud, decido que es hora.

Mientras camino por el largo corredor de piedra hacia la iglesia, miro hacia arriba a las altas torres que perforan el cielo azul. El sol se está poniendo, pintando el cielo de naranja y morado, y sus rayos dorados se filtran a través de las vidrieras.

Cada paso más cerca de las puertas de madera confirma la realidad del momento y me convence de que esto no es un sueño ni una ilusión.—¿Realmente regresé en el tiempo?

—¿Cómo es posible?

No estoy del todo segura, pero todo se siente tal como recuerdo. Demasiado detallado, demasiado real.

Acaricio mi vientre, acariciándolo suavemente, abrumada por la emoción.

Los bancos barnizados y pulidos brillan bajo la tenue luz de las velas. Flores blancas, desde lirios hasta rosas, adornan cada banco, y su dulce aroma llena el aire.

La música del órgano crece, dramática y conmovedora, mezclándose con los murmullos de los invitados y el sonido de mis pasos en el suelo de mármol mientras camino por el pasillo central, captando la atención de todos.

Observo los rostros de los invitados a medida que paso... algunos muestran sonrisas genuinas, pero la mayoría parecen más una formalidad. Sus expresiones forzadas revelan más sobre lo que esperan de este matrimonio que cualquier conversación que hayamos tenido en esta vida o la anterior.

—Si fuera más lista, habría notado esto antes.

En el altar, decorado con más flores blancas y enredaderas verdes, el espacio junto al sacerdote reservado para el novio está vacío —un detalle que, de alguna manera, no me sorprende, pero que alguna vez me dolió profundamente.

Cuando finalmente llego al altar, me detengo y me quedo en silencio, mirando la gran imagen de Jesucristo con los brazos abiertos. Ahora, me siento amargada y llena de arrepentimiento por culparlo por mis propios errores, perdiendo la fe no solo en Dios, sino también en mí misma.

Bajo la mirada, mirando fijamente mis manos vacías.

Debería haber estado sosteniendo un ramo, pero aún recuerdo mis manos sangrando por las espinas la última vez que sostuve una flor, en el funeral de abuelo...

Abuelo.

Mis ojos se desvían hacia un lado, buscando el rostro familiar que tanto extrañaba…

Y tal como esperaba, allí está... Marshall.

Vivo, sonriendo con orgullo y alegría, lágrimas en los ojos al encontrarse con los míos. El mismo hombre cuya tumba toqué con mis propias manos. Verlo allí me dibuja una sonrisa llorosa en el rostro, y aunque intentara poner en palabras lo que siento en este momento, probablemente fracasaría.

Casi había olvidado su rostro, pero verlo de nuevo trae de vuelta todos esos cálidos recuerdos floreciendo en mi pecho.

Ahora, todo por lo que he pasado se siente como una pesadilla lejana.

Junto a mi prima Elodie, quien me mira con preocupación, también veo a mi tío, quien fue brevemente mi padre adoptivo antes de que la familia Houghton me acogiera.

Su expresión es serena, pero sus ojos revelan una tristeza silenciosa por la ausencia de mi tía Amelia, quien falleció demasiado pronto. Intenta sonreírme, una sonrisa que lleva tanto amor como melancolía por la vida que podríamos haber compartido si ella estuviera aún con nosotros.

Luego dejo vagar mi mirada hacia el lado del novio, sintiendo un nudo en el estómago.

Sebastián, el hermano menor de Christopher, parece especialmente abatido hoy. Su actitud melancólica contrasta con la ocasión, pero una mirada más cercana revela algo más profundo que mera tristeza. Es difícil ver la máscara de resignación que lleva, sabiendo que su corazón alberga sentimientos que no debería.

Siento un nudo en la garganta, pero aparto estos pensamientos a un lado cuando las puertas se abren de nuevo, revelando a Christopher y su expresión, que podría mostrar cualquier cosa... excepto felicidad.