06. Mein Mann ist hier?

Ich hatte die Bedeutung vorher nie bemerkt, weder in diesem noch im vorherigen Leben, aber Sebastian trägt heute Abend einen äußerst eleganten weißen Anzug. Auf den ersten Blick könnte man den jüngeren Bruder für den Bräutigam halten, nicht denjenigen, der tatsächlich am Altar „Ja“ gesagt hat.

„Seb“, sage ich mit einem sanften Lächeln, während ich beobachte, wie er zwischen Christopher und mich tritt.

„Opa sucht nach dir. Er war besorgt, als du plötzlich verschwunden bist“, sagt Sebastian und konzentriert sich ganz auf mich, mit dem Rücken zu Christopher, dessen Gesichtsausdruck wieder steif wird. „Geht es dir gut?“

„Er sollte sich um sich selbst sorgen…“ flüstere ich traurig und hebe schüchtern meine Augen, um Sebastians sanfte braune Augen zu finden, die heller sind als die seines Bruders… und ich erinnere mich, warum ich einst Trost bei ihm fand... Schließlich hat mich niemand je so angesehen wie Sebastian – besonders nicht Christopher.

Es gab eine Zeit, in der ich Gott fragte, ob ich den falschen Mann geheiratet hatte, besonders als mir klar wurde, dass ich die Liebe meines Mannes nie gewinnen könnte. Aber das war nie fair für uns beide. Sebastian ließ sich benutzen, obwohl er von Anfang an wusste, dass es nur eine Affäre war. Aber es vergiftete mich. Ich wurde genauso verdorben wie Christopher, und ich hasste mich dafür. Ich hasste mich mehr als alles andere.

„Lass uns zurück zur Feier gehen“, schlägt Sebastian vor und legt einen Arm um meinen unteren Rücken, ohne seinen Bruder anzusehen.

Ich seufze und nicke, bereit, ihm zurück zu dieser höllischen Versammlung zu folgen und diesen schrecklichen Tag endlich zu beenden, aber als wir uns entfernen, hält uns Christophers ruhige, aber überraschend feste Stimme auf… „Findest du nicht, dass du unhöflich bist, kleiner Bruder?“

Sebastian dreht sich leicht zu seinem Bruder, ein sarkastisches Lächeln spielt auf seinen Lippen, „Wie bitte?“

„Du unterbrichst mein Gespräch mit Charlotte.“ Christopher verschränkt die Arme, seine Augen verdunkeln sich. „Mutter wäre entsetzt, dich so unhöflich zu sehen.“

„Ich denke, wir sind über Mutters Vorträge hinaus… schließlich kann sie sie uns nicht mehr geben“, entgegnet Sebastian und zuckt mit den Schultern, während seine Hand leicht über meine Taille gleitet. Diese subtile Bewegung fängt Christophers Aufmerksamkeit, sein Blick verweilt auf den Fingern, die meine Haut nicht berühren.

„Siehst du? Es liegt nicht daran, dass du zwei Jahre jünger bist, dass du nicht in Geschäft und Politik involviert bist, Seb… es liegt daran, dass du die Grundlagen der Etikette nicht gelernt hast. Schau dir diesen Anzug an. Denkst du wirklich, dass Weiß eine gute Wahl für die Hochzeit deines älteren Bruders ist? Du kennst unsere Familientradition – Weiß, das ist die Farbe des Bräutigams.“ Trotz Christophers ruhigem und gepflegtem Ton ist die Verachtung spürbar.

Sebastian grinst bösartig – ein Lächeln, das seine Augen nicht erreicht.

„Interessant, Christopher. Du hast recht. Weiß ist die Farbe des Bräutigams… zumindest sollte es das sein. Aber viele Dinge sind heute Abend vertauscht, findest du nicht?“

Christopher scheint von den Worten seines jüngeren Bruders nicht sonderlich beunruhigt, er lächelt nur zynisch. „Sicherlich ist das nicht deine Sorge, Sebastian.“

Ich massiere mir die Nasenwurzel. Das ist eine Dynamik, die ich lange nicht mehr erlebt habe. Sebastian hat seinen älteren Bruder immer als Rivalen gesehen, aber Christopher, vielleicht aus Arroganz oder einfach, weil er wusste, dass er nie übertroffen werden würde, hat sich nie um Sebastians Worte gekümmert.

„Du hast recht. Ich sollte mich nicht in deine Angelegenheiten einmischen... Aber ich bin besorgt, großer Bruder… du hast jetzt einen Termin, nicht wahr?“ Sebastian zieht mich leicht an sich, beansprucht mich, was Christopher offensichtlich wenig interessiert. „Genieß es... und mach dir keine Sorgen, Charlotte ist in guten Händen.“

Christophers Augen werden schärfer… und zum ersten Mal provoziert etwas seinen sonst so unbewegten Ausdruck.

Müde davon, zwischen diesen Houghton-Brüdern gefangen zu sein, eine Rolle, die ich viel zu lange gespielt habe, ziehe ich mich aus Sebastians Griff zurück, was ihn mit einer Mischung aus Überraschung und Schmerz ansehen lässt. Trotz meines Wunsches, niemandem, der mich je geliebt hat, Kummer zu bereiten, muss ich Abstand halten; nichts Gutes kommt davon, sich mit den Houghton-Brüdern einzulassen.

Glücklicherweise wird in sechs Monaten alles vorbei sein.

„Ich werde zu Opa Marshall gehen, um sicherzustellen, dass er weiß, dass es mir gut geht, und dann werde ich gehen“, sage ich mit einem gepflegten Lächeln und werfe einen Blick auf Christopher, der interessiert aussieht.

Ohne ein weiteres Wort hebe ich den schweren Rock meines Kleides und gehe zurück, ignoriere Sebastians Ruf, „Lotte, warte!“

Ich kehre in den Ballsaal zurück, jeder Schritt hallt auf dem kalten Marmorboden wider. Ich spüre alle Blicke auf mir, als würden sie mich mit Nadeln stechen. Es fühlt sich an, als trüge ich die Last der Welt auf meinen Schultern, eine Bürde aus den Erwartungen und Urteilen aller.

Die Musik des Orchesters schwebt durch die Luft, ein süßer Kontrast zu meinem Unbehagen. Das Lachen und die Gespräche scheinen aus einer anderen Welt zu kommen, einer, in die ich nicht mehr passe. Die Lichter der Kronleuchter funkeln auf Juwelen und Gläsern und erzeugen winzige Regenbögen an den Wänden, aber die Schönheit dieses Ortes erreicht mich nicht mehr.

Ich atme tief ein und versuche, den Sturm in mir zu beruhigen. Mit jedem Schritt in Richtung Mitte des Ballsaals verstärkt sich das Gefühl, beobachtet zu werden. Ich bin sicher, dass die Gerüchte über meine plötzliche Rückkehr aus dem Garten bereits die Runde machen.

Ich höre ein Murmeln und drehe mich um, um zu sehen, wie Christopher und Sebastian zusammen in den Ballsaal kommen, so tun, als hätte der kurze Streit nicht stattgefunden. Beide strahlen eine Aura der Autorität aus, die schnell eine Menge Aristokraten anzieht, die ihre Aufmerksamkeit suchen.

Christophers Augen treffen kurz auf meine, und eine Million unausgesprochener Dinge gehen in schwerem Schweigen zwischen uns hin und her. Er schaut zuerst weg und wendet seine Aufmerksamkeit wieder den Männern um ihn herum zu, behält seinen üblichen Ausdruck bei.

Ich schlucke schwer, Bitterkeit in meiner Kehle, während Sebastian mir ein entschuldigendes Lächeln schenkt, das ich nicht erwidern kann.

Ich greife nach einem Glas Champagner von einem vorbeigehenden Tablett eines Kellners und trinke es in einem Zug, spüre, wie die prickelnde Flüssigkeit meine Kehle hinuntergleitet. Der Raum ist voller erzwungenem Lachen und oberflächlicher Gespräche, und ich kann mein Desinteresse kaum verbergen.

Hah... ich habe immer noch Durst.

Bevor der Kellner mit dem Tablett voller Gläser weitergeht, halte ich ihn auf und frage schnell: „Haben Sie etwas Stärkeres?“

„Ja, Frau Houghton. Wir haben Whisky, Wodka, Tequila und Rum. Was bevorzugen Sie?“ sagt er mit seinem besten professionellen Lächeln.

„Bringen Sie mir Whisky. Und Wodka.“ Ich blinzle nicht, als ich frage, mit einem festen Ton.

Er gibt mir einen neugierigen Blick, seine Augen verweilen einen Moment länger auf meinem Gesicht als nötig. Aber er sagt kein Wort, behält seine professionelle Haltung bei, während er mit beeindruckender Geschwindigkeit davonläuft. Es dauert nicht lange, bis er mit dem Tablett zurückkehrt, das nun die beiden Getränke enthält, die ich verlangt habe.

„Danke“, ich warte nicht, bis er sie anbietet; ich greife sie einfach mit eifrigen Händen und trinke das erste Glas.

Der Whisky brennt, als er hinuntergeht, ein warmes Gefühl breitet sich in meiner Brust aus. Der Wodka folgt, kühlt meine Kehle, im Kontrast zur Hitze, die sich bereits in meinem Körper ausbreitet.

Ich atme tief ein, spüre, wie der Alkohol zu wirken beginnt, während ich meine Gäste beobachte, die Masken tragen. Die falschen Lächeln und oberflächlichen Gespräche scheinen jetzt noch irritierender. Der Kellner setzt seine Runde durch die Party fort, bietet Champagner an, aber ich bemerke, dass er mir neugierige Blicke zuwirft... schließlich, warum ist die Braut so eilig, sich zu betrinken? Was auch immer.

Ich ignoriere seinen Blick, konzentriere mich auf alles, was mich ablenken kann. Mit einem schweren Seufzer nähere ich mich einer Gruppe von Frauen, die mehr an Klatsch interessiert sind als an allem anderen.

„Charlotte, schön, dich wiederzusehen. Wir haben über die neuesten Modetrends aus Paris gesprochen… wir brauchen deine Meinung!“ Das Lächeln der jungen Frau erreicht ihre Augen nicht, lässt mich leer fühlen, obwohl ich ein Lächeln auf meine Lippen zwinge und mir wünsche, dass diese Nacht bald endet.

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Endlich, nach ein paar weiteren Stunden schmerzender Füße und eingeklemmter Zehen, endet die Party. Jetzt, allein in meinem Zimmer, immer noch in meinem schweren Kleid, erinnere ich mich daran, wie ich die ganze Nacht auf Christopher in seinem Zimmer gewartet habe. Jahre sind vergangen, aber der Geschmack in meinem Mund ist immer noch bitter.

Das große Bett mit den weichen Laken scheint mich zu verführen, eine Einladung, diese Müdigkeit abzulegen, aber ein Schauer läuft mir über den Rücken, und eine Angst setzt sich in meiner Brust fest.

Gerade als ich mich umdrehen will, um nach Elodie zu suchen, öffnet sich die Tür, und ich erschrecke – und die Überraschung, die mich überkommt, ist stärker als ein Schlag in den Magen, raubt mir den Atem…

Denn, entgegen meinen Erinnerungen aus meinem ersten Leben, ist mein Ehemann hier.