02 Durch das Beta-Tor

Emma.

Immer noch die Hochzeitseinladung umklammernd, saß ich wie erstarrt, meine Gefühle ein Wirbelsturm aus Wut, Trauer und Verwirrung. Meine Augen fixierten die elegante Schrift, die die Ehe von Tomas Jefferson mit Veronica Gibson ankündigte. Es war nicht nur eine Nachricht – es war Grausamkeit. Ein direkter, absichtlicher Schlag.

Mein Herz schrie nach Antworten. Warum würde Tomas mir das antun? Ich war nichts als loyal gewesen, nichts als freundlich. Ich hatte ihn ganz und gar geliebt, treu und aufrichtig. Ich hatte nie zu viel verlangt, nie die Grenzen überschritten, die mir als Omega auferlegt waren. Ich hatte seine Familie, seinen Status und seinen Raum respektiert. Aber jetzt hatte er alles weggeworfen, ohne ein einziges Wort.

Bedeutete meine Liebe ihm so wenig? Bedeutete ich ihm so wenig? Wütende Tränen liefen über meine Wangen, jede einzelne voller Verrat. Der Schmerz in meiner Brust war unerträglich, als würde mein Herz Stück für Stück herausgerissen. Ich wollte ihn zur Rede stellen, Antworten verlangen. Aber die Realität meiner Stellung in der Rudelhierarchie hing über mir. Als Omega gab es Grenzen, die ich nicht überschreiten konnte, Grenzen, die ich hasste, aber denen ich nicht entkommen konnte.

Ich versuchte, es zu verstehen. Wurde Tomas zu dieser Ehe gezwungen, oder war dies von Anfang an sein Plan gewesen? Veronica war alles, was ich nicht war – eine Alpha, schön, mit einem mächtigen Familiennamen. Im Vergleich dazu war ich ein hübsches Gesicht ohne Status, ohne Reichtum und eine Familie, die durch die Spielsucht meines Vaters belastet war. Die Wahrheit war so deutlich wie grausam: Ich war keine Konkurrenz für Veronica.

Ich blickte zu Tevin, meinem ältesten Bruder. Sein Gesicht war von Traurigkeit gezeichnet, seine Schultern unter der Last der Hilflosigkeit gebeugt. Er wollte mich schützen, das konnte ich sehen, aber es gab nichts, was er tun konnte. Keiner von uns konnte sich gegen einen Alpha stellen oder Tomas' Entscheidungen in Frage stellen. Wir waren Omegas. Wir hatten keine Macht.

Ich wischte die Tränen von meinem Gesicht und zog mich in mein Schlafzimmer zurück, schlug die Tür hinter mir zu. Mein Geist war zu zerschmettert, um sich auf irgendetwas anderes zu konzentrieren, am wenigsten auf das Vorstellungsgespräch, das ich für heute geplant hatte. Wie konnte ich mich selbst als selbstbewusst und fähig präsentieren, wenn mein Herz gerade in tausend Stücke zerschlagen worden war?

Ich legte mich auf mein Bett und starrte an die Decke. Meine Gedanken wirbelten, meine Gefühle schwankten wild zwischen Verzweiflung und Wut. Ich nahm mein Telefon und scrollte durch mein Anrufprotokoll, starrte auf den Beweis, dass ich Tomas erst heute Morgen gesprochen hatte. Der Anruf war real. Seine ruhige Stimme hallte noch in meinem Kopf nach und machte den Verrat umso qualvoller. Warum hatte er mir nichts gesagt? Warum hatte er mich auf diese Weise herausfinden lassen?

Dann fiel mein Blick zurück auf den Umschlag. Es war nicht Tomas, der ihn geschickt hatte. Veronica hatte es getan. Sie wollte, dass ich es wusste. Sie wollte, dass ich diesen Schmerz fühlte. Normalerweise würde ein Omega wie ich niemals eine Einladung zu einer so hochkarätigen Hochzeit erhalten. Es war keine Tradition, es war kein Protokoll. Dies war eine Botschaft – eine Provokation. Die Formulierung war eindeutig: Alle Empfänger müssen teilnehmen. Es gab keine Antwortmöglichkeit, keine Option, abzulehnen. Es war ein Schachzug eines Tyrannen, und ich hasste sie dafür.

Wut trieb mich vom Bett hoch. In meinem Zimmer zu sitzen würde nichts lösen, mir keinen Abschluss geben. Ich musste Tomas konfrontieren, egal welche Konsequenzen es hatte. Selbst wenn es zwischen uns vorbei war – was ich in meinem Herzen bereits wusste –, verdiente ich eine Erklärung. Vier Jahre Liebe und Loyalität konnten nicht einfach in nichts aufgehen.

Ich schlüpfte in ein Paar flache Hausschuhe und stürmte aus dem Haus. Meine Brüder riefen mir nach, ihre Stimmen voller Besorgnis und Warnung, aber ich ignorierte sie. Sie wussten genau, wohin ich ging, und sie kannten das Risiko, das ich einging. Aber es war mir egal. Ich hatte es satt, die unterwürfige, gehorsame Omega zu sein. Tomas schuldete mir die Wahrheit, und ich würde sie bekommen.

Als ich ging, lasteten meine Gefühle schwer auf mir. Meine Tränen waren getrocknet, aber mein Brustkorb schmerzte immer noch vor Verrat. Der Gedanke an Tomas—wie er mich früher angesehen hatte, mich gehalten hatte, mir gesagt hatte, dass er mich liebte—kämpfte gegen das Bild von ihm, wie er neben Veronica am Altar stand. Ich wollte nicht glauben, dass er dies freiwillig gewählt hatte.

Vielleicht war er gezwungen worden. Vielleicht hatte seine Familie die Verbindung arrangiert, um ihren Status zu erhöhen. Veronica, die einzige Tochter des Alphas zu heiraten, würde ihre Macht festigen. Und Tomas...

Tomas war stark, fähig, alles, was ein Alpha als Nachfolger brauchte. Es ergab alles einen Sinn.

Ich versuchte ihn erneut anzurufen, aber sein Telefon war ausgeschaltet. Mein Frust wuchs mit jeder unbeantworteten Frage. Auf halbem Weg dorthin schwankte mein Mut.

Was, wenn ich nicht mochte, was ich fand? Was, wenn die Wahrheit schlimmer war, als ich mir vorgestellt hatte? Aber ich konnte jetzt nicht aufhören. Ich hatte bereits mein Vorstellungsgespräch verpasst; ich konnte diese Reise nicht umsonst sein lassen.

Als ich beim Anwesen der Jeffersons ankam, zögerte ich am Tor.

Mein Herz pochte in meiner Brust, als die Wächter mich bemerkten. Zu meiner Überraschung öffneten sie das Tor ohne Fragen, ihre Gesichtsausdrücke ernst. Sie verspotteten mich nicht, sie grinsten nicht, wie ich es erwartet hatte. Stattdessen waren ihre Augen voller Mitleid. Es war, als ob sie die Tiefe meines Schmerzes verstanden. Ihre Freundlichkeit fühlte sich wie eine grausame Erinnerung an die Demütigung an, der ich gleich gegenüberstehen würde.

„Danke“, murmelte ich, meine Stimme zitterte, als ich durch das Tor trat. Das weitläufige Anwesen erhob sich vor mir, groß und imposant. Jeder Schritt, den ich auf das Haus zuging, fühlte sich schwerer an, die Last meiner Gefühle drohte mich zu erdrücken.

Ich war gekommen, um Antworten zu bekommen, aber jetzt, da ich hier war, war ich mir nicht sicher, ob ich die Wahrheit ertragen konnte.

Ich näherte mich der großen Eingangstür, mein Herz pochte so stark, dass ich dachte, es könnte platzen. Meine empfindlichen Ohren hörten das Geräusch von Gelächter und lebhaften Gesprächen drinnen. Tomas' Stimme drang durch den Lärm, unverkennbar und ärgerlich sorglos. Er war nicht beschäftigt. Er hatte es nicht mit irgendeinem dringenden Notfall zu tun. Er hatte Spaß, umgeben von seinen Freunden, als ob nichts auf der Welt falsch wäre.

Meine Wut flammte auf, heiß und verzehrend. Er hatte nicht einmal den Anstand, die Dinge ordentlich zu beenden—mir gegenüberzutreten, mit mir Schluss zu machen wie ein Mann. War es Feigheit? Grausamkeit? So oder so, es war unverzeihlich. Er feierte, während ich die zerbrochenen Stücke meines Herzens aufsammeln musste.

Ich ballte meine Fäuste und stählte mich. Mein Verstand schrie mich an, zurückzukehren, zu gehen, bevor ich mich noch mehr blamierte, aber meine Beine trugen mich weiter. Ich konnte nicht gehen. Nicht ohne Antworten. Ich drückte die schwere Tür auf und trat hinein. Das Gelächter wurde lauter, als ich durch das Vorzimmer ging und das Wohnzimmer betrat.

Da waren sie: Tomas und seine Freunde, verstreut über die plüschigen Möbel, als ob sie die Welt besäßen. Raymond, Grover und Tim. Alle aus Delta- und Gamma-Familien. Der Raum roch leicht nach Alkohol, und ein Tablett mit halb gegessenem Essen stand auf dem niedrigen Tisch zwischen ihnen. Sie waren in Feierlaune, die Art von Stimmung, die meinen Einbruch umso störender machte.

Das Gelächter, das aus dem Inneren des Jefferson-Anwesens drang, ließ mein Blut kalt werden. Tomas war dort drin, sorglos und unberührt von dem Wrack, das er hinterlassen hatte. Meine Hand umklammerte den Türgriff, und ich drückte ihn auf—bereit, dem Mann gegenüberzutreten, der mich zerstört hatte.