Hoofdstuk 7

Isabelle

De zon was nu op, en het was ongeveer tien uur in de ochtend. Het was koud genoeg dat het vlees dat ik had niet zou bederven, en daar was ik dankbaar voor, maar ik was verdwaald, en vroeg me af waarom mijn telefoon vandaag geen signaal kreeg. Hij had het lange tijd prima gedaan, maar nu begon hij kuren te vertonen. Ik gromde. Ik begon rook van een kampvuur te ruiken, en mijn nieuwsgierigheid won het van me. Het was een risico; hoe kon ik weten wie daar was, maar ik hoopte dat het iemand was die een mede-reiziger wilde helpen.

Er was iets mis. De haren in mijn nek stonden een beetje overeind. Deze plek behoorde toe aan die grote wolf. Glitter zei niets, maar ze deed een kleine dans. Ik was niet zo zeker.

Hij had een klein kamp van zichzelf, maar het was ongelooflijk georganiseerd. Hij had een grote boomstam als zitplaats met eten dat al aan het roosteren was. Hij was er niet, maar als het vuur brandde, moest hij dichtbij zijn. Ik besloot dat ik, nu ik het gevonden had, waarschijnlijk op afstand van hem moest opzetten zodat hij ruimte kon hebben. Misschien zou hij een mede-kampeerder niet erg vinden?

Ik moest een stap gemist hebben of een onderdeel van mijn tent kwijt zijn, want natuurlijk wilde hij niet opzetten zoals het hoorde. Het was een mooie driepersoonstent, maar hij zag er leeg uit. Ik worstelde met het verdomde ding totdat iemand met grote, geklauwde handen het voor me opende. Ik mompelde 'dank je' alleen om een geamuseerde, diepe zucht te horen.

"...Vind je het goed als ik hier kamp?" Ik glimlachte liefjes.

".. Mevrouw Maan..." Hij kneep in de brug van zijn neus en liet een kleine grom horen. Het was geen 'nee'.

"Dank je." Ik glimlachte, maar hij beantwoordde het niet. Hij vernauwde zijn ogen en tuitte zijn lippen, terwijl hij toekeek hoe ik mijn slaapzak uitrolde en het vlees dat ik had uit de vuilniszak haalde... Als het niet koud was geweest, zou het bedorven zijn... Ik haalde de zonne-oplader en mijn telefoon tevoorschijn en zette het lampje aan dat mijn moeder mij had gegeven voor licht.

"Je weet absoluut niets van de wildernis, hè, prinses?" Hij ondervroeg met een grijns.

"Noem me geen prinses!" Ik gromde naar hem, terwijl ik in zijn rode ogen keek.

Hij lachte me uit. "Geen overlevingsvaardigheden, menselijke technologie, nieuwe uitrusting die je duidelijk niet in een gevecht hebt gewonnen. Jij. Bent. Een. Prinses." Hij grinnikte, en ik fronste.

"Dan leer het me!" "Ik eis," stampend met mijn voet. Hij trok een wenkbrauw op.

"Ik zal niet zacht voor je zijn." Hij zei met een zelfverzekerde grom.

"Dat kan me niet schelen." Ik gromde terug. Zijn rode ogen fonkelden als een kind in een snoepwinkel.

"Noem me Bryson." Hij zei met een ondeugende grijns, terwijl hij een houtblok in het vuur gooide.

"Ik ben Isabelle." Ik zei, terwijl ik hem in de ogen keek. Ze flitsten zwart met zijn wolf.

Hij stond op en maakte beide tenten los en liet me zien hoe ze op te zetten. Dit duurde even, en zijn konijnen waren klaar, en het hertenvlees dat ik had gevangen was volledig geroosterd. We deelden het vlees in stilte, en hij zat aan de andere kant van de boomstam. Hij at een behoorlijk grote hoeveelheid, maar ik had niet anders verwacht. Hij staarde naar het vuur, en ik schoof langzaam dichter naar hem toe. Hij leek niet op te letten. Het was koud, maar het vuur was warm, en de lucht leek vol vogels te zitten. Ik stopte toen ik binnen handbereik van hem was, maar hij bewoog niet.

Ik bestudeerde zijn gezicht, aangezien hij zo in gedachten verzonken was. Hij was een krijger, bedekt met littekens. Zijn gebeeldhouwde gezicht en sterke kaaklijn complimenteerden de krachtige, intense blik die hij had. Zijn karmijnrode ogen dansten met het licht van de vlammen, en ik moest mezelf dwingen er niet in te verdwalen. Ik schudde het van me af, en nu ik dichterbij was, probeerde ik zijn geur te ruiken. Hij rook alleen maar naar kracht, woede... en bos? Ik kon niets anders uit zijn geur halen omdat hij het goed leek te kunnen verbergen. Hoe kon hij zo boos ruiken? Ik vraag me af of dat de reden is waarom zijn ogen zo zijn... Ik wilde het vragen, maar ik moest eerst zijn aandacht krijgen.

Ik reikte uit om hem te porren, maar hij spande zich op alsof iemand op het punt stond hem te steken. Ik kon alleen maar raden dat ik hem beledigd had, want hij ging naar zijn tent en ritste deze dicht voordat ik hem iets kon vragen.

De zon ging onder, en ik gebruikte deze tijd om mijn moeder te bellen om haar te laten weten dat ik in orde was. Ik had één streepje signaal, dus zolang het werkte, kon ik het net zo goed gebruiken. Ik vertelde haar dat alles goed ging en liet de rest achterwege. Ze hoefde niets te weten over gisteren, en ik wist niet zeker of ik mijn maat had gevonden. Als hij dat was, zou ik hem zeker mee naar huis nemen. Hij was bedreven in gevechten; dat was zeker.

Ik ging daarna slapen, en 's ochtends was hij gekleed in gescheurde jeans, bergschoenen en een zwart T-shirt. Je kon de omtrek van zijn spieren door het shirt zien, en ik staarde. Hij maakte een luid keelgeluid, zich bewust van mijn gestaar, maar hij staarde ook! Hij bekeek me van top tot teen, aangezien ik in mijn tent was omgekleed. Ik droeg een donkerblauwe jeans en een gele lange mouw shirt.

"Je moet misschien je shirt veranderen; het is te fel," mompelde hij. "...voor het geval we jagen terwijl we het kamp verplaatsen." Hij zei iets luider. Ik bloosde en ging naar binnen, veranderde in een donkergroen shirt, maar dit had een diepe V-hals, en ik twijfelde of ik het wel moest dragen. Ik kon hem een beetje zien terwijl hij zijn tent in elkaar vouwde en alles in een rugzak stopte. Hij was binnen 10 minuten klaar en hielp me daadwerkelijk met het inpakken van mijn tas.

We liepen in stilte. Nou ja, hij liep... Ik jogde praktisch achter hem aan, zelfs al droeg hij al onze uitrusting. Hij hoorde me en keek om. Hij vertraagde zijn pas zonder iets te zeggen. Geen van dat gewicht op zijn schouder leek hem te deren; het was bijna alsof hij blij was, maar ik kon het niet echt zeggen met het versteende gezicht dat hij droeg.

"Waarom kijk je naar me?" vroeg hij plotseling bot.

"Ik vind je gezicht leuk." flapte ik eruit en sloeg mentaal een facepalm. Hij liet de kleinste glimlach zijn lippen krullen… En hij bleef stilletjes doorlopen, terwijl ik probeerde mijn blozen te verbergen.

"Waarom ben je hier? Je zou een roedel kunnen leiden." vroeg ik om van onderwerp te veranderen.

"Niemand wil een Beest." Hij keek naar mijn verwarde gezicht en zuchtte. "Ik ben Bryson het Beest, geboren onder de rode maan. Het is een zegen en een vloek; ik ben zo sterk als een oude bloedwolf, maar ik ben een buitenstaander vanwege wat ik ben." Ik liep naast hem, verrast.

"Waar gaan we heen?" vroeg ik om opnieuw van onderwerp te veranderen. Ik kon zien dat dit een gevoelig onderwerp voor hem was.

"We steken een klein stroompje over en kamperen vanavond bij een waterval zodat we kunnen douchen." zei hij feitelijk. "Als je het nomadenleven wilt verlaten, ligt Zwarte Maan in het westen aan de andere kant, ongeveer een week lopen." verklaarde hij.

Ik schudde mijn hoofd en ging door. Ik begreep niet waarom hij leek te blijven zeggen dat ik moest vertrekken, terwijl hij alleen was. Dat moest eenzaam zijn, aangezien de meeste wolven een roedel nodig hebben om gezond te blijven. Hij had geen merkteken, maar iemand zo krachtig zou toch een maat aan zijn zijde moeten hebben en een welp of twee...

Waarom maakte deze gedachte me jaloers? Ik had geen idee... maar het deed het wel. Er was geen manier dat hij mijn maat kon zijn; ik zou het nu al geweten hebben, maar waarom zei mijn wolf niets? Van wat ik altijd had gehoord, wist de wolf het altijd. Ik fronste mijn wenkbrauwen onbewust totdat ik een zacht gegrinnik hoorde.

"Je lijkt niet van water te houden." zei hij met een stenen gezicht maar met duidelijke amusement in zijn stem.

Hij wees, en ik kon het bijna zien en begon het zachte geklater van het stroompje en de watervallen te horen. De bomen van het bos verloren de laatste van hun bladeren in de kleine koude windvlagen, maar gelukkig voelde ik als wolf niet de bijtende kou van de naderende winter.