Hoofdstuk 5

Isabelle

Ik werd wakker en zag strenge rode ogen die naar mij staarden. Ik sprong op, schreeuwde en klauwde naar de indringer, die me gemakkelijk ontweek en me vastpinde in mijn slaapzak. “Echt?” zei de man kalm, zijn emoties zo goed verbergend dat ik ze niet kon onderscheiden. Ik worstelde, schopte met mijn benen tevergeefs. Mijn benen zaten in de slaapzak... en mijn armen waren boven mijn hoofd vastgehouden door één geklauwde hand.

“Het is mij, zus.” Hij grinnikte. Ik opende mijn ogen en zag een kleine glimlach op het gezicht van mijn broer. Papa en mijn oom Conner stonden erbij met strenge ogen en gekruiste armen.

Ik was één dag in de wildernis geweest, en ik zou al dood zijn. Caleb liet me los en trok zijn klauwen terug. Papa liep naar me toe, en ik had al een idee wat hij zou zeggen.

“Izzy, ik kan je niet tegenhouden om naar je partner te zoeken, maar je moet of voorzichtiger zijn of naar huis komen,” zei hij streng.

“Pap, niemand gaat me lastigvallen. Ik ben sterker dan de meeste wolven in de roedel, behalve jullie drie en mijn neven en nichten,” zei ik vlak. Hij bromde instemmend, maar leek nog steeds niet overtuigd.

“Je moet nog steeds niet zo diep slapen. Wat als je broer een zwerver was met zijn vrienden? Ze zouden je vermoorden voor iets simpels als je slaapzak.” Hij keek me streng aan, alsof hij wilde zien of ik het gevaar begreep. Ik kende het risico. Als ik het niet accepteerde, was ik niet gegaan.

“Pap, ik ben door de Dame zelf geroepen voor deze reis. Het komt goed, dus kom hier en deel wat soep met me.” Ik zei met een glimlach, terwijl ik mijn rugzak opende om de drie blikjes kippensoep en mijn grootste pan te pakken. Het zou niet genoeg zijn voor zulke grote wolven, maar het feit dat ik aanbood om te delen was het belangrijkste. We waren nog steeds roedelleden, niet alleen familie.

Papa besloot het te laten rusten, en we deelden met alle reservepotten, bekers en andere dingen die ik bij de hand had. Het was stil, maar ze waren tevreden genoeg. Daarna hielpen ze me mijn tent af te breken en mijn rugzak weer in te pakken. Ik besloot de blikjes te bewaren omdat ik ze misschien nog kon gebruiken.

“Hoe ver ben ik eigenlijk gekomen?” vroeg ik, terwijl ik Daisy oppakte en haar tegen Caleb wreef, tot zijn verbazing.

“We hebben maar 30 minuten gerend,” lachte oom Conner.

“Geef me dat, Izzy,” beval papa, die mijn kostbare eenhoorn onder zijn oksel stopte!

“GEEF ME DAISY TERUG, BRUUT!” gromde ik uit volle borst, maar hij gooide haar naar oom Conner voordat ik haar kon pakken, en die deed hetzelfde en gooide haar terug naar Caleb. Hij aarzelde terwijl hij me ondeugend aankeek. Niemand anders zou dat stoïcijnse gezicht van hem kunnen lezen, maar ik altijd wel. Ik gooide mijn oude speelgoed terug, dat nu stonk. Ik fronste, starend naar haar kleine verontruste lichaam, vervloekend mijn kortheid. Lieve Dame, moge mijn partner een verdomde rots zijn om mijn arme baby te wreken. Dacht ik bij mezelf in mijn woede. Ik wil een sterke man, geen rots. Zei Glitter, waardoor ik mijn hand tegen mijn gezicht sloeg. Ze grinnikten.

“Dat is een goed idee, Izzy; nu kun je je plek markeren met de geur van Alphas.” Zei papa, onder de indruk, en ik staarde hem alleen maar aan. Ik wilde dat Daisy nog iets langer naar thuis zou ruiken... niet naar man stinken. Ik had gewoon niet het hart om het hem te vertellen, omdat hij zo trots klonk. Ik moest de drang om opnieuw mijn hand tegen mijn gezicht te slaan onderdrukken.

“Ik weet dat het nog dag is, maar wil je ongeshift reizen?” Vermeldde papa terloops.

“Waarom niet?” Bromde ik... en ik ga Daisy wassen. Dacht ik bij mezelf met een frons.

We zouden als mensen lopen voor het geval ze nog wilden bezoeken. Ik kon voelen dat ze bedroefd waren, omdat we allemaal wisten dat ik misschien lang weg zou zijn. Er was ook de mogelijkheid dat ik misschien nooit meer in de roedel zou leven als mijn partner een Alpha was of als ik er een zou worden. Wanneer ik mijn krachten over honderd jaar of zo krijg, zal ik sterk genoeg zijn om een roedel te leiden.

Het zou niet uitmaken dat ik een vrouw was; papa had me elke managementtaak geleerd die een Alpha kon doen, en wolven volgen de sterkste. Ik kon dat zijn als ik geluk had, vooral omdat ik veel geoefend had. Ze deden dat met ons allemaal omdat dit moment een mogelijkheid was. Het enige wat ik nu niet had, was de pure brute kracht zoals mijn broer.

Plotseling kreeg ik een lichte por toen we liepen, en ik realiseerde me dat ik in gedachten verzonken was. Er klonken huilen in de nabije verte, en mijn familie reageerde voordat ik het zelfs maar kon proberen. "Hé, wie is hier degene die op een levensveranderende reis gaat?" vroeg ik, terwijl ik de wolven langzaam zag naderen, met gebogen hoofden. Het leken er ongeveer vijf te zijn, en hun zilverharige leider stond vooraan, het diepst gebogen. Hij toonde zoveel respect als mogelijk was, en ik begreep waarom; ze roken slechts zo sterk als een gewoon lid van de roedel.

Caleb’s ogen werden glazig. Hij had hen gelinkt, en ze krulden hun staarten tussen hun benen. De leider veranderde en knielde, zijn naaktheid zo goed mogelijk bedekkend. Caleb schermde me af achter zichzelf, en ik fronste. Ik kon mezelf wel redden, dacht ik.

"Alpha Kaiden." De man struikelde over zijn woorden. "We dachten dat we buiten uw land aan het jagen waren; vergeef ons, meneer." zei hij, terwijl hij een blik op mij wierp. Hij verdiende een gegrom van alle drie.

"Ik bedoelde geen belediging." Hij stamelde nog harder. "We zullen vertrekken terwijl we dat nog kunnen, meneer." zei hij, veranderend en wegrennend voordat hij een antwoord kreeg.

"Je zou naar huis moeten komen." zei papa streng, kijkend in de richting waar ze allemaal heen renden.

"Nee. Bovendien zouden die zwervers me toch met rust hebben gelaten vanwege Daisy op mijn tas." klaag ik, omdat elke briesje haar nieuwe geur in mijn neus bracht. Papa klopte me op mijn hoofd.

"Oké, we reizen nog één dag als mens, voor de zekerheid. Ik kan je nog steeds bereiken als je belt." zei hij, wijzend naar mijn telefoon in mijn zak. Ik knikte, maar eerlijk gezegd, als ik het kon helpen, wilde ik dit zonder hun hulp doen. Ik wilde mezelf bewijzen dat ik dit kon. We waren daarna vrij stil.

We liepen samen, pratend en genietend van elkaars gezelschap totdat de zon bijna onder leek te gaan. Ik omhelsde hen, en we namen afscheid. Ze liepen een eind weg voordat ze veranderden en wegrenden, huilend. Ik huilde zo hard als ik kon terug, want ze wisten niet dat wanneer ik hen niet meer kon horen, ik zelf zou veranderen.

Ik liep ongeveer een uur, genietend van de wereld die schemerig werd, en toen donker. Ik had dat uur moeten gebruiken om een vuur op te zetten, maar ik was niet van plan om kamp op te slaan. Ik had het koud, en de wind beet agressief in mijn blote lichaam, maar ik stopte mijn kleren zo goed mogelijk in mijn tas voordat ik veranderde. Ik schudde mijn vacht en strekte mijn benen een beetje, omdat mijn vormen zo dramatisch verschillend waren.

Mijn zwarte wolf was indrukwekkend; het was alleen de menselijke vorm die tekort schoot. Mensen dachten vaak dat ik zwak was omdat de gemiddelde vrouw bijna een voet langer is dan ik, maar mijn wolf was bijna net zo groot als mijn tante. Ik huilde mijn meest dodelijke grom, en ik hoorde geen uitdaging. Het deed mijn borst zwellen van trots om te weten dat ik op dat moment de grootste wolf in de omgeving was.

Ik nam de riemen in mijn mond en rende zo snel als ik kon totdat ik moe was, toen vertraagde ik tot een draf. De halve maan was aan het ondergaan toen ik besloot te stoppen en wat te slapen. Toen ik veranderde, haalde ik mijn telefoon tevoorschijn en trok mijn pyjama aan. Mijn telefoon hoefde niet opgeladen te worden; hij had nog steeds 80% omdat ik hem de hele dag niet had gebruikt, en het was pas 3 uur 's nachts. Ik nam de gelegenheid om gewoon mijn slaapzak uit te rollen en te gaan slapen.

Ik werd wakker met de zon om 7 uur 's ochtends, en ik was nog steeds moe, maar dat weerhield me er niet van om in te pakken en weer als mijn wolf te rennen. Maar ik voelde me gevolgd.