Hoofdstuk 3

Isabelle

Hij keek me met een afkeurende, strakgespannen blik aan. "Weet je zeker dat dit is wat je wilt?" zei hij bezorgd. Mam was inmiddels ook wakker en zat aan haar bureau, met een droevige blik in haar ogen.

"Pap, Mam. Die droom was zo echt dat ik de natte aarde onder mijn voeten kon voelen. Dit is een boodschap van de Bleke Dame; ik weet het zeker." zei ik terwijl ik een slok van mijn koffie nam.

"Kaiden, ik denk dat ze gelijk heeft; herinner je je Connors droom van een paar jaar geleden nog?" zei ze terwijl ze opstond en haar handen op zijn schouders legde. Hij gromde.

"Ze weet niets van hoe slecht het daarbuiten is. Geen bescherming van de roedel, geen vergeving voor fouten. Geen hulp. Andere bovennatuurlijken... en ontsnapte gevangenen..." mompelde hij. Zijn ogen werden rood van zijn wolf, alsof hij zich iets herinnerde, maar ik had geen idee wat.

"We moeten haar laten gaan." zei Mam nu, terwijl ze Dads schouders masseerde. Hij keek haar aan met een uitdrukking die ik niet kon plaatsen, maar ik denk dat ze met elkaar aan het linken waren.

"...Je hebt gelijk... maar op z'n minst ga ik met je mee de stad in om wat spullen te kopen." zei hij, terwijl hij Mam voor mijn ogen kuste. Bah.

"Jullie kind staat hier voor jullie. Houd het netjes." zei ik met een kleine frons, en Dad lachte.

"Nou, er is zoenen toegestaan met die TV-beoordeling, Izzy." Hij kuste Mam opnieuw, en ze giechelde. Ik rolde met mijn ogen en stond op om naar beneden te gaan en op hen te wachten.

Ik zat een tijdje op de bank voordat Dad naar beneden kwam met Mam. Ik zuchtte diep. "Echt waar?" zei ik, en ik was eerlijk gezegd blij dat ik wegging. Hun shirts waren allebei gekreukt, en ik probeerde niet te denken aan waarom. "Jemig," dacht ik bij mezelf. De maan van gisteravond had nog steeds zijn effect op iedereen die een partner had. Het zorgt er eigenlijk voor dat je, zodra je ze vindt, je handen niet van ze af kunt houden.

Dad lachte en pakte zijn sleutels. Ze probeerden ook allebei hun kleren te fatsoeneren. Ik zat op de achterbank terwijl we naar de roedelpoort reden. Langzaam veranderde het dorp in het bos. Hij werd gestopt door een bewaker, die er verveeld uitzag totdat hij besefte wie het was. "Alpha, Luna, Prinses." zei hij met een diepe buiging. Ik was niet gewend om bij mijn titel genoemd te worden, omdat niemand je hier echt als royalty behandelde. We waren een informele roedel die probeerde iedereen zo eerlijk mogelijk te behandelen. En het roedelleven was vredig... maar ik had de roedel nog nooit verlaten.

Dad knikte naar hem en reed het territorium uit. Ik dacht dat hij, toen hij het over de stad had, de roedelwinkels bedoelde. De dichtstbijzijnde grote menselijke stad was 3 uur rijden...

"Oké, Izzy, regels: noem mij of je moeder geen titels. Alpha, Luna en Prinses worden niet echt door mensen gebruikt. Iemand zou me dat kunnen horen zeggen en denken dat het een bijnaam is... maar we willen niet dat premiejagers ontdekken wat we zijn. Ze zouden ons volgen en de hele roedel doden voor een paar huiden, Izzy." zei hij met een kleine frons. "Dit is ook belangrijk; laat de mensen niet ontdekken dat je een wolf bent. Geen gegrom, geen oplichtende ogen, en geen klauwen of hoektanden. We gaan naar een sportwinkel, dus er kunnen een stel Van Helsing-wannabe's rondlopen. Onze ogen zijn al nauwelijks menselijk." mompelde hij.

Ik was de enige die Dads amberkleurige, geelbruine ogen had geërfd. Mam's en Caleb's ogen waren blauw. Ik zuchtte met hem mee en keek uit het raam. Ik had steden en mensen op tv gezien, maar ik had nooit met hen omgegaan. Ik mocht niet naar Horizon Prison, de enige plaats waar ze met Dad te vinden waren. Geen van ons kon dat. Dad was daar heel streng in. Dat was waar het grootste deel van de inkomsten van de roedel vandaan kwam, het opnemen van gevangenen van andere roedels en het zelf vasthouden van zwervers, premiejagers en ander tuig.

"Kaiden, we hebben al bijna 20 jaar geen premiejager meer gezien." zei Mam, terwijl ze Dad een stomp gaf.

"Waar, maar er zou altijd een klein groepje ergens kunnen zijn." zei hij, terwijl hij haar hand pakte en kuste terwijl hij reed.

Dad reed naar Bass Professional's Shoppe omdat het de grootste sportwinkel in de buurt was. We liepen naar binnen, en ik zag veel opgezette herten, elanden en zelfs een bobcat. Op een bepaalde manier was ik walgelijk, en ik voelde me hier niet veilig. Ik snap dat ze de winkel eruit wilden laten zien als het bos... maar ik vond het nog steeds niet leuk. Als ze zagen in wat ik en mijn familie konden veranderen, zouden ze ons ook aan een muur willen hangen. Maar we waren hier met een missie. Ik wilde weg en in het wild zijn. Ik zou dapper moeten zijn met stalen zenuwen daarbuiten. Zoals Dad zei... geen roedel, geen hulp.

Ik haalde diep adem terwijl ik langs alle dode dieren liep, en we vroegen rond om spullen te krijgen. Mam zag eruit alsof ze deze plek net zo min leuk vond als ik, maar ze zei niets. Ik nam ook aan dat linken uit den boze was, aangezien onze ogen tijdelijk oplichten met onze wolven als we dat doen.

Pap schraapte zijn keel en wees naar de kampeersectie. Ze haalden allerlei uitrusting voor me: een tent zoals in mijn droom, een slaapzak, een draagbare zonne-energie generator voor mijn telefoon, en allerlei andere dingen die ik kon gebruiken.

Toen we bij de kassa kwamen, zag ik dat onze kassier een oude man was. Hij was erg gerimpeld en zag eruit alsof hij minstens 100 jaar oud was. Hij gaf me een glimlach en begon mijn spullen te scannen, terwijl Pap in zijn portemonnee zocht naar zijn creditcard. "Goedemiddag," groette hij met een glimlach. "Op zoek naar je maatje, hè?" De haren in mijn nek gingen overeind staan, en ik keek naar hem met zijn glimlachende gezicht. Er was geen kwaad in, maar hoe wist hij dat?!

Pap keek om zich heen om te zien dat er nog geen andere kassiers of klanten aan het afrekenen waren. "Mens." "Geïnformeerd," zei Pap met een lage stem, terwijl hij een grom inhield, maar de man rolde met zijn ogen en ging door met scannen.

"Rustig aan, anders trek je aandacht. Ik ben meneer Jose Smith... Je doet me gewoon denken aan iemand aan wie ik vroeger brood verkocht... Je bent toch niet verwant aan de Grays, hè? Is Greg nog steeds de Alpha, of heeft zijn kleine jongen het al overgenomen?" zei hij met een kleine glimlach. "Toen ik in het noorden woonde, verzorgde ik de evenementen van de Grays voordat ik mijn rechten verkocht aan mijn oudere broer, z'n ziel ruste in vrede." zei hij terwijl hij een aansteker scande.

"Mijn condoleances." zei Mam, die voor me stond. Het ironische was dat ik echt twee keer zo groot was als zij.

"Oh, hij is niet dood; hij is gewoon een eikel." zei hij met een kleine lach.

"Ik ben al bijna 20 jaar niet meer daarboven geweest, maar toen ik dat wel deed, was hij al dood." zei Pap.

"Ah, nou, dan schuldig hij me nog 50 dollar." Hij lachte droogjes. Zijn uitdrukking werd somber maar droeg nog steeds een kleine glimlach. Het verwarde me wat hij daarmee bedoelde. Hadden ze gewed wie als eerste zou sterven of zoiets? Raar.

"Als ik Alpha Gray ooit weer zie, zal ik hem de boodschap voor je doorgeven." zei hij met een trieste glimlach. Pap leek iets te weten, maar wilde het niet delen. Hij betaalde, en we vertrokken verward.

"Majesteit, ik verzoek formeel om verhaaltijd op de weg naar huis." zei ik in het beste Engels accent dat ik kon toen ik mijn gordel vastmaakte. Het was verschrikkelijk, maar het kreeg hem aan het lachen. Missie geslaagd.

"Toen ik en je moeder naar de koning gingen, kwam ik een schrale jongen tegen die de moed had om me bijna uit te dagen. Hij was op z'n hoogst 25, nog maar een pup, met alle problemen van de roedel op zijn schouders geworpen. In New Apple nog wel. De grootste stad van het land." zei hij, zijn hoofd schuddend.

"Wauw... en ik dacht dat jij gestrest was door het runnen van Horizon." zei ik, behoorlijk onder de indruk.

"Izzy, op een dag zul je je eigen roedel leiden. Je hebt de wolf van een Alpha en het bloed van de Verbrande Zelf. Maar wat we doen, doen we voor de roedel. Geen vrije dagen, gevechten, zorgen of stress. Het hele gewicht van de roedel, groot of klein, valt op JOU. Jij verdedigt de roedel tegen aanvallen. Jij geeft hen het comfort te weten dat ze 's nachts kunnen slapen omdat de Alpha op patrouille is. En degenen die je helpen, zijn ook de ruggengraat van een roedel. Het is niet alleen de macht; iedereen kan machtig zijn... maar het vergt meer. Het vergt toewijding aan je mensen." zei hij plotseling. "... Ik had nooit gedacht dat 18 jaar zo snel zouden gaan... Ik zou duizend mannen duizend keer doden om nog één dag met jou als kleine dreumes te hebben, die mijn enkels aanvalt en naar Babygirl rent voor veiligheid tegen de strafstoel." zei hij met een kleine glimlach.

"Morgen wordt moeilijk..." zei Mam, terwijl ze Pap's hand vasthield. We waren bijna bij het territorium; ik kon het ruiken.

"Ik kom terug." zei ik vastberaden.

"Is dat een belofte, jongedame?" zei Pap streng.

"Op mijn pluizige huid, ik zweer dat ik MINSTENS zal bezoeken, Pap." zei ik met een glimlach. Hij bromde goedkeurend.