CAPTURADA POR EL ALIENÍGENA

Estaba profundamente dormido cuando lo escuché. Un sonido agudo, susurrante, vibrando a través de la oscuridad. Un sonido que un guerrero solo escucha una vez en la vida. Un sonido que no se puede ignorar.

Los Veydra habían llegado.

Finalmente.

Me levanté de mi cama de pieles de Tharil, caminando descalzo sobre la arena y levantando la solapa de mi tienda. Afuera, la vasta extensión de dunas se extendía interminablemente bajo la luz fracturada de nuestras muchas lunas rotas, que colgaban en una línea dentada de horizonte a horizonte.

El sonido volvió a aparecer, bajo y suave, una mezcla entre un siseo y el canto de un pájaro. Me agaché instintivamente, clavando mis garras en el suelo. Un largo y constante suspiro escapó de mí mientras me calmaba, mis ojos recorriendo el desierto.

Entonces lo vi. El Veydra, deslizándose suavemente hacia mí desde lejos, acercándose con cada momento.

Solo había escuchado historias sobre él—relatos contados por hombres mucho más afortunados que yo, hombres llamados por el Veydra para descubrir sus destinos elegidos. Hablaban de su forma interminable y resplandeciente deslizándose sobre las arenas como un espíritu. Y ahora, finalmente, yo era uno de esos pocos afortunados—uno de los guerreros a quienes el Veydra había venido a reclamar.

Nada de lo que había escuchado podía prepararme para la realidad. Su largo y brillante cuerpo parecía parpadear dentro y fuera de la existencia, como si estuviera atrapado entre mundos. La luz de la luna se filtraba a través de su piel translúcida, convirtiendo la arena debajo en un luminoso negro plateado. Aunque yo era uno de los más altos de mi tribu, el Veydra medía al menos cuatro o cinco veces mi altura de extremo a extremo. Era verdaderamente magnífico, y la vista de él me apretó el pecho.

Su gran cabeza se levantó de las arenas sin extremidades—solo el poder de su sinuosa columna, brillando tenuemente bajo su carne transparente, lo mantenía erguido. Sus ojos cambiantes, brillantes como estrellas, se fijaron en mí, y lentamente me puse de pie, mi cola moviéndose involuntariamente. No pude evitarlo—mi corazón latía con fuerza en mi pecho. Había llegado el momento de conocer a mi compañero. El destinado a unirse a mí, a crear descendencia a mi lado. El que un día gobernaría junto a mí como Kallira de nuestra tribu.

El Veydra inclinó su cabeza antes de girar con una gracia increíble, deslizándose de nuevo en el desierto tan silenciosamente como había llegado.

Me vestí rápidamente—poniéndome mi simple envoltura de cuero y atando mis afiladas hojas de Talek a mi espalda. En el último momento, agarré mi hacha, también tallada en piedra de Talek, levantándola con una mano y tomando mi lanza con la otra. No necesitaría armas contra el pacífico Veydra, sin importar cuán inmenso fuera—pero había otras criaturas en las arenas con intenciones mucho peores.

Salí de mi tienda, dejando caer la solapa detrás de mí. Por un momento, consideré despertar a Drakos, mi segundo al mando, pero decidí no hacerlo. Este camino era uno que tenía que recorrer solo.

Y así, dejé atrás las tiendas de mi gente y seguí al Veydra en la noche, cada paso acercándome más a mi destino.

Viajamos por un tiempo, y sabía a dónde me estaba llevando el Veydra—todos en mi tribu y todos los demás de los Clanes de la Espina de Arena sabían dónde se encontraban las Pozas de Veydra, ocultas en lo profundo de los Acantilados de Kharoth. Pero el viaje no tenía sentido sin el llamado del Veydra. Solo aquellos invitados por el Veydra podían vislumbrar su verdadero destino en las aguas sagradas.

La emoción vibraba en mí mientras seguía la cola fluida de la criatura. ¿Quién sería? Quedaban tan pocas mujeres entre nosotros ahora. Tal vez Talia—me había acostado con ella una vez. Había un respeto mutuo entre nosotros, pero nada cercano al vínculo profundo del alma del que otros hablaban. Aquellos lo suficientemente afortunados para emparejarse a través de las Pozas a menudo describían un amor abrumador que los consumía por completo.

Pero las Pozas lo cambiaban todo. Los guerreros veían su destino allí—lo que les deparaba el futuro y quién caminaría a su lado. Y una vez que lo veían, todo cambiaba.

Intenté imaginar mis sentimientos por Talia evolucionando hacia esa conexión feroz. Traté de visualizarla no solo como amante, sino como la que gobernaría a mi lado, madre de mis hijos y formadora del futuro de nuestro pueblo. Era un pensamiento agradable—pero aún no ardía ningún fuego en mi pecho.

Dejaría que el Veydra guiara el camino. Especular era inútil. Ya había pasado demasiado de mi vida adulta preguntándome.

Finalmente, apareció una línea negra dentada en el horizonte—los acantilados se acercaban. El Veydra se deslizaba constantemente hacia adelante, y yo lo seguía de cerca, de repente ansioso ante la idea de perderlo de vista cuando estábamos tan cerca.

Pronto, los acantilados se alzaron sobre nosotros, sus caras escarpadas disolviéndose en el cielo nocturno. Estiré el cuello, esforzándome por ver sus cimas a través de la oscuridad.

El Veydra se deslizó a lo largo de la pared de roca, pareciendo desaparecer en la piedra misma. Pero sabía que la entrada estaba allí—una grieta oculta que conducía a las pozas sagradas.

Me apresuré hacia adelante, armas en mano, y entré en la hendidura.

Allí, en la entrada, estaba un Veydrak, uno de los guardianes sagrados del Veydra y sus pozas. Sostenía una lanza con facilidad practicada. No la reconocí—era de un Clan de la Espina de Arena diferente. Vieja y pasada la edad de emparejarse, era casi tan alta como yo y llevaba su arma con una fuerza sin esfuerzo.

Levanté mi cola, enrollándola hacia adelante para cubrir mis ojos en un gesto de profundo respeto—un gesto que ahora reservaba solo para los Veydrak. Como el Khan de mi tribu, era raro que ofreciera tal reverencia. Usualmente, otros cubrían sus ojos ante mí.

—Puedes entrar, Khan Varek.

Mi cola se desenrolló y se asentó detrás de mí. Asentí al Veydrak y me dirigí hacia las pozas. Justo cuando estaba a punto de pasar, ella habló de nuevo—más para sí misma que para mí.

—Debería haber sabido que el Veydra convocaría a un Khan poderoso esta noche. Este no es un llamado ordinario al destino. El aire se siente... extraño.