Kabanata 6

Isabelle

Isang buwan na akong nasa kagubatan, at tiningnan ko ang aking telepono; nasa 85% pa ito, at tinawagan ko na ang aking pamilya para ipaalam na okay ako. Nilagay ko na ang lahat ng gamit ko sa loob ng tent, at ngayon ay maghahanap ako ng pagkain at magpapabaga ng apoy. Ako ang pinakamalaking nilalang dito, kaya't walang mangangahas na gambalain ang mga gamit ko habang wala ako.

Hinubad ko ang aking mga damit at halos agad akong nagpalit-anyo. Medyo masakit pa rin ang magpalit-anyo dahil maliit lang ako bilang tao, pero ang aking lobo ay kasinglaki ng isang Alpha. Inamoy ko ang hangin, handa na akong maghanap ng pagkain. Masyadong malaki ang usa, at masyadong maliit ang kuneho... kaya't magtitiis na lang ako sa usa. Maaari kong lutuin ang makukuha ko sa apoy. Tatagal ito ng ilang araw, at maaari kong kainin ito bilang lobo para hindi masira.

Inamoy ko ang hangin at nakakita ng isang maliit na lalaking usa. Hindi siya nakatingin sa akin; panahon ng kanyang pagniniig at abala siya sa paghahanap ng kapareha kaysa sa mga mandaragit. Kung nasa anyo akong tao, tatawa sana ako. Napakadali nito. Yumuko ako ng mababa hangga't maaari. Nakakatulong na ako'y isang mabalahibong itim na lobo sa halos walang buwan na gabi.

Humakbang ako pasulong, at isang maliit na sanga ang naputol sa ilalim ng aking timbang. "Naku," naisip ko, tumakbo ako papunta rito, naubos ang mas maraming enerhiya kaysa sa plano ko para mahuli ang usa. Hinabol ko siya papunta sa malalim na bahagi ng kagubatan, malayo sa aking kampo. Napatay ko siya, at pinili kong buhatin ang hayop pabalik.

Habang naglalakad ako, narinig kong may ibang tunog sa paligid ko, pero bilang pinakamalaking lobo sa lugar, hindi ako masyadong nag-alala. Karamihan sa mga rogue ay tumatakbo palayo kapag nakita ang aking lobo, kaya't hindi ako magkakaproblema. Pagdating ko sa kampo, nagpalit-anyo ako, binalatan at tinanggal ang laman-loob ng usa, at sinimulan kong hatiin gamit ang aking kutsilyo at lakas. Tinapon ko ang mga hindi nakakain sa apoy para hindi mangamoy.

Medyo magulo, pero nagawa kong hatiin ito sa anim na pantay na bahagi. Ang apoy na ginawa ko ay hindi maganda. Kahit na may fire starter kit, palaging namamatay ito. Naglagay ako ng malaking kahoy dito, at tila sumiklab ito nang isang minuto. Napabuntong-hininga ako. Nakakainis na ito. Sana mas nag-aral ako sa eskwela.

Narinig ko ang isang malakas at sinadyang pagputok ng sanga.

Napalibutan ako ng mga hubad na lalaki at mga lobo... at naka-shorts at tank top lang ako.

“Well, well, well, mga bata, tingnan niyo nga ito... isang babae... isang napakaliit... inosenteng babae.” Akala ko ang kanilang pinuno ang nagsalita. Nasa mga 6'1 siya, may kulay-abong buhok, at mukhang nasa 30s. Napagtanto kong siya ang lalaki noong una akong umalis... Sinundan ba nila ako buong oras na ito? Matagal na silang nandito base sa hitsura nilang magulo. Ang mga rogue ay ayaw ng mga grupo; gusto nila ng gulo. Hindi ko papayagan iyon. Hindi nila ako tinatakot. Nakita kong may ilan pang lumabas sa mga anino.

Hindi ako nagulat na takot sila kay Tatay, pero hindi sa akin... “Umalis kayo, hindi ako nasa mood makipaglaro sa mga mahihina.” Galit kong sabi na parang isang alpha. Nagulat siya, pero lumapit pa rin ng dalawang hakbang.

“Labing-lima kami, girly, at ang gamit at karne mo diyan ay mas magagamit namin... pati yang katawan mo... Makipaglaro ka ng maayos at baka makita mo pa ang pagsikat ng araw. Wala dito si Tatay para iligtas ka.” Sabi niya, dinilaan ang kanyang mga labi.

Naggalit ako at nagpalit-anyo. Ganoon din sila. Lumaban ako sa kanila hangga't kaya ko, at matagal ko ring naipagtanggol ang sarili ko. Pinuntirya ko ang kanilang pinuno. Nagngitngit kami at nagkagatan, pero mas malaki ako sa kanya. Naipit ko siya sa lupa, pero hindi ko alam ang gagawin pagkatapos. Hindi siya sumuko... at hindi pa ako nakapatay ng tao.

Isa sa kanila ang kumagat sa aking binti habang nag-aalinlangan ako, at napasigaw ako. Binitawan ko ang pinuno para kagatin ang mukha ng kumagat sa akin. Hindi tumama, pero sapat na lapit para takutin siya. Hindi niya inaasahan na ako'y mabilis dahil sa pagsasanay ko kasama ang malalaking, sobrang lakas na mga lalaki buong buhay ko. Isa iyon sa mga bagay na mayroon akong bentahe sa pagsasanay ng mano-manong labanan at bilang lobo.

Naging matapang sila matapos kong hindi patayin ang kanilang pinuno, at nagsimula silang lahat na subukang kagatin ako. Tumakbo ako at pagkatapos ay nagtago sa likod ng malaking puno. Hindi ito maganda, pero mas mabuti na kaysa wala. Nagtagumpay sila, habang ako naman ay nagpakita ng dominasyon.

May narinig akong napakalakas na ungol na halos lahat ng kalalakihan ay nawalan ng anyo. Lahat kami, kasama ako, ay sumuko. Napakalapit.

Sobrang lapit.

Nagkaroon ng katahimikan.

Sa ilalim ng dim na liwanag ng buwan, nakita ko siya. Malaki siya. Puno ng mga peklat ang kanyang maskuladong katawan. Ang kanyang mukha ay puno ng peklat, tila bato na malamig ang tingin habang naglalakad siyang hubad, pero salamat na lang at natatakpan ng makakapal na mga halaman ang kanyang kahubaran. Pula ang kanyang mga mata kasama ang kanyang lobo... tunay siyang isang Alpha. Isang Rogue Alpha sa kagubatan... Kasing taas siya ng aking ama. Umuungal siya habang tinitingnan sila. Nagliparan ang mga ibon mula sa mga puno, at ang hangin ay umihip sa aking likuran, kaya hindi ko maamoy ang kanyang bango, pero naisip ko lang na malakas ito.

"Pumasok kayo sa aking teritoryo at ginising ako." Umuungal siya; ang kanyang malalim na boses ay umalingawngaw sa buong kagubatan. "Pagkatapos ay natagpuan niyo at inabala ang isang babae. Isang Napaka-Inosenteng Babae." Dumako ang kanyang mga mata sa akin, at hindi ko maiwasang tumingin... hindi ko maiwasang ilayo ang aking mga mata mula sa kanyang pulang mga mata. Hindi niya pinansin ang aking kawalang-galang, huminga ng malalim. "Walang sinuman sa inyo ang mabubuhay para dito." Umuungal siya, nagbago sa pinakamalaking lobo na nakita ko mula nang umalis ako sa bahay. Mukha siyang madilim na kayumanggi at hindi itim... Ang buwan ay nagbigay ng sapat na liwanag para makita iyon. Gayunpaman, ... hindi ko na makita ang kulay ng kanyang mga mata.

Sumugod siya sa kanila. Lahat sila ay nagtakbuhan maliban sa pinuno. "Kaya natin siya!" sigaw niya, na nag-udyok sa ilan na tumulong sa kanya. Tama siya... 15 laban sa 1 ay baliw na mga odds. Lahat sila ay sumugod sa kanya bago pa siya makarating sa kanilang pinuno, pero siya ay isang makina ng digmaan. Ang magagawa ko lang ay panoorin kasama ang aking lobo.

Ang malaking Alpha ay mabilis na ikiniling ang ulo at pinatay ang isa sa isang iglap. Lahat sila ay kumagat sa kanya, at pinatay niya sila isa-isa bilang kanyang lobo. Nakikita ko na ngayon; ang kanyang mga mata ay itim... nakakita lang ako ng isa pang tao na may ganitong kulay ng mata bilang kanilang lobo... Pinutol niya ang aking mga iniisip, dahil bigla siyang nagbago sa kanyang anyong tao, at sinuntok ang isang lobong sumusugod sa akin na may sapat na lakas na narinig ko ang mga buto na nabasag. Pinilit akong magbago sa aking anyong tao.

Nagkalat ang iba pagkatapos noon. Lumapit siya sa akin, sobrang lapit na naramdaman ko ang init ng kanyang katawan. Ako'y nag-panic. Tumingin lang ako pataas sa kanya sa kanyang mga pulang mata... ang kanyang mga mata ay pula sa kanyang anyong tao... hindi ko pa iyon nakita dati. Ano ang ibig sabihin nito? Literal niyang pinunit ang mga taong iyon sa pira-piraso. Bigla, 15 lobo ang nawala sa planeta sa loob ng ilang minuto ng isang lobo. Napaurong ako nang yumuko siya upang makipagtitigan sa akin.

"Batang babae." Umuungal siya, "Umuwi ka na." Sabi niya, tumalikod at naglakad palayo.

Inayos ko ang sarili ko at mental na sinampal ang sarili ko dahil sa pagkatakot. "Hintay." Sigaw ko nang may pag-aalinlangan. Huminto ang malaking lalaki, iniikot lang ang kanyang ulo sa direksyon ko. "...Salamat!" Sabi ko sa kanya, at nagpatuloy siyang maglakad palayo.

Sawa na ako sa lugar na ito. Walang paraan na mananatili ako ng isa pang gabi tulad ng plano ko sa lahat ng kalokohan na nangyayari. Bumalik ako sa aking maliit na kampo at inilagay ang lahat ng karne na nakolekta ko sa isang malaking garbage bag na dala ko. Hindi ito ang pinakamahusay, pero ito lang ang meron ako. Sinigurado kong patay na ang aking bonfire at tinanggal ang aking tent. Nagsisimula pa lang akong matutong magtayo nito.

Naglakad ako sa kagubatan, at sa dilim, naglakad ako sa isang random na direksyon bilang aking lobo. Pwede kong tingnan ang aking mapa sa umaga gamit ang aking telepono at magbago ng direksyon kung kailangan. Hindi naman ako patungo sa isang partikular na lugar o pack, pero nagsisimula akong mag-isip na marahil hindi masamang ideya na magsimulang mag-isip tungkol dito.