La mossa del re

"Come sta Mira?"

"Sta bene. La zia Alice sta facendo un ottimo lavoro."

"Io...non avevo scelta. Dovevo andarmene."

Era silenzioso, come se non avesse nulla da dire in risposta. Arrivò al punto che lei iniziò a dubitare che lui l'avesse persino sentita.

"Dovevi dirmelo."

"Io solo..."

"So che non siamo veri compagni, ma ci amiamo, vero?"

Zezi aggrottò le sopracciglia a quella domanda, "Da dove viene questa cosa dei veri compagni? Ci siamo scelti, George. Certo che ci amiamo."

Lui si alzò allora, camminando avanti e indietro davanti a lei prima di fermarsi bruscamente.

"È vero? Devo sentirlo da te. Non mi importa come possa sembrare a tutti gli altri, se solo dici che non è vero, allora scarterò tutti i pensieri che mi sono venuti in mente. Torneremo lì subito e diremo che il Re dei Vampiri è pazzo."

I suoi occhi sembravano portare pesi di tristezza. Il modo in cui le sue spalle erano abbassate mostrava quanto fosse difficile per lui affrontare tutto questo. Si passò una mano tra i capelli e lei poteva vedere quanto fosse stanco. Sembrava esausto, peggio della notte a casa.

"È vero, George."

"Ma...ma sei un lupo solitario! Te ne sei dimenticata, Zezi? Quando eravamo in fuga e abbiamo incontrato quella strega mentre cercavamo il tuo compagno, lei disse che eri un lupo solitario. Te ne sei dimenticata?"

"Lo so," la tristezza che sentiva stava iniziando a soffocarla.

"Ricordo, ma è vero. Non so come sia successo, ma è vero."

Desiderava tanto alzarsi, andare da lui, ma non poteva. Il dolore era ancora lì, bruciante.

Lui iniziò a camminare di nuovo avanti e indietro, mormorando negazioni a se stesso.

"No, sono venuto fin qui per sentirti dire che non è vero. Le tue parole erano la mia ultima speranza. Le tue parole, amore mio. Solo un 'no' sarebbe bastato."

"George..." Lo chiamò, spaventata che potesse fare qualcosa di male a se stesso, ma lui continuava a mormorare mentre si passava le mani tra i capelli in modo frenetico.

"Solo le tue parole...le tue parole..."

"George!" Alla fine sbottò e fu come se lui la sentisse chiamarlo per la prima volta. Si voltò bruscamente verso di lei.

"Non significa niente. Se significasse qualcosa, non sarei qui a scappare."

Le sue spalle tese si abbassarono allora, le sue labbra si aprirono e sembrò che una realizzazione improvvisa lo colpisse.

Si sentì stupido per un momento. Poi si avvicinò a lei, un ginocchio a terra mentre la guardava direttamente. La osservò per un po', una lacrima gli scese lungo il viso. Lei allungò la mano verso di lui, asciugando le lacrime. Gli prese il viso tra le mani e gli sorrise rassicurante.

"Non significa niente." Lo baciò allora, un bacio appassionato che era pieno di una sorta di promessa sottintesa. Lui la baciò di rimando, altrettanto appassionato, altrettanto bisognoso.

Quando si staccarono, lui si piegò verso il suo collo, la sollevò tra le braccia in modo che fosse premuta contro di lui. Parlò contro il suo marchio inciso sulla sua pelle mentre si lasciava avvolgere dal suo profumo.

"Non voglio perderti, Zezi. Non voglio mai perderti."

Con le dita, lei sfiorò leggermente il suo marchio sul collo prima di appoggiarsi a lui.

"E non mi perderai."

Per quanto desiderasse che questo momento durasse per loro, sapeva che non aveva abbastanza tempo.

"Dobbiamo andare."

"Ci ho pensato. Dove? Non c'è nessun 'dove' qui fuori."

"C'è e possiamo partire subito."

Un sorriso si fece strada sul volto di Zezi, ma svanì quasi immediatamente.

"Mira."

"Ho dei piani anche per questo." Si allontanò da lei e si sedette al suo fianco.

"Sono andato a vedere la zia Alice prima di partire."

La zia Alice era qualcuno che Zezi considerava come una madre. Quando Zezi era appena arrivata nel branco, la zia Alice stava affrontando il dolore per la perdita della figlia. Era così doloroso per lei perché doveva affrontare il dolore da sola, il suo compagno era morto alcuni anni prima che accadesse.

La zia Alice l'aveva accolta e da allora erano diventate una famiglia. La zia Alice amava così tanto Zezi che era disposta a dare la vita per lei.

"Le ho detto di dire all'Alfa che sarebbe andata via con Mira in un altro branco nel territorio del nostro Alfa, così che quando tutto sarà finito non influenzerà la salute di Mira."

"Quindi...?"

"Beh, ormai deve aver ottenuto il permesso dall'Alfa per partire. Il fatto è che non sta andando in un altro branco. Ci aspetterà da qualche parte vicino al confine."

La osservò per un po', cercando di vedere se avrebbe collegato tutti i punti, ma non poté più aspettare e disse con eccitazione.

"Stiamo volando fuori da Teeland, amore mio! Zia Alice, Mira, tu ed io, scompariremo tutti."

Ridacchiò e la tirò in un abbraccio. Anche lei sorrise, la felicità che le scorreva veloce nelle vene. Ma qualcosa le balenò nella mente e un freddo immediatamente la pervase.

Era come se fosse di nuovo nella sala e la sua mano sfiorava leggermente la sua. Deglutì, improvvisamente era difficile respirare.

Poi gli occhi del Re le balenarono nella mente e il suo cuore accelerò. Quegli occhi scuri che sembravano intrappolarla.

Più ci pensava, più sentiva che lui era qualcuno che non avrebbe facilmente lasciato andare qualcosa che credeva fosse suo.

La voce di George la distolse dal suo torpore e prese un respiro profondo.

"...la loro macchina ci aspetterà. Tutto ciò che dobbiamo fare è arrivarci."

Da quanto tempo stava parlando? Non riusciva a ricordare.

Si alzò, preparò le loro borse, le legò sulla schiena e si chinò per prenderla in braccio.

"George, sono preoccupata, penso..." Si fermò quando notò che le sue braccia si irrigidirono intorno a lei. Lo guardò per vedere che i suoi occhi si erano rovesciati. Rimase così per un po' prima che i suoi occhi tornassero alla posizione normale e un'espressione arrabbiata attraversasse il suo volto.

"Odio quando lo fa." Disse poi continuò a camminare.

"Alfa Gery? Quando ha ricominciato a usare il collegamento mentale?"

"Beh, da ieri."

Ci fu silenzio per un po' mentre George cercava di manovrare attraverso la foresta.

"Cosa ha detto?"

"Che hanno visto un guerriero incosciente e credono che fossi tu." Un sorriso malizioso apparve sul volto di George.

"Ha anche chiesto se ti avevo vista. Beh, ho detto di no ma penso che potrei vederti presto."

"Sai una cosa di te, George?" La sua voce suonava scherzosa e un bagliore malizioso apparve nei suoi occhi. Era passato un bel po' di tempo da quando avevano avuto tempo l'uno per l'altra.

"Cosa?"

"Sei un uomo così egoista." Disse lentamente e lui ridacchiò leggermente.

"Egoista quando si tratta di te, Zezi. Felicemente, veramente e completamente egoista."

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"Saremo lì presto. Entro domani tutto questo sarà alle nostre spalle. Sarà tutto finito."

Disse George quando finì di costruire la tenda in cui potevano riposare per la notte. Il fuoco bruciava dolcemente da un lato, mentre Zezi lo fissava con sguardo vuoto. Non poteva fare a meno di sentirsi inquieta e, qualunque cosa facesse, non riusciva a smettere di ricordare la sua mano fredda che sfiorava leggermente la sua né poteva dimenticare i suoi occhi.

C'era qualcosa di oscuro, pericoloso e affascinante nei suoi occhi.

"Stai ascoltando?" Disse George accanto a lei e lei sobbalzò. Guardandolo indietro, sorpresa.

"Ho detto che è ora di andare a dormire." George sollevò un sopracciglio verso di lei.

"A cosa stavi pensando?"

La sua bocca si sentiva secca e il suo cuore si strinse per la delusione e il fastidio.

Lui...

Stava pensando a lui, ma come poteva dirlo? Anche se i suoi pensieri erano stati indirizzati verso altre intenzioni, la irritava il fatto che pensasse a lui fin dall'inizio.

"Niente di importante. Solo preoccupata, tutto qui."

Le prese la mano rassicurante e sorrise.

"Presto sarà tutto finito, amore mio. Te lo prometto."

Lei annuì. Sperava davvero che fosse così. Non vedeva l'ora.

Quando se ne andò, lui la seguì, ma i suoi passi si fermarono all'improvviso. Lei non se ne accorse, quindi si avviò verso la tenda.

La voce dell'Alfa Gery risuonò nella sua mente.

"Il guerriero che hai messo fuori combattimento si sta riprendendo."

"L'avevi capito, vero, Alfa Gery?"

"So che sei con lei."

La sua risposta fu brusca, diretta e suonava irremovibile.

"Allora devi sapere che non tornerò."

"Ti capisco, Beta, ma non è più il branco contro di te."

"Le tue tattiche non funzioneranno con me."

La sua mente fu silenziosa prima che la voce dell'Alfa Gery risuonasse di nuovo nella sua mente e avrebbe giurato di percepire pietà e tristezza in essa.

"Il Re dei Vampiri ha tua figlia."

Qualunque resistenza George avesse in lui, in quel momento, crollò istantaneamente.