Capitolo 3 - Pericolo attraente

La paura correva ancora più veloce nelle sue vene, e si precipitò verso di lei, ma prima che potesse raggiungerla, lei si alzò e lo evitò.

Non era la prima volta che succedeva qualcosa del genere. Si riduceva sempre al fatto che non erano veri compagni.

La Luna e l'Alfa Gery parlavano a bassa voce all'estremità della stanza, mentre Zezi si assicurava di stare il più lontano possibile da George, per quanto la piccola stanza lo permettesse. George era appoggiato al muro, si tirava i capelli e sospirava mentre pensava alle conseguenze di ciò che aveva fatto.

Non voleva assolutamente tornare a essere un rinnegato.

Quando l'Alfa e la Luna finirono di discutere, tornarono al tavolo.

"Firmo l'accordo."

Ci fu silenzio.

"Porterai un messaggio dove abbiamo trovato il corpo per avvisarli che siamo pronti a sottometterci."

Zezi annuì. Avrebbe dovuto andare al confine della Capitale di Teeland, essendo la Capitale il luogo in cui si trovavano.

"Verrò con lei." George iniziò a camminare verso il tavolo.

"Sarà impossibile. Passerai il tuo tempo dolce nella prigione pensando alle conseguenze di quello che hai fatto oggi."

Prima che qualcuno potesse dire o fare qualcosa, le guardie irruppero nella stanza e lo legarono con catene d'argento. Non oppose resistenza, ma il dolore che gli attraversava la pelle lo fece gemere forte mentre lo trascinavano via.

Quando se ne fu andato, l'Alfa consegnò a Zezi un messaggio timbrato e lasciò la stanza. Zezi sapeva che l'unico motivo per cui l'Alfa avrebbe scelto di mandare George in prigione invece di bandirlo o fare qualcosa di peggio era per la Luna. Così, subito dopo che se ne andò, si rivolse alla Luna e la ringraziò.

"Nessun problema, Zezi. Come sta il tuo braccio, ti fa male?"

Zezi sfiorò inconsciamente il braccio dolorante con la mano. Sì, faceva male, ma stava guarendo in fretta. Il motivo per cui faceva male era la forza che George, come Beta, comandava.

"Lo fa sempre? Sei al sicuro?"

Diverse immagini di quando era successo qualcosa di simile in passato le passarono davanti agli occhi e lei sbatté le palpebre per bloccarle. Trovò consolazione nel fatto che non era lui, era la sua bestia.

"Lui mi ama." Zezi disse finalmente.

"E il suo lupo?"

"Il suo lupo mi vede come una sconosciuta." Prima che la Luna potesse dire altro, Zezi aggiunse. "Siamo stati insieme per anni. Quello che conta è che lui mi ama."

La Luna annuì, rinunciando. "Vado a prendere Mira mentre tu mandi il messaggio."

"Non sarà necessario, Luna. È con zia Alice e non starò via a lungo."

La Luna iniziò ad andarsene. Indossava sempre abiti bianchi e setosi, e anche mentre si allontanava, la luce della luna dalla finestra sembrava brillare su di lei. "Se vuoi vederlo prima di partire..."

"Non voglio." Zezi sorrise, ringraziandola. "Ora vado."

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Quella notte, Zezi inviò il messaggio. Quando tornò, George era stato rilasciato dalla prigione. Si scusò con lei per il suo comportamento, proprio come aveva fatto ogni volta che era successo qualcosa del genere. Entrambi sapevano che era qualcosa che non poteva controllare, ma non cambiava il fatto che faceva male.

Ricevettero di nuovo un messaggio dal Re dei Vampiri. Questa volta, non era un corpo. Forse perché la loro intenzione di arrendersi era ormai chiara. Trovarono la lettera infilzata con una freccia su uno degli alberi intorno al confine della Capitale.

Il messaggio riguardava il Re dei Vampiri e alcuni dei suoi che sarebbero venuti nella Capitale per firmare e finalizzare l'accordo. Tutti erano inquieti. L'Alfa aveva già fatto un annuncio su ciò che stava accadendo, e sapevano che una volta firmato quell'accordo, nulla sarebbe stato più lo stesso. I vampiri erano creature crudeli, anche senza paura. Erano immortali, non avevano una vita da proteggere, solo le loro anime.

I danni che la loro specie aveva causato al mondo erano racconti spaventosi che sarebbero stati ricordati per sempre.

Il branco era insolitamente silenzioso mentre aspettava con ansia l'arrivo della loro rovina. Eppure sapevano che era meglio così, meglio così che la guerra.

Quando i Vampiri arrivarono, la loro presenza portò con sé un senso di terrore. L'Alfa e la Luna erano stati quelli a dar loro il benvenuto. Cercarono di non mostrare paura per rassicurare il resto del branco.

Se gli accordi dovevano essere firmati tra i branchi, di solito avveniva nell'ufficio dell'Alfa, ma questa volta avevano deciso di usare la piccola sala della casa del branco. Ogni tipo prendeva un lato. C'erano guerrieri al tavolo dei lupi mannari; tutti erano all'erta. Un netto contrasto con la calma al tavolo dei Vampiri. Sembravano calmi e in controllo, qualcosa che avrebbe dovuto essere strano considerando il fatto che erano solo in cinque.

Il loro Re sedeva al centro, due donne ai suoi lati e un uomo ai lati delle donne.

La sala era bellissima, piena di luce splendente e un profumo celestiale che sembrava lottare con l'aura di morte che i vampiri portavano con sé.

Non sapendo cosa fare, l'Alfa Gery si alzò per rivolgersi a tutti. "Siamo qui oggi..."

"Taglia le formalità, non ho tempo da perdere." La voce del Re dei Vampiri lo interruppe. C'era qualcosa di tagliente e freddo nella sua voce, persino autoritaria. Fece un cenno a uno degli uomini all'estremità del suo tavolo e l'uomo si alzò con una pergamena in mano.

"Il tuo ritardo mi ha costretto a rivedere i miei termini, Gery."

L'Alfa Gery digrignò i denti per il disprezzo. Faceva ancora più male perché era impotente. Il modo in cui erano venuti in numero così esiguo mostrava quanto fossero sicuri della loro forza, ciò che faceva più male era che avevano ragione.

Uno dei Vampiri attraversò la sala e posò la nuova pergamena davanti a Gery, poi tornò a sedersi.

Gery serrò e rilassò i pugni mentre leggeva la pergamena. La gettò da parte e sbatté i pugni sul tavolo.

"È semplicemente troppo!"

Il Re dei Vampiri rimase impassibile, osservò l'Alfa furioso con occhi annoiati.

"È così?"

George si allungò rapidamente sul tavolo per vedere quale fosse il nuovo termine. L'ira gli oscurò immediatamente gli occhi, ma sapeva che era meglio non parlare.

"Non posso permetterti di trasformare 500 dei miei membri del branco entro domani notte." Il petto di Gery si alzava e abbassava per la rabbia.

Il Re lo guardò con un sopracciglio alzato.

Gery serrò le labbra, poi parlò attraverso i denti stretti, come se ciò che stava per dire gli stesse conficcando un pugnale nel cuore.

"Non sopravviveranno."

"Che importa?"

Gery serrò il pugno contro il tavolo. Era troppo per lui! Poteva sentire Sky dirgli qualcosa attraverso il loro legame mentale, ma non riusciva a capire esattamente cosa fosse, anche se sapeva che voleva che si calmasse per poter pensare lucidamente. Tutti avevano bisogno di questo da lui in quel momento.

"L'accordo è che ci arrendiamo a te, sarai il nostro Re e pagheremo una certa quota di tutto ciò che otteniamo ogni mese. La quota che dobbiamo raggiungere è già ridicola."

Qualcosa si contrasse nella mascella del Re. "Allora credo che abbiamo finito qui."

Come se fosse un segnale, si alzarono tutti immediatamente, voltandosi dal tavolo.

Non c'era bisogno di spiegazioni; tutti sapevano che una volta usciti dalla sala, significava solo una cosa.

Ci sarebbe stata una guerra totale.

Non come quella che stavano combattendo da alcuni mesi, ma una che sarebbe avvenuta una volta per tutte. Sapevano anche che non sarebbero sopravvissuti.

"Ti prego di riconsiderare." Gery si costrinse a dire.

Gli occhi del Re si spostarono su una delle donne al suo fianco, quella leggermente più alta e rigida; lei annuì leggermente. Il suo movimento era così piccolo che avrebbe potuto quasi essere perso.

Si sedettero tutti e Gery tirò un sospiro di sollievo. In quel momento, Zezi entrò di corsa, i suoi stivali facevano un suono attutito contro il pavimento piastrellato. Gli occhi si rivolsero verso di lei prima che si affrettasse a sedersi accanto a George e distogliessero lo sguardo.

"Dove sei stata?" George le sussurrò.

"Mira." Sentendosi a disagio, si batté le mani sull'uniforme grigia. "Cosa mi sono persa?"

George le passò la pergamena e, quando la lesse, si arrabbiò anche lei. Questa era follia! Lupi mannari e vampiri erano due specie diverse e trasformarli comportava una scarsa possibilità di sopravvivenza. Era più o meno come dire che volevano 500 membri del branco morti entro domani notte. Avevano già perso tanti membri del branco durante questa guerra.

"480 allora." Zezi sentì una voce calma e tagliente dire, e i suoi occhi volarono nella direzione di chiunque l'avesse detto.

Era l'uomo seduto al centro del tavolo. Aveva una mascella affilata e una corona che sedeva gloriosamente sui suoi capelli neri come il jet. Era piuttosto muscoloso e sembrava una scultura divina nel suo mantello rosso sangue. Più lo guardava, più si sentiva a disagio. C'era qualcosa in lui che non riusciva a identificare.

Qualcosa in lui sembrava così diverso e pericoloso.