Capitolo 1 - Protettivo, possessivo!

"Finalmente ne abbiamo trovato uno!"

"Shhhh," disse Zezi mentre adagiava la sua figlia di sei anni sul letto. Mira era una bellissima bambina paffuta con capelli ricci e castani. Si mosse leggermente nel sonno prima di sorridere pacificamente ancora una volta. Un sorriso che cancellò il broncio che aveva attraversato il suo volto quando suo padre era entrato bruscamente nella stanza.

Anche Zezi sorrise, prima di voltarsi verso suo marito che stava ancora sulla soglia. Era piuttosto muscoloso e la sua uniforme grigia gli stava un po' stretta come al solito. Sembrava stanco; i suoi occhi marroni, che di solito erano pieni di ottimismo, ora erano pieni di frustrazione.

Attraversò la stanza e la abbracciò, rilassandosi tra le sue braccia.

"Finalmente abbiamo trovato un corpo."

"Davvero?" Si tirò indietro per poter vedere il suo volto.

Era una grande notizia!

Da un po' di tempo ormai, i lupi mannari stavano misteriosamente scomparendo da diversi branchi in Teeland. Quando gli alfa dei branchi scoprirono che la situazione stava sfuggendo di mano, si rivolsero al loro Re, l'Alfa Gery, che era il Re di tutti i lupi mannari di Teeland. Lui rispose inviando i suoi guerrieri in questi diversi branchi per scoprire il nemico sconosciuto e ucciderlo. Ma le cose non erano andate come previsto perché presto il nemico attaccò la Capitale e finora stavano perdendo.

Il nemico non lasciava mai il corpo dei loro guerrieri dietro, ma i lupi mannari sapevano che coloro che scomparivano erano morti. I loro compagni nel branco erano diventati pazzi o depressi per la perdita. Ci sono state anche occasioni in cui i compagni erano morti.

Se almeno fossero riusciti a trovare un corpo, allora significava che avrebbero potuto almeno sapere cosa li stava uccidendo.

"Non sembri felice. Cosa c'è? Sai che questa è una grande notizia, vero?"

"Non lo è, amore mio. Non so cosa sia peggio. Sapere o non sapere." Sospirò e si allontanò un po' prima di camminare avanti e indietro preoccupato davanti a lei.

Lei prese un respiro profondo, pronta per qualsiasi cosa fosse.

"Dimmi."

"Vampiri, quei dannati succhiasangue!"

Lei sussultò silenziosamente, il suo corpo si immobilizzò dallo shock prima che la sua voce uscisse in un sussurro sconfitto.

"È impossibile." Mormorò a se stessa, permettendo al suo cervello di elaborare tutto prima di scattare finalmente.

"Ma sono scomparsi! Sono stati spazzati via! Non c'è modo che siano loro. Qualcosa deve essere sbagliato, controlla di nuovo il corpo!"

Lui le si avvicinò immediatamente e le prese le mani per farla calmare. Poi le parlò dolcemente, osservando i suoi occhi brillare con diverse sfumature di preoccupazione.

"Lo so, lo so. Anche tutti gli altri la pensavano così, ma ti giuro che sono loro. Il corpo dissanguato, i segni, tutto. Sono loro, amore mio."

"Non è possibile." Scosse lentamente la testa, la voce un po' tremante.

"Ci uccideranno, uccideranno tutti. Non ricordi cosa ci hanno fatto?"

La sua mascella si serrò, e avvolse strettamente le mani intorno a lei; era lei a trovare pace nelle sue braccia questa volta.

"Non permetterò mai che ti accada qualcosa, né a te né a Mira. Preferirei morire piuttosto che lasciare che vi accada qualcosa."

"Anch'io lo preferirei." Annui e subito riprese il controllo delle sue emozioni, proprio come aveva fatto per molti anni. Era passato molto tempo dall'ultima volta che aveva ceduto così.

"Cosa ha detto l'Alfa?"

George la lasciò andare allora. Camminò verso la finestra, gettò uno sguardo veloce al cielo pieno di stelle e poi alla stanza, evitando il suo sguardo.

"Cosa non mi stai dicendo?"

"Niente." Scrollò le spalle con indifferenza.

Non la convinse nemmeno un po'. Conosceva George da anni, e sapeva che poteva essere un buon bugiardo con tutti gli altri, ma quando si trattava di lei, era terribile. Non perse tempo a cercare di ascoltare il battito del suo cuore per confermare, sarebbe stato inutile comunque. Era un Beta, uno altamente addestrato e potente. Sapeva come controllare quelle cose.

"Dimmelo e basta." Sospirò, sentendosi già esausta.

Strinse i pugni prima di iniziare a parlare, "Vuole mandarti alla Prima Linea di Confine. Dato che sappiamo contro cosa siamo, vuole..."

"Me come generale di guerra là." Completò lei la sua frase.

La Prima Linea di Confine subiva i peggiori attacchi, i lupi mannari scomparivano lì ogni minuto. Era come il fronte di guerra.

"Ti ha dato il mio lasciapassare?"

Sospirò di nuovo, si passò una mano tra i capelli e annuì. La stanza non era molto luminosa, ma lei poteva vedere il suo volto. Quando era stata l'ultima volta che aveva dormito bene? Quando era stata l'ultima volta per entrambi?

Improvvisamente sentì una borsa essere aperta, e i suoi occhi si spalancarono. Lì c'era Zezi, la sua figura leggermente curva, che metteva vestiti in una borsa.

"Cosa stai facendo?"

"Il mio dovere."

Prima che potesse dire altro, lui era già al suo fianco.

"Non puoi partire," disse con tono teso.

"Sono la Zeta di questo branco. È il mio dovere, lasciami farlo."

I suoi occhi si spalancarono di paura.

"Morirai!"

Lo guardò con calma, sapeva che aveva ragione.

"Allora lasciami fare."

Il suo naso si dilatò per la rabbia, strinse i pugni ancora una volta. A questo punto, iniziava a sembrare che il sangue non passasse più nelle sue vene per quanto li stringeva.

"Non era un ordine; era un favore. Sa che abbiamo una bambina che ha bisogno delle tue cure, sta solo chiedendo."

"Non c'è differenza."

Non smise di fare la valigia; non poteva costringersi a guardarlo o guardare la loro figlia addormentata. Avrebbe fatto troppo male.

"C'è!" La sua voce si alzò dal tono sommesso in cui stavano parlando. Gli occhi di Zezi volarono verso la loro figlia, ma stava ancora dormendo profondamente. Tirò un sospiro di sollievo prima di rivolgersi a suo marito.

"Gli uomini che mandiamo là fuori hanno famiglie anche loro. Se tutti fossero rimasti indietro solo per paura di morire, saremmo già morti. Quelle persone a tutte le Frontiere sono là fuori a dare la loro vita per noi."

"Ed è tutta colpa dell'Alfa! Dovrebbe essere lui a affrontare le conseguenze. Mandare i guerrieri ad attaccare il nemico quando non sapevamo nemmeno cosa fosse. Non ha senso."

Zezi aggrottò le sopracciglia. "Non stai facendo senso adesso."

"Alpha Gery non sta mandando i guerrieri a proteggere i confini. Li sta mandando là fuori a combattere, gettandoli in qualche foresta. Gli ho consigliato innumerevoli volte di cessare i nostri attacchi, ma non mi ascolta, e ora vuole mandare te?! Sa che sarai così determinata a svolgere il tuo dovere. Questa è manipolazione!"

Un'onda di shock attraversò le vene di Zezi. Non era quello che l'Alfa aveva detto al branco.

"Se fossimo solo alla frontiera, non prenderemmo così tanti colpi, non perderemmo così tante vite."

"Questo non cambia nulla," Zezi si voltò di nuovo verso la sua borsa e riprese a fare i bagagli. "Ha sicuramente pensato che fosse meglio andare a incontrare il nemico invece di aspettare."

"E come è andata?"

"Geo..."

"Amore mio." Le prese le mani, i suoi occhi fissati nei suoi, la sua voce gentile, la sua risolutezza si stava spezzando. "Per favore, non andare. Rimani per me, per Mira."

"George, io..."

"Mamma?" Una voce un po' spaventata interruppe la loro conversazione.

Si girarono entrambi verso la loro figlia, ma non erano pronti per quello che videro.

Lì c'era Mira, tremante e piangente.

"Piccola...? Cos'è successo?" Corsero entrambi verso di lei, sedendosi ai lati, mentre le sue piccole mani stringevano le loro con forza.

"Ho fatto un sogno." Le lacrime le scendevano sul viso.

"Cosa c'è? Non preoccuparti, siamo qui. Nessuno può farti del male." Zezi la abbracciò protettivamente mentre George abbracciava entrambe.

Le parlarono dolcemente finché non si calmò. Quando tutto fu finito, si sedettero di nuovo ai lati di lei.

"Di cosa parlava il sogno?"

"Mamma, stai andando da qualche parte?"

Zezi sentì immediatamente lo sguardo bruciante di George su di lei. Rifiutò di guardarlo e tenne gli occhi fissi sulla loro figlia.

"Perché lo chiedi, tesoro?"

"Ho sognato che te ne andavi e non tornavi più."

L'aria nella stanza divenne tesa. Alzò lo sguardo allora e, proprio come aveva pensato, George la stava guardando. Il suo petto si alzava e si abbassava in una sorta di paura mentre i suoi occhi si riempivano di shock. Condivisero uno sguardo intenso per un po', non riusciva a capire esattamente cosa stesse provando George. I suoi occhi erano pieni di così tante emozioni.

"Stai andando da qualche parte?" La voce di Mira si alzò con panico e entrambi guardarono rapidamente la loro figlia. Mira stava fissando la borsa ancora aperta e non ancora disposta sul divano.

"Mi stai lasciando? Stai lasciando papà? Mamma, stai andando da qualche parte?"

"Mira." George cercò di calmarla, ma lei scoppiò in lacrime.

"Papà, dì a mamma di non andare." Corse verso suo padre e avvolse le sue piccole mani intorno al suo collo, piangendo ancora.

"Va tutto bene, va tutto bene. Mamma non sta andando da nessuna parte, te lo prometto, non sta andando."

Lui la accarezzò lentamente, con gli occhi puntati su sua moglie.

"Mi sta per lasciare." Mira continuava a piangere.

"Ho detto che non sta andando." Le sorrise leggermente, cercando davvero di convincerla. "Dai, amore mio, diglielo tu stessa."

L'attenzione tornò su di lei e le sue labbra si aprirono leggermente, la sua mente combattendo una battaglia interna. Poteva sentire sua figlia lamentarsi di nuovo.

"Amore mio?"

Sorrise rassicurante e abbracciò Mira. "Non sto andando da nessuna parte."

"Lo prometti?"

Guardò suo marito. Sapeva che c'era più di una persona che voleva la sua risposta e qualunque cosa avesse detto ora sarebbe stata definitiva.

"Lo prometto."

Lui sospirò di sollievo, annuì e poi uscì dalla stanza.

Sua figlia smise di piangere e presto si addormentò. Dopo di ciò, Zezi lo raggiunse in soggiorno. Le porse un bicchiere d'acqua, poi si lasciò cadere sulla sedia.

"Grazie per essere rimasta."

"Qualsiasi cosa per la famiglia."

Si alzò e l'abbracciò, annusando il suo profumo celestiale. Gli faceva effetto... molti effetti.

"Mi dispiace se sono sembrato egoista poco fa, non voglio solo perderti."

"Capisco." Lo abbracciò più forte. "Lo capisco davvero."

"Deve esserci un modo per fermare questo, un modo che nessun altro debba morire e prometto che lo scoprirò."

"Faresti meglio a farlo, perché un'altra morte e io sparisco."

"Non lo faresti!" La tirò fuori dall'abbraccio per guardarle il viso; il suo, inorridito. "Hai promesso!"

"Uomo egoista." Premette le mani contro il suo petto, sentendo l'uniforme ruvida contro i palmi. Un bagliore malizioso apparve nei suoi occhi.

Oh, quanto le era mancato.

"Egoista non è la parola," disse contro il suo collo e lei chiuse brevemente gli occhi dal piacere.

"Non...lo è?" La sua voce uscì in un sussurro sommesso. Le sue labbra sfioravano dolcemente il suo marchio sul collo e le mandava scintille lungo le vene.

"No." Le tenne il viso tra le mani e guardò i suoi occhi aprirsi lentamente. Si avvicinò un po' e poi sorrise.

"La parola è protettivo."