アルファの心の歌

ダミアンは、ムーン・マウンテン・パックのアルファであり、アルファ中のアルファである父親アンドリュー・ファイア・ムーンスターに続いて川へ向かった。ムーンスター屋敷の近くの水位を確認したかったのだ。今日はパック最大の集会場でパック・ピクニックが開催される予定だった。その場所はムーンスター屋敷から川を上った所にあった。

ダミアンは十四歳で二人の男子の長男だった。弟のダリエンは九歳で、現在は母親と一緒にいた。ルナのエンバー・シャドウ・ムーンスターは、ピクニックで彼と父親に会う前に、パックの医療クリニックの一つで最後の仕事を終わらせているところだった。

ダミアンは父親と同様、いつかアルファ中のアルファになる運命だった。彼らは父の四駆のサバーバンで行けるところまで行き、残りの道のりは徒歩で川まで向かった。駐車した場所からそれほど遠くはなく、十分で到着した。

アルファのアンドリューは下流へ急流となって流れる増水した川を見た。確かに水かさが増し、通常の川岸よりも約六フィート高くなっていた。幸いにも、今後十四日間は雨の予報がなかった。川が通常の水位に戻るのに十分な時間があるだろう。

アルファのアンドリューが状況を評価している間、ダミアンはかすかな血の匂いを察知した。ダミアンの中のゼインが耳と鼻をぴくぴくさせて注意を向けた。ほとんどの狼人間の狼が徐々に成長するのとは異なり、ダミアンの狼はいつも完全に成長していた。長老たちによれば、これはダミアンの狼が非常に古く強力な魂を持っていることを意味するという。

ダミアンは父親から離れ、血の匂いを追った。「何だろう？」ダミアンは自分の狼に尋ねた。

ゼインは唸り声を上げ、彼なりのうなり声だった。「分からない、匂いはとても薄い、まるで出血したものが流されてきたようだ」とゼインは言った。

ダミアンはゼインに同意した、彼にもそのように感じられた。匂いの元に近づくまで、それが何なのか分からなかった。それはパックのメンバーが負傷している匂いだった。ダミアンはその匂いの方向へ走り始めた。

「お父さん、誰か怪我をしていると思う」ダミアンは精神リンクを通して父親に伝えた。

アルファのアンドリューは息子からのメッセージを受け取っても慌てなかった。ダミアンが立ち去り始めたとき、彼は息子の後ろをついて行っていた。彼は何かがダミアンの興味を引いたことを知っていた。彼もまた、空気中にかすかな血の痕跡を嗅ぎ取っていた。パックのメンバーの負傷は一つのことだが、彼らが発見したものは別のことだった。

ダミアンは川の近くまで匂いを追い、彼と父親が最初に出発した場所からやや離れた場所に来た。彼は見回したが、最初は何も見えなかったので、再び空気を嗅いだ。近づいたことでより強くなった匂いを捉え、泥まみれのぼろ切れの山へとたどり着いた。

ダミアンはぼろ切れの山を見て動きを止めたが、それが動いたとき、彼はぼろ切れの山を見ているのではないことに気づいた。小さな痛みに満ちた呻き声は、彼がその小さな泥だらけの姿のすぐ隣に立っていなければ聞き逃していただろう。ダミアンは急いでその姿の横にひざまずいた。

それは雌の子狼で、今日のほとんどの雌の子狼たちと同じようにドレスを着ていた。かつては白かったようで、明るい青い花が無作為なパターンで印刷されていた。泥にまみれた長い黒髪が、その雌の小さな体に張り付いていた。

ダミアンはこのような状態の子狼を見つけてあまりにもショックを受け、父親に精神リンクで連絡することを忘れ、代わりに叫んだ。「お父さん、急いで！怪我した子狼を見つけた！」

アンドリューは息子の言葉を聞いて、残りの道のりを走ってダミアンのところへ来た。そこで彼は、小さな雌の子狼の横で泥の中にひざまずいている息子を見つけた。その雌は彼の最年少の子狼ダリエンより年上ではないだろう。彼はダミアンが子狼をひっくり返し、仰向けに寝かせるのを手伝った。

彼はその小さな可愛い子のために心が痛み、息を呑んだ。彼女の腕と足には切り傷があり、ドレスの生地には裂け目があり、血がその裂け目を染めていた。子狼をしばらく観察した後、彼は彼女の上腕と首の周りに手の形をした青あざを見ることができた。

彼女の頬の一つは青あざがあり、唇は切れ、こめかみの切り傷から血が出ていた。こめかみから頬を通って首へと血の跡が続いていた。

「お父さん、彼女の首と腕を見て、あれは手形の形をした青あざだよ」とダミアンは指摘した。

ダミアンとゼインは動揺していた。彼らはこれほど明らかに虐待された子狼を見たことがなかった。少なくとも通常は、狼人間が子狼を虐待することはない。誰かが彼女を川に投げ込んで溺れさせようとしたように見えた。ダミアンは内側から湧き上がる保護本能を感じた。彼はこの子狼を将来の危害から守りたかった。

優しく、ダミアンは手を伸ばして雌の濡れて泥だらけの髪を顔からどけた。「彼女は誰だと思う？」と彼は父親に尋ねた。

ダミアンはその雌の子狼の繊細な小さな顔を見下ろしながら、魅了されているようだった。彼女は彼より肌が濃い色をしているようだった。彼女の肌のほとんどは泥で覆われていたが。彼は彼女が目を開けてくれることを願った。何かが彼に、それらは素晴らしいものになるだろうと告げていた。

「息子よ、私にはわからない。彼女はどのクランにも属している可能性がある」アルファのアンドリューはその雌を注意深く見た。「彼女は私たちのクランの出身ではないから、まだ他の主要なクラン、ブラックファイア、ストーンメーカー、マウンテンムーバー、シャドウテイルがある」

「フロストとノースマウンテンのクランはどうですか？」ダミアンは、父親がなぜそれらを省略したのか不思議に思いながら尋ねた。

「彼女はフロストやノースマウンテンの出身ではないだろう」とアルファのアンドリューは言った。

混乱して、ダミアンは尋ねた。「なぜですか？」

「彼らは意図的に肌の白い、金髪で青い目の子を繁殖させているからだ」とアルファのアンドリューは、そのような行為に対する不承認を顔と口調に表して言った。「私はアリスター・ノースマウンテンが、彼の現在の妻ベティナ・フロストのために、炎のような赤い髪を持っていたという理由で、女神に祝福された運命のメイトを拒絶するのを目撃した」

デイメンの表情は、それにどれほど衝撃を受けたかを示していた。間違った髪の色だからという理由で女神に祝福された運命のメイトを拒絶するなんて狂気の沙汰だった。ダミアンはその雌の子狼を見下ろした。彼女が彼のものだったとしても、髪や肌の色のために拒絶することはないだろう。

アンドリューは眉をひそめていた。アリスターと彼の妻ベティナについて言及したとき、彼は彼らには二人のどちらにも似ていない雌の子狼がいたことを思い出した。彼女は濃い髪と肌で生まれ、二色の目は銀と紫だった。

「彼女が目を開けてくれればいいのに」とダミアンは言い、アンドリューは息子が彼の心を読んでいるのではないかと思った。

すると、その小さな雌は実際に目を開け、ダミアンとアンドリューは小さな雌の顔の半分を占める大きな輝く目と対面した。さらに、ダミアンとアンドリューは銀の輪に囲まれた紫の目に迎えられた。

「まあ、まあ、これは驚きだ」とアルファのアンドリューは内心で言った。

「この子狼は虐待されている」とアルファのアンドリューの狼、ベルフロストは、深いうなり声で言った。

アンドリューの狼は、彼らにとって明らかな虐待に当然ながら激怒していた。「この子狼はアリスターとベティナのものだ」とアンドリューはベルフロストに言った。

ダミアンはその小さな雌の子狼の目を見つめ、見入っていた。その目は彼に語りかけ、小さな子狼が経験している痛みを伝えていた。女神よ、彼は彼女を腕に抱きしめ、もう誰にも彼女を傷つけさせないと伝えたかった。彼女は彼のものだと。

「いや...それは正しくない」とダミアンは自分自身に思った。「彼女は僕のものじゃない」。彼女がそうであればよかったのに。

少女は突然咳き込み始め、そして吐き気を催した。彼女を横向きに寝かせると、彼女は川の中で投げ回されている間に体内に入った水をすべて体が拒否するように咳き込んだ。上流の水を吐き出すのが止まると、彼女は再び仰向けにされた。

「小さな子よ、名前は何だ？」とアルファのアンドリューは子狼に尋ねた。

何度か試した後、彼女はようやく自分の名前を言うことができた。「アローラ・ノースマウンテンです」と彼女の小さな声はかすれていた。

ダミアンは父親を見上げた。フロストとノースマウンテンは肌の白い、金髪で青い目の子を繁殖させていると言ったばかりではなかったか？この子狼は浅黒い肌に黒髪で、二色の目は紫と銀だった。それらは彼を魅了した。紫はほとんど銀の輪の中で輝いているようだった。

アルファのアンドリューは息子の目の中の疑問を一時無視し、代わりにアローラに集中した。「アローラ、私が誰か知っているか？」と彼は優しい声で、彼女を怖がらせないように尋ねた。

ダミアンはアローラを見返した。彼女の視線は父親と合っていた。「あ、あ、あなたは...ア、ア、アルファです」ショックが始まっていた。彼女の歯は激しくカチカチと鳴り、言葉を発するのがやっとだった。

ダミアンはそれが好きではなかったので、彼女を抱き上げ、今や自分の服にも染み込んでいる泥と水を気にもせず、彼女を胸に抱きしめた。暖かさを提供した。ダミアンがアローラを彼らに抱きしめると、ゼインの胸の奥から絶え間なく満足げな轟音が響いた。狼版のゴロゴロだった。

少女は最初に触れられると身をすくめたが、胸に弱々しく落ち着くと、抗議する力もなかった。ゼインの内側の轟音は彼自身の胸を通して共鳴し、アローラを落ち着かせるようだった。数秒後、彼女は再び意識を失った。

「愛しい人よ、三十分後に医療クリニックの入り口で会ってくれないか。息子と私が怪我をした子狼を連れていく」とアルファのアンドリューは精神リンクを通して伴侶のエンバーに伝えた。

「何があったの！」とエンバーはショックを受けて尋ねた。

「まだわからない。彼女を川のそばで見つけた。川に落ちて流され、岸に打ち上げられたようだ」とアンドリューは彼女に伝えた。

「ここで待っているわ」とエンバーは断固とした声で言った。

車に着いても、ダミアンは子狼を手放すことを拒否した。父親に、アローラを車よりも彼の方がよく守れると言った。アンドリューはそれに反論できなかったので、許可した。

運転中、アンドリューはバックミラーで息子を見た。彼はアローラを胸に抱き、彼女に対して少し所有欲を示しているように見えた。

「ダミアン」とアンドリューは彼の名前を冷静に呼び、彼の心配を悟られないようにした。「アローラは君とゼインにとって何を意味するのだ？」

彼らが病院に到着したとき、ダミアンはようやく父親の質問に答えた。

「ゼインは彼女が僕たちにとって世界で最も大切なものだと言ったんだ」とダミアンは静かな声で言った。