第55話

谷涵は今でもはっきりと覚えている。鱗のついた太い鞭に皮膚を引き裂かれたあの人の姿を。処刑人は故意に痛快な死を許さず、あの人が蚕の蛹のように外殻を剥がされ、砂の上で血まみれに身をよじらせる様になってから、ようやく首に巻き付けられた鞭で喉を絞め切った……

谷涵は感じていた。今の自分はまるであの時、台の上にいたあの人のように、様々な人間の貪欲で邪悪な視線に刺し貫かれているのだと。服を着ているというのに、見知らぬ人々の眼差しは人を食らうかのように、彼の体の最も柔らかな部分まで突き刺さってくる。その悪意に満ちた視線に、彼は恐怖のあまり、自分が中に隠れられる殻があればと切望せずにはいられなかった……

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