第16話

「あっ！」

藤の鞭が雨のように敏感な関節に降り注ぎ、心の準備もなかった谷涵は鋭い痛みに思わず悲鳴を上げた！しかし玄明が少し驚いたのは、この子が予想通りに地面に崩れ落ちるどころか、すぐに唇を噛んで叫び声を抑え、拳を固く握りしめたまま膝をついた姿勢を崩さず、すべての苦痛を耐え忍んだことだった！……

雨のように降り注いでいた藤の鞭が止んだとき、家族に手のひらで大切に育てられた少年は、玄明の言った通りの完璧な奴隷の跪き姿勢を取っていた。むせび泣き、震えながらも、懇願の言葉は一切なかった。少年はただ目を閉じ、すべての声を喉の奥に押し込めていた……

これが谷涵にとって初めての経験だった。予想外に素直で...