修復不可能な愛

「エリザベス、蛇のような心を持つ邪悪な女よ！なぜエスメ・ラッセルを害そうとしたんだ？エスメを殺せば、俺がお前に恋をするとでも思ったのか？夢見るのはやめろ！」

「言っておくが、たとえ地球上のすべての女性が死んだとしても、俺はお前を愛することはない！」

アレクサンダー・チューダーはエリザベス・パーシーの喉をつかみ、激しく叫んだ。

エリザベスは目の前の男を見つめ、心は計り知れない痛みで満たされていた。

彼女とアレクサンダーの関係を知らない人が見れば、二人は不倶戴天の敵だと思うだろう。

しかし実際、アレクサンダーという名のこの男はエリザベスの夫だったのだ！

そう、彼らは敵ではなく、夫婦だったのだ！

なんと滑稽なことか！彼女の夫は別の女性のために彼女に激怒し、さらには喉をつかんで息もできないほどにしていた。

「エリザベス、もう一度エスメに危害を加えるようなことをすれば、許さないぞ！これから六ヶ月間、大人しくしていろ。そしてその後、離婚する！」アレクサンダーは警告した。

「私はエスメ・ラッセルを突き落としていません。彼女は自分でプールに落ちたんです！」エリザベスは弱々しく言った。

彼女は濡れそぼち、華奢な体は震え、溺れかけた恐怖からまだ抜け出せないでいた。

「嘘をつくな。お前はエスメと何年も友達だろう。彼女が水を怖がることを知っているはずだ！」彼の握りは強まった。

エスメと長年の友人だというだけで、彼はすぐに彼女を責めた。

エリザベスの頬を一筋の涙が伝った。

彼女はアレクサンダー・チューダーを四年間愛し、三年間彼と結婚していた。

三年前、アレクサンダーと結婚できると知ったとき、彼女は有頂天だった。

しかし結婚後、彼女が知ったのは、彼の母エララ・チューダーが愛するエスメと彼を結婚させたくなかっただけで、自分は単なる道具だったということだ！

エスメがプールに落ちたとき、皆は彼女を救うために急いで、心配して彼女を取り囲んだ。

しかしエリザベスがプールに落ちたとき、誰も気にかけなかった。彼女はあの冷たい水の中で死にかけていた。

彼はエスメが水を怖がることを覚えていたが、彼女も水を怖がることを忘れていた。

エリザベスは、自分が大切に守ってきた結婚が空っぽの殻にすぎないと気づいたとき、思わず笑ってしまった。

ソファに座って冷たく笑う彼女を見て、アレクサンダーの目はさらに冷たくなった。

「狂った女だ！」

そう、彼女は狂っていた。

アレクサンダーと結婚するために、彼女は何度も父に逆らい、パーシー家を混乱させた。彼女は家族との絆さえ断ち切り、それが原因で父デクランが病気になり、入院することになった。

デクランは彼女に警告していた。「愛していない男と結婚すれば、苦しむだけだ。勝つことはできない」

しかし彼女は愚かにも、アレクサンダーが結婚してくれるだけで、それが彼女への最大の認めだと信じていた。また、自分の愛がアレクサンダーの心を動かすとも信じていた。

彼女はデクランに、この結婚に自信があり負けないと誓ったが、間違っていた。

彼女が勝つか負けるかは、決して彼女次第ではなかった。それはアレクサンダー次第だった。

そのとき、アレクサンダーの電話が鳴った。発信者を見ると、彼の顔から怒りが消えた。

静かなリビングルームで、エリザベスは電話の向こうから女性の甘い声がかすかに聞こえた。

彼はスーツの上着を手に取り、優しい口調で言った。「心配しないで、すぐに行くから」

電話を切ると、エリザベスに冷たい視線を投げかけ、歩き出した。

「アレクサンダー」

エリザベスの声はかすれていて、彼に留まってほしいと願った。「私も水が怖いの」

アレクサンダーは足を止めることさえしなかった。彼女の言葉を馬鹿げていると思った。

エスメが水を恐れるのは、彼が誘拐されたときに彼を救うために溺れかけたからだった。

「エリザベスはダイビングの資格を持っているのに、水が怖いと言うのか？」

「嘘をつけば俺が彼女を愛するとでも思っているのか？」

「彼女は妄想している！」アレクサンダーはそう思った。

エリザベスは彼がドアを開けるのを見つめ、涙が頬を伝った。彼女は心が張り裂けそうになり、これまでの年月、彼が本当に彼女を選んだことはなかったと気づいた。

赤い目で、彼女は尋ねた。「この七年間、少しでも私を愛したことはある？」

彼はようやく振り返り、嘲笑した。「お前には俺と愛について話す権利があると思っているのか？エリザベス、その安っぽい同情は無駄だ。吐き気がする！」

彼の目は怒りで満ちていた。

彼には結婚したい相手がいるのに、それでも彼女は策を弄して彼と結婚した。これがエリザベスの言う愛なのか？

エリザベスの心は痛んだ。彼女は目を閉じ、涙がゆっくりと流れ落ちた。

七年間で彼女はアレクサンダーの信頼をわずかも得られなかった。

お互いを苦しめ続けるより、今終わらせた方がいい。

彼女はもう、彼を嫌悪させる結婚に留まりたくなかった。

エリザベスは涙をぬぐい、彼を見つめて言った。「アレクサンダー、離婚しましょう」

アレクサンダーは足を止めた。彼は振り返り、驚きに目を見開いた。

エリザベスがそう言ったなんて信じられなかった。三年間、彼女は完璧な妻を演じていた。

どれほど厳しく接しても、彼女は離婚に言及したことはなかった。

これはいったい何だ？

アレクサンダーの喉が締まり、眉をひそめた。「エリザベス、くだらないことは言うな。病院に行ってエスメに謝れ！」

エリザベスは唇を噛み、完全に麻痺したような気分だった。

彼女は力を振り絞り、初めて反撃した。「離婚すると言ったの。わからない？」

アレクサンダーは彼女の爆発に驚き、目が暗くなった。

彼女はソファのそばに立ち、近くにいるのに何マイルも離れているように感じた。

彼は長い間エリザベスをじっくり見ていなかった。

彼女は痩せていて、結婚前の活気ある女性ではなくなっていた。今や、彼女は色あせて見えた。

五月で、リスボンはまだ完全に暖かくなっていなかった。エリザベスはプールに落ち、冷たい水に濡れて、今は震えて惨めそうに見えた。

エリザベスが離婚を望むなら嬉しいはずだ、そうだろう？しかし彼女の顔を見ると、彼は息ができないような気がした。

「本気か？」アレクサンダーはエリザベスを見つめながら尋ねた。彼女は今や彼にとって見知らぬ人のようだった。

彼女はこの結婚を手に入れるために策を弄した。本当に手放す準備ができているのだろうか？

スーツに身を包んだアレクサンダーは背が高くハンサムだった。彼のその顔は、エリザベスが抗えないものだった。彼女は彼の冷たい視線とエスメの存在に耐え、この結婚を続けるためにすべてを我慢していた。

彼女はこの結婚のためにできることはすべてやったと思っていた。しかし、一人では踊れない。彼女はもう操り人形でいたくなかったし、彼と彼が本当に愛する女性の間に立ちたくもなかった。

「考え抜いたわ」エリザベスは温かい笑顔で頷いた。

アレクサンダーの眉が痙攣し、ジャケットをきつく握った。あの奇妙でイライラする感覚が戻ってきた。

「七年間あなたを愛してきたけど、アレクサンダー。私の負けよ」エリザベスは痛みを感じながらも優しい笑顔を無理に作った。

彼女は負けていた。アレクサンダーは最初から彼女を愛していなかった。彼女はそれを認めたくなかったが、今は認めざるを得なかった。

アレクサンダーはそれを聞いて、特に苛立ちを感じた。

「好きにしろ」

そう言って、彼はドアを強く閉め、出て行った。

エリザベスが癇癪を起こすのは珍しいことではなかった。数日無視すれば、何事もなかったかのように振る舞うだろう。

彼女はソファに崩れ落ち、苦い笑みを浮かべた。

「七年間の夢から目覚める時が来たわ」と彼女は思った。

彼女は携帯電話を手に取り、番号をダイヤルした。