الفصل 5

حرك باتريك أذنه قليلاً ثم أومأ برأسه، ناظراً إلى الكاهن. عند تلقي نظرة باتريك، ابتسم الكاهن على الفور وسأل مرة أخرى، "العروس، هل تقبلين هذا الرجل زوجاً لك وتدخلين معه في الزواج؟ لتحبيه، وتعتني به، وتحترميه، وتقبليه في المرض والصحة، وتبقي مخلصة له حتى نهاية حياتك؟"

"أقبل!" ردت فيرا بصوت عالٍ، وهي تهز رأسها هذه المرة.

عند سماع إجابتها، تنفس شون ووارن وبريانا الصعداء.

ثم سأل الكاهن باتريك، "العريس، هل تقبل هذه المرأة زوجة لك وتدخل معها في الزواج؟ لتحبها، وتعتني بها، وتحترمها، وتقبلها في المرض والصحة، وتبقى مخلصاً لها حتى نهاية حياتك؟"

"أقبل"، أجاب باتريك.

كان صوته ثابتاً وصلباً كالصخر في آذان فيرا. لم تستطع فيرا إلا أن ترفع رأسها مرة أخرى لتدقق في الرجل بجانبها، مفكرة، "بغض النظر عما إذا كان هذا اتفاقاً أم لا، هذا الرجل سيكون زوجي من الآن فصاعداً!"

"يرجى تبادل الخواتم."

ملأ صوت التصفيق الغرفة.

عند سماع التصفيق، لتخفيف الحرج، سألت فيرا باتريك بمبادرة منها، "هل يجب أن نصفق بعد تبادل الخواتم؟"

تجاهلها باتريك، وأمسك يدها بفظاظة ووضع الخاتم في إصبعها.

سوء انطباع فيرا عنه ازداد، مفكرة، "إنه حقاً رجل فظ!"

هذه المرة، كان دور فيرا لوضع الخاتم عليه. عمدت إلى وضع الخاتم بقسوة في إصبعه الأيسر.

هذا التصرف جعل باتريك ينظر إلى فيرا الحاقدة.

فكر، "ليس فقط أنها صغيرة، بل إنها تحمل ضغائن أيضاً."

كانت فيرا على وشك الصراخ على باتريك عندما التقت أعينهما فجأة. نظرته كانت غامضة جداً، مما جعل فيرا تشعر بعدم الارتياح.

فكرت فيرا، "هذا الرجل الحقود لابد أنه يحمل ضغينة لأنني وضعت الخاتم عليه بقوة في وقت سابق."

فكرت فيرا، "هو أيضاً رجل يحمل الضغائن!"

بعد يوم من الوقت، انتهى حفل الزفاف أخيراً.

في ذلك المساء، ذهبت فيرا إلى قصر أولتران مع عائلة أولتران. بمجرد أن أدركت أنهما ليلة زفافهما، أغلقت فيرا عينيها وعضت شفتها بقلق، مفكرة، "ماذا يجب أن أفعل الليلة؟"

في تلك اللحظة، فُتِح الباب. بقلق، فتحت عينيها ووقفت بسرعة من حافة السرير.

عندما رأت باتريك يدخل، ابتلعت ريقها بقلق.

فكرة إمكانية الاستلقاء في السرير مع باتريك جعلت قشعريرة تسري في جسدها كله.

دخل باتريك الغرفة واقترب من فيرا.

تراجعت فيرا بخوف. "دعنا نتعرف على بعضنا أولاً. أنا فيرا، عمري عشرون عاماً، وسأكون في السنة الثانية في الفصل الدراسي القادم. أنا..."

"كيف تمكنت من إقناعه؟" سأل باتريك بنظرة خبيثة في عينيه. في عجلة للحصول على المعلومات من شون، لم يكن لديه الكثير من الوقت للتفكير ووافق بسرعة على الزواج.

فكر في نفسه، "هناك الكثير من الناس الذين يريدون الزواج في عائلة أولتران. كيف تمكنت هذه الفتاة العادية أمامي من إقناع ذلك الرجل العجوز العنيد بالزواج مني؟"

تفاجأت فيرا. "كلماتك غريبة. لا أفهم ماذا تعني."

قال باتريك مباشرة، "فيرا، لا تكوني جشعة لأشياء لا تخصك. لا تظني أن الانضمام إلى عائلة أولتران سيضمن لك حياة جيدة. في الواقع، الأمر عكس ذلك تماماً."

هذه المرة، فهمت فيرا وفكرت، "إنه يشك في أنني استخدمت نوعاً من الخدعة لإقناع والده بجعله يتزوجني."

لتوضيح سوء الفهم بينهما، شرحت فيرا، "باتريك، هل أجبرت أيضاً؟ في الواقع، أنا كذلك."

ضحك باتريك بسخرية وقال، "عائلة لينستر حصلت على الأقل على خمسة عشر مشروعاً اليوم. لكنك تقولين لي أنك كنت مجبرة؟"

نبرته جعلت فيرا غاضبة جداً.

شرحت بنية حسنة، لكنها لم تُصدق. "باتريك، هل تسخر من أن والدي باع ابنته من أجل المشاريع؟ دعني أخبرك، لو لم يجبرني والدك، لما سمح لي والدي بالزواج منك حتى لو مات جوعاً."