الفصل 4

كلاهما كانا يعيشان في زاندونيك التابعة لدونيسيا، لكنهما لم يلتقيا قط.

لكن فيرا سمعت باسم باتريك منذ زمن بعيد.

باتريك كان يبلغ من العمر 28 عامًا هذا العام، ناجح في مسيرته المهنية، ووسيم في مظهره.

كان ملك الاقتصاد في دونيسيا، ممسكًا بالعديد من الشرايين الاقتصادية.

باتريك كان شخصية مهيبة بالنسبة للكثيرين، لكنه الآن أصبح عريسي!

حضوره كان ينبعث منه قوة هائلة، مما يجعل الناس يشعرون بالتوتر دون وعي أمامه.

لكن في هذه اللحظة، بدا وكأنه عاد للتو من رحلة عمل ولم يكن لديه الوقت لترتيب نفسه قبل الزفاف.

'الزواج يبدو وكأنه أمر شكلي بالنسبة له. يبدو أنه غير راضٍ عن هذا الزواج أيضًا. إذا كان الأمر كذلك، فيمكننا التوصل إلى اتفاق.'

مع هذا الفكر، ابتسمت فيرا!

وارن سلم يدها إلى باتريك. كانت أطراف أصابع فيرا باردة من التوتر. عندما لمست يدها يد باتريك وشعرت بدفء كفه، أرادت فيرا بشكل غريزي سحب يدها.

تصرف باتريك بسرعة. أغلق كفه بسرعة، ممسكًا بيد فيرا بإحكام.

تبادلا النظرات!

باتريك ألقى نظرة على وجه فيرا. نظرته اجتاحت عينيها، التي كانت تشبه عيون غزال خائف. فجأة، ظهر تلميح من العاطفة في عينيه الهادئتين!

بعد لحظة، أدار رأسه بعيدًا، ولم ينظر إليها مرة أخرى.

شعر باتريك بدفء المنقول عبر أطراف أصابع فيرا، وفكر بسخرية، 'لم أكن أعتقد أبدًا أنني سأتزوج فتاة شابة كهذه.'

في هذه اللحظة، لم يكن أحد يعلم أن فيرا، العروس المنتظرة، كانت تحلم بيقظة!

سألها الكاهن، "أيتها العروس، هل تقبلين هذا الرجل كزوج لك، للدخول في عهد الزواج معه؟ لتحبيه، وتعتني به، وتحترميه، وتقبليه، وتظلي مخلصة له حتى نهاية الحياة، بغض النظر عن المرض أو الصحة؟"

بعد أن أنهى حديثه، لم يكن هناك أي رد في القاعة.

قلب فيرا كان ينبض بسرعة. باتريك، الذي كان الأقرب إليها، لاحظ الارتفاع والانخفاض الكبير في صدرها، مدركًا أنها لم تكن تتنفس بشكل طبيعي على الإطلاق.

ذكرها باتريك، "عليك أن تجيبي بسرعة."

صوته كان عميقًا ومغناطيسيًا، مما جعل فيرا تشد قبضتها على الباقة دون وعي.

رفعت فيرا رأسها وغمزت بعينيها الممتلئتين بالحيرة!

انتظر باتريك طويلاً لكنه لم يسمع فيرا تقول "أوافق".

شعر بالنقاشات في الغرفة، فشد قبضته على يد فيرا.

لم يستطع باتريك إلا أن يدير رأسه لينظر إلى فيرا، التي كانت تعاني من طنين في أذنيها بسبب التوتر.

باتريك ضيق عينيه وفكر، 'إذا تجرأت فيرا على إحراج عائلة أولتران في الزفاف، لن يعيش أي من أفراد عائلة لينستر.'

لكن لم يستطع إلا أن ينظر في عيني فيرا. عيونها الواضحة جعلت باتريك يشعر بالدهشة!

فورًا، مد باتريك يده الحرة وأزاح خصلة شعر سقطت على وجه فيرا. هذا الفعل بدا حميميًا للغرباء.

لكن في الحقيقة، حافظ باتريك على مسافة بينه وبين فيرا، مهددًا إياها بكلمة كلمة في أذنها، "إذا فقدت تركيزك مرة أخرى وأحرجت عائلة أولتران، لن تكون عائلة لينستر بخير أيضًا!"

تلك الكلمات جعلت قلب فيرا الذي كان ينبض بسرعة يغرق إلى قاع الوادي. فكرت في نفسها، 'نعم! كان هذا في الأصل زواجًا تجاريًا.'

ضحكت فيرا على نفسها بسخرية. هذه المرة، نظرت إلى باتريك بنظرة هادئة.

بصوت ناعم، همست لباتريك، "أفهم. شكرًا لتذكيري!"

نفس دافئ لمس أذن باتريك عندما خرج من شفتي فيرا. عندما شم رائحتها، ابتلع باتريك بصعوبة وضيق عينيه للحظة.