الفصل 12

ذهبت فيرا لتغيير ملابسها.

عندما عادوا إلى الغرفة، كان هناك شيء يشغل بال فيرا. أوقفت باتريك وقالت، "هل يمكننا التحدث؟"

"ماذا؟ هل أرسلك والدك للتحدث معي بهذه السرعة؟" سأل باتريك.

"والدي؟" تفاجأت فيرا. "ماذا حدث في عائلتنا؟"

فكر باتريك في نفسه، 'ألم يطلب وارن من فيرا التحدث معي بشأن المواد الخام؟'

أخذ باتريك المبادرة وسأل، "ماذا تريدين التحدث معي بشأنه؟"

"شيئان. أولاً، عندما نعود إلى بيت عائلتي معًا، دعنا نحاول أن نبدو طبيعيين. لا تدع والديّ يكتشفان أننا نحتقر بعضنا البعض. وإلا فسوف يقلقان عليّ. إذا اكتشف والديّ ما حدث في اليومين الماضيين في منزلك، فسوف يجبرانني على الطلاق، وهذا يخالف رغبات والدك. رغم أنني لا أعرف كيف ضغط والدك عليك للزواج، لكن بمجرد أن أطلب الطلاق، لن تكون أيامك سهلة أيضًا. ثانيًا، دعنا ننتقل من هنا. لا أستطيع التفاهم مع سيندي، والبقاء هنا سيزيد من الصراعات داخل عائلتك. إذا انتقلنا، يمكنك البقاء خارج المنزل طوال الليل. إذا تم القبض عليك من قبل الشرطة بتهمة الدعارة، سأذهب إلى مركز الشرطة لإنقاذك كزوجتك. بالإضافة إلى ذلك، إذا انتقلنا، لن تقلق بشأن تدخلي في حياتك، ويمكنك فعل ما تشاء مع السيدة توكر. إذا لزم الأمر، سأساعدك أيضًا. هذان الأمران جيدان لكلينا، ما رأيك؟" شرحت فيرا.

ضيّق باتريك عينيه ونظر إلى فيرا من الأعلى إلى الأسفل. "فيرا، لماذا تعتقدين أنني سأوافق على هذا؟"

"لأن طلباتي لن تسبب لك أي ضرر"، أجابت.

سألت بشكل استباقي، "هل تحتاج إلى وقت للتفكير في الأمر؟"

اقترب باتريك منها، مما جعل فيرا تتراجع بشكل غريزي. "موافقتك كافية، لا تحتاجين أن تكوني قريبة مني هكذا."

"أنت قصيرة جدًا للتفاوض معي"، رد باتريك.

"أنا..." نظرت فيرا إلى ساقيها. ثم نظرت إلى الرجل أمامها وقالت، "يمكنك رفضي، لكن لا تلجأ إلى الهجمات الشخصية!"

أظهر باتريك ابتسامة حقيقية أمام فيرا لأول مرة، وكأن هزيمتها جعله سعيدًا.

كانت الابتسامة الحقيقية مبهجة. بعد أن أدرك سلوكه، أعاد باتريك وجهه الجاد بسرعة.

سعل مرتين وغادر، حاملاً سترته.

"ستكون حارًا وأنت ترتدي سترة في الصيف. كيف تجرؤ على السخرية من ساقي القصيرتين؟" صاحت الفتاة الصغيرة بعناد من خلفه.

ابتسم باتريك مرة أخرى عندما سمع كلماتها.

مشى باتريك إلى الباب ورأى توم. "سيد باتريك، السيد شون يريد التحدث معك."

"أخبره أنني لا أريد الاستماع." كان باتريك في مزاج جيد، لكنه قال شيئًا مزعجًا.

خرج بغطرسة. كان لا يزال سعيدًا عندما دخل السيارة. نظر إلى السترة السوداء في يده، لكنه بدلاً من ارتدائها، رماها جانبًا.

عندما سمع شون ما قاله باتريك، غضب بشدة لدرجة أنه كاد أن يتعثر. "هذا الوغد!"

لم يستطع توم فعل أي شيء أيضًا. كان باتريك يعيش بمفرده منذ أن كان في الثالثة عشرة من عمره في قصر أولتران. تدريجياً، أصبح شون وباتريك بعيدين بسبب اختلاف وجهات النظر في بعض الأمور. كانوا الأب والابن الأكثر غربة، مرتبطين فقط بالدم.

قال توم، "السيد باتريك هكذا. لن يتغير من أجل أي شخص."

كان باتريك معتادًا على العيش بمفرده، لا يحتاج إلى رعاية الآخرين أو دفء العائلة.

بالنسبة له، ربما كانت هذه أعباء.

على الرغم من معرفته بذلك، إلا أن شون لا يزال يشعر بالغضب. لم يفهم لماذا أصبح باتريك هكذا. "لم يكن يجب أن أتركه يعيش بمفرده خارج المنزل."

قال توم، "سيدي، ليست هذه غلطتك."

بمجرد عودة باتريك إلى الشركة، دخل جاك إلى مكتبه. "سيد أولتران، لماذا أتيت إلى العمل بدلاً من الذهاب في شهر العسل؟"

سأل باتريك، "هل اتصلت بك عائلة لينستر؟"

"لا"، سأل جاك، "سيد أولتران، هل تخطط للاستحواذ على شركة والد زوجتك؟"

شعر باتريك بالحيرة وفكر، 'لماذا لم يتصل بي أحد؟ يجب أن تستغل عائلة لينستر المواد من عائلة أولتران، أليس كذلك؟ كيف يمكن أن تبدأ المشاريع الخمسة عشر بدون مواد؟'

"هل كانت عائلة لينستر تستخدم اسم شركتنا لشراء المواد الخام من شركات أخرى؟"

هز جاك رأسه. "سيد أولتران، أعرف ما تريد معرفته. هذا ما يجب أن أخبرك به. إنه غريب، لكن عائلة لينستر أعادت جميع المشاريع الخمسة عشر أمس."

تفاجأ باتريك بأن عائلة لينستر رفضت جميع المشاريع الخمسة عشر.

"هل تعرف السبب؟" سأل جاك. "لم تشرح عائلة لينستر. حاول شخص ما الاستفسار بشكل غير مباشر، لكن وارن رفض."

غطى باتريك فمه بيده. "ما الحيل التي تلعبها عائلة لينستر؟"