الفصل 4

عاد ريتشارد إلى الكابينة، لا يزال يفكر في كلمات روبرت السابقة:

"هل ما زال الوالد يتوقع منك شيئًا؟"

بالطبع، كان يعرف تمامًا ما هي توقعات السيد هايز.

عائلة هايز كانت صغيرة العدد، حيث كان هو وروبرت الابنين الوحيدين للسيد هايز.

في السنوات الأخيرة، أصبح السيد هايز متلهفًا بشكل متزايد لرؤية أحفاد، خاصة مع تدهور صحته.

رغم أن هناك أخ أكبر، روبرت، إلا أن روبرت كان دائمًا مستقلًا وقادرًا على إعالة نفسه دون الاعتماد على مجموعة هايز في معيشته.

ومع ذلك، كان ريتشارد مختلفًا. ريتشارد كان ضعيفًا ودائمًا ما يستمع لعائلته. مسيرته المهنية تعتمد بالكامل على مجموعة هايز.

حتى لو عبس السيد هايز فقط في وجهه، يمكن أن يؤثر ذلك على بقية حياته. كان بحاجة ماسة لطفل لتوطيد مكانته في قلب السيد هايز.

ومع ذلك، فقد تزوج من نيكول لمدة خمس سنوات ولم ينجبا طفلًا حتى الآن. لا عجب أن السيد هايز أصبح باردًا تجاهه بشكل متزايد.

فكر في هذا، جلس ريتشارد على الأريكة ومسح شعره بقلق، ولكن في هذه اللحظة، ضغط جسم ناعم بثقل على ظهره، مما جعله يتمايل إلى الأمام.

"هايز، هل أنت هنا؟ انظر إلى هذا، هل يعجبك؟"

الفتاة عانقته بحماس من الخلف، وجهها الأبيض مضغوط على رقبته، وعيناها تلمعان كنبع صافٍ، مشرقة وواضحة.

مدت يدها، حاملة قلبًا ورقيًا مطويًا، وقدمتها لريتشارد بنبرة ترجو الإعجاب:

"هذا لك، هل تحبه؟"

ريتشارد لم يكن مهتمًا بحيل نيكول الطفولية. دفع يدها بعيدًا وسأل بصوت عميق، "هل تناولت دوائك اليوم؟"

تجمدت ابتسامة نيكول على وجهها. تحركت عيناها يمينًا ويسارًا، وأجابت بطاعة، "تناولته."

"تناولته؟" عبس ريتشارد، دافعًا يدها التي كانت متعلقة برقبته، بوضوح لم يصدقها.

لم يقل شيئًا ووقف، متوجهًا إلى الخزانة القريبة وأخرج زجاجة دواء، ضغطها في كوب.

راقبت نيكول بينما اقترب منها ريتشارد بالكوب في يده. أخذت خطوتين إلى الوراء بشكل غريزي، متمنية ألا يقصد ما كانت تفكر فيه.

"اشربي هذا أيضًا"، مد الكوب نحو نيكول، محطمًا وهمها على الفور.

داخل الكوب، كان هناك سائل أسود بمكونات غير معروفة، يبدو غير مستساغ.

"أنا..." أدارت رأسها، محاولة التفاوض معه، "هل يمكنني ألا أشرب هذا؟ لقد تناولت الدواء بالفعل."

"لا، لا يمكنك"، رفض ريتشارد اقتراح نيكول دون تردد. وعندما رأى ترددها، حاول تخفيف التوتر وأقنعها بصبر، "إنه فعال جدًا، دعينا نجربه، حسنًا؟"

حدقت نيكول في الخليط في الكوب، غير قادرة على بلعه. هزت رأسها، صوتها مشوب بالرجاء، "ريتشارد، لا أريد حقًا شرب هذا، حقًا، أرجوك لا تجبرني على شربه، أرجوك."

رؤية رفضها المستمر، فقد ريتشارد صبره على الفور. وضع وجهًا صارمًا وتحدث إليها بنبرة شخص بالغ يوبخ طفلاً، "لا تتصرفي كطفلة، كوني مطيعة. إنه يعمل جيدًا، فقط خذي رشفة."

بينما قال ذلك، أمسك بقوة بمؤخرة رأس نيكول لمنعها من المراوغة، ورفع الكوب، بقصد صبه في فمها.

في اللحظة التي كان السائل على وشك أن يصب، شمّت نيكول الرائحة الكريهة القوية المنبعثة من السائل الأسود وشعرت بالاشمئزاز. دفعت يده بعيدًا بعدم ارتياح، وصوتها مشوب بالقلق.