رفيقة ألفا المكروهة

رفيقة ألفا المكروهة

الفصل الأول

من وجهة نظر كاميلا

قلبي يخفق بسرعة ولسبب ما أعض على لساني. أنا دائمًا قلقة لكن اليوم مختلف وهو يعرف ذلك. يمكنه أن يراني أعض على لساني. يعرف مدى أهمية هذا الأمر لكلينا.

أعقد يدي خلف ظهري وأخرج شفتي في مظهر متذمر، إذا كان هناك شيء واحد أعرف أنه لا يستطيع مقاومته فهو نظراتي الطفولية.

تأخر رده، لكنه كان محسوبًا بدقة شديدة، لكني أعرف ما هو قبل أن يقوله. يتنهد وأعرف ما هو الجواب، بلا شك هو نعم.

"حسنًا ميلا. يمكنك الحصول على ما تريدين." يقول وهو يحك مؤخرة رأسه.

لم أفكر قبل أن أرتمي بين ذراعيه وهو يعانقني ضاحكًا.

"شكرًا، شكرًا!" أستمر في تكرارها، وأنا أقفز في حضنه.

"ألفا، نحتاج إليك." يقول شخص ما خلفي، وهو يلهث.

يتركني رايان وأفحص الرجل الراكع أمامنا، يبدو وكأنه قد ركض ماراثونًا وهذا لا يمكن أن يعني سوى شيء واحد، مشكلة.

"ماذا حدث؟" يسأل أخي رايان، زعيم قطيع القمر المظلم، وهو يسحبني خلفه. نحن نسمي رايان "الغامض" لأنه ببساطة جيد جدًا ليكون حقيقيًا. رايان هو أفضل ألفا حصل عليه هذا القطيع منذ عمي إنريكي، والده.

"إنهم على وشك الهجوم." يرد الرجل، ورأسه لا يزال منحنياً.

"كاميلا اذهبي إلى غرفتك وأغلقي الباب." يأمر رايان دون أن ينظر إلي، نبرته حازمة وواضحة بقلق.

أعرف ما يحدث عندما يكون رايان غاضبًا وهذا أحد تلك اللحظات، رايان دائمًا ما يحفظني من رؤية هذا الجانب منه، أو من أي شخص آخر.

لا أشاهد أي شيء يحتوي على عنف لأنني أتصرف... حسنًا لنقل أنني لا أعطي ردة فعل لطيفة. أركض إلى غرفتي وأغلق الباب خلفي. أبدأ في العد التنازلي لتشتيت انتباهي عن الضوضاء التي أسمعها في الخارج لكن جهودي تذهب سدى. أسمع صرخة حادة، ويتسلل الفضول إلى جانبي مع الخوف.

أحاول أن أقنع نفسي بعدم النظر من النافذة لكنني أجد نفسي أتسلل للنظر من خلالها. أول ما أراه هو رجل في منتصف العمر يحمل سيفًا على وشك أن يقطع أخي الآخر مايكل إلى نصفين.

"لا!"

أصرخ قبل أن أنزلق على الحائط حتى أستقر على الأرض وأهز ركبتي إلى صدري.

يا رب لا، أرجوك لا. الله لا يدع الناس الطيبين يموتون هباءً، لذلك مايكل بخير، صحيح؟ انتظر، ولكن إذا مات وهو يحاول حماية هذا القطيع، فإنه سيموت من أجل قضية جيدة، أليس كذلك؟ "لا يا كاميلا، لا تفكري هكذا." أقول لنفسي. لا أستطيع إيقاف الدموع التي أصبحت الآن تعكر رؤيتي، ليس أنني أحاول رؤية أي شيء على الإطلاق.

باب غرفتي يفتح على مصراعيه، أنا على وشك أن أصرخ مرة أخرى عندما أرى من هو، أسترخي. "تعالي هنا يا عزيزتي، لماذا نظرت من النافذة؟" يسألني والدي وهو يفتح ذراعيه لي.

لا أتردد في الركض إليه. يربت على ظهري ويقبل قمة رأسي. "أنا خائفة... مايكل... هو... ذلك... الرجل..." يخرج صوتي مبحوحًا.

"لا تقلقي عليه. هو بخير وأنت بأمان، أنت دائمًا بأمان هنا يا أميرة." يطمئنني وأومئ برأسي استجابة. أعلم أنني بأمان معه طالما إخوتي معي وهو أيضًا، لا يمكن أن يحدث لي شيء.

"أنت تعرفين أنك يجب أن تكوني قوية، يا أميرة، لا يمكنك السماح لكل شيء صغير أن يؤثر عليك." يتنهد.

أبتعد عن حضنه وأرمش نحوه، أمسح دموعي. كان أبي جزءًا كبيرًا من حياتي منذ أن كنت في الثانية من عمري.

توفي والداي في حادث سيارة عندما كنت في الثانية من عمري، ومنذ ذلك الحين، كان عمي إنريكي، الذي هو شقيق والدي الأصغر، هو الوصي علي. أطلق عليه لقب أبي وزوجته أمي.

قام هو وزوجته رينا بتربيتي كابنتهما، كنت أصغر أولادهما، كان لديهم خمسة أطفال فقط، سيلينا التي تزوجت من طبيب في حزمة بعيدة، لم نعد نراها بعد الآن.

ودليلة التي تزوجت أيضًا من محارب في نفس الحزمة مع سيلينا. ثم رايان، ألفا الحالي، ثم التوأم ميشيل ومايكل. ميشيل متزوجة من عضو في حزمة القديسين منتصف الليل.

يضع قبلة على رأسي، "أتمنى لو أستطيع حمايتك إلى الأبد."

"قال رايان إنه يمكنني الذهاب إلى المدرسة." أشم، مبتسمة بشكل محرج نحوه.

كنت أذهب إلى المدرسة لكن الأطفال كانوا يسخرون مني لأنني لم أكن مثلهم، لذا سحبتني أمي من المدرسة ومنذ ذلك الحين كنت أتعلم في المنزل، ومن المفترض أن يكون هذا عامي الأخير. أود أن أحصل على تجربة المدرسة الثانوية الحقيقية.

بصراحة، تعبت من رؤيتها على التلفاز وقراءتها في رواياتي الكثيرة. أريد أن أعيشها بنفسي. قال رايان إنه لم يستطع إدخالي أي مدرسة لأننا في منتصف الفصل الدراسي، لكنني أقنعته وسيرتب الأمور لكي أذهب إلى المدرسة يوم الاثنين المقبل.

سأضطر للعمل بجد إضافي لكنني أتعلم بسرعة كبيرة وأحصل على تقدير أكاديمي كبير.

دائمًا ما كنت أتعرض لامتحانات نهاية الفصل وامتحانات منتصف الفصل من مدرسة معينة، وكان المعلمون من تلك المدرسة دائمًا يجلبون لي الأوراق وينتظرونني لأكمل الاختبارات، ويقارنون علاماتي بعلامات الطلاب الآخرين، ووفقًا لهم أنا طالبة متميزة أحصل على درجات ممتازة ولا شيء أقل. لقد أنفق والدي ثروة على تعليمي وهذا ينعكس في إنجازاتي الأكاديمية.

"آه، إذن هذا هو السبب في أنك طلبت إطارات نظارات؟" يضحك.

أكشر، "أحتاجها."

"أميرتي، لقد فحصنا عينيك، رؤيتك ممتازة. لذا أخبريني لماذا تصرين على ارتداء تلك النظارات التي ترتدينها؟"

"حسنًا، الناس ينظرون إلى عيني بشكل غريب ولا أحب ذلك." أقول بصدق.

كنت أرتدي عدسات لاصقة بنية وإطارات موضة لإخفاء عيني، مما يجذب انتباهًا أقل لي ويجعلني أقل وضوحًا بعد كل ما حدث في الماضي. كان الناس ينادونني بالوحش لأن عيني كانت مختلفة عن عيونهم ولم يكن لدي ذئب، ولا يزال ليس لدي. أخذت من جانب عائلة أمي، كانت إنسانة على ما يبدو.

"استمعي، أنت كل ما هو نقي في هذه الحزمة. أنت جميلة وذكية، لا تدعي أحدًا يقول لك غير ذلك." يقول أبي وهو يعبث بشعري.

لقد قابلت ما يكفي من الناس لأعرف أنني لست "جميلة" بمعايير المجتمع.

إذن ماذا أقول؟ "شكرًا أبي، لكنني أردت أن أسألك... هل يمكنني الذهاب مع الجميع إلى حفلة بيتا؟" أرجو.

مثل رايان، تكون إجابته محسوبة ومدروسة جيدًا. "سأتحدث مع رايان وسيرى إلى-"

"لن يوافق." أقول، عابسة. رايان لا يدعني أذهب إلى معظم الحفلات التي تقام في الحزمة، لذا خارج الحزمة؟ أشك في أنه سيسمح لي بالذهاب خارج الحزمة.

"سأحرص على أن يوافق، يا أميرة." قال بصدق.

قفزت فرحًا وصفقت بيدي.

"لكن يجب أن تبقي مع لونا أو بيتا طوال الوقت." حذرني.

"أعدك." قلت ضاحكة، وأصابع يدي متشابكة خلف ظهري.

مال رأسه قليلاً. "مم، إذن لماذا تشبكين أصابعك؟"

ضحكت ولوحت بيدي أمام وجهه. "يجب أن أذهب لأجهز حقيبتي. والدتك ستقتلني إذا فاتتني رحلتي مرة أخرى." قال وهو يقبل جبيني.

"سأفتقدكما كثيرًا." قلت متذمرة.

رفع حاجبه، محاولًا إخفاء ابتسامته، "ربما يجب أن آخذك معي؟"

كان جوابي سريعًا، "لا، لا. روسيا جميلة في هذا الوقت من السنة ولا تقلق، سأكون هنا عندما تعود." قلت، مستنشقة نفسًا عميقًا بعد أن غادرت الكلمات فمي.

"آمل ذلك، يا أميرة." كان صوته منخفضًا ويحمل لمحة من القلق، مما أقلقني بدوري. "حسنًا.. دعني أساعدك في تجهيز حقيبتك." قلت مبتسمة.

"لا، لا بأس يا أميرة. اذهبي لتقضي وقتًا مع أصدقائك أو افعلي ما يفعله المراهقون."

بحثت في عينيه عن مزحة، وعبست. "ليس لدي 'أصدقاء' ولا أفعل ما يفعله المراهقون العاديون." قلت معترفة. وبالفعل، ليس لدي. لدي مجموعة أتفاعل معها بشكل متكرر ولكننا لسنا أصدقاء. أشعر أن الجميع مجبرون على أن يكونوا لطيفين لأنني أخت الزعيم الصغير وهذا مثير للشفقة. أعلم أنهم يكرهونني.

تنهد والدي، "أوه كاميلا." مد يده، فأخذتها. أطلق زفيرًا صغيرًا من الإحباط قبل أن يقبل ظهرها. "طفلتي الحلوة." ابتسم.

شعرت بالدفء يملأ قلبي، "أحبك." رددت مبتسمة من الأذن إلى الأذن، آملة أن يبتسم أيضًا، وابتسم، ولكنها لم تصل إلى عينيه. "أنا أحبك أيضًا، يا أميرة. لدي شيء أخير.."

قطع صوت الهاتف المهتز الحديث، مد يده إلى جيبه ليأخذه، واختار خيار الرد. شاهدته وهو يضع الهاتف على أذنه، ويده الأخرى ما زالت تمسك بيدي. "مرحبًا! نعم أتذكر، كنت فقط أطمئن على كاميلا." أخبر المتصل، وأعاد يدي إلى فمه مرة أخرى، وقبلها.

كانت هذه طريقته في توديعي، ترك يدي وتوجه نحو الباب، "أعلم، أنا في طريقي الآن." سمعته يقول قبل أن يختفي صوته تمامًا في الممر.

يسافر والداي كثيرًا ودائمًا ما أقلق من أن ينتهي بهما الأمر مثل والديّ البيولوجيين، لكنهم طمأنوني أن مأساة كهذه لا يمكن أن تصيبني مرتين. المرة الأولى كانت مؤسفة وتقول أمي رينا إن الله عوضني بإحضاري إليهم لأنهم تعرضوا لإجهاض في السنة التي ولدت فيها.

أحيانًا أشتاق إلى والديّ البيولوجيين، خاصة أمي. تراودني أحلام vivid عنها ربما أثارتها كل القصص التي سمعتها عنهما. كنت سأحب أن أعرفهما كلاهما لكن على الأقل عرفاني وكانا أفضل والدين لي، هذا ما يقوله والدي.

شاهدت الكثير من مقاطع الفيديو المنزلية لوالديّ، كان لديهم كاميرات في جميع أنحاء المنزل والفيديوهات واضحة كوضوح النهار، حتى بعد كل هذه السنوات. وكأنهم كانوا يعلمون أنهم سيموتون قبل أن أكبر، كانوا دائمًا يصورون، وكلاهما كان يبدو وكأنهما خرجا مباشرة من قصة خيالية.

كانت أمي رائعة الجمال، أتمنى لو كنت أشبهها. كانت لديها أجمل عيون رأيتها في حياتي، ويؤكد والدي أنني ورثت عيوني منها رغم أن عيوني لونها بنفسجي أفتح من لون عيونها.

كان لديها شعر جميل يتساقط بوصة فوق عظمة الترقوة، وابتسامتها يمكن أن تضيء أي غرفة، كانت خيالية. كان والدي وسيمًا وطويلًا جدًا. أحيانًا أتمنى لو ورثت طوله على الأقل.

كان لديه شعر بني داكن، وعيون رمادية. يمكنني أن أرى من الطريقة التي كان ينظر بها إلى أمي أنه يعشقها وكأنها أغلى جوهرة يمتلكها ملك، وكانت كذلك بالنسبة له.

أخذت كتابًا من رف الكتب الخاص بي، وتوجهت للبحث عن أرييل، رفيقة رايان. ألقيت نظرة سريعة على ساعتي في البحث عن أري.

الساعة 4:24 مساءً، من المحتمل أنها مع صديقاتها في غرفة الطعام في الجهة الغربية. اثنتان من صديقاتها من رفيقات أعضاء قطيع آخر، ولكن رايان كونه الزوج الجيد الذي هو عليه، استبدل بعض من قومه من أجلهم فقط لكي تكون أرييل مع صديقاتها العزيزات. بدلاً من ذلك، كنت دائمًا أعتقد أنه فعل ذلك لأنه لا يحب أن تكون بعيدة، وبهذه الطريقة يمكنه مراقبتها.

عندما دخلت غرفة الطعام تأكدت من افتراضي، برافو! إنها في غرفة الطعام مع أشانتي، فانيسا وتامينا. أشانتي وأرييل بقمصانهما المتطابقة وشعريهما الوردي، لون غريب لكنهما تجعله يعمل. فانيسا تهمس بشيء لهما ويتصرفان كما لو أنهما لم تسمعاه من قبل. وأنا أقترب منهما بابتسامة. "مرحبًا." أرفع يدي لألوح لهما.

تحولوا إلي بابتساماتهم الأفضل، ابتسامات صادقة. "مرحبًا، عزيزتي." قالوا في انسجام. ابتسمت بأدب، "خمنوا ماذا؟ قال أبي إنه سيقنع رايان بأخذي معكم إلى حفلة بيتا."

"بالطبع، ستأتي. أنا خططت لهذه الحفلة، يجب أن تكوني هناك." ضحكت أشانتي، وهي تدور شعرها حول إصبعها. بيتا هو زوجها.

أرييل تومض عينيها من أشانتي إلي، "آمل ألا تكوني قد خفت من ذلك النداء للمساعدة الذي أطلقه قطيع فرنكسو."

أريد أن أقول لا، لكنني خفت. هززت كتفي، وصور ما رأيته في وقت سابق تملأ ذهني. أخذت نفسًا عميقًا ونظرت نحو أرييل. "هل مايكل بخير؟"

ضحكت، ورأسها يتراجع للخلف وعندما تلتقي عيناها بعيني تومئ برأسها. "نعم، هو بخير. هو ينقل الجثث إلى قطيع فرنكسو." ابتسمت بفخر.

تحب شقيق زوجها وكونه محاربًا عظيمًا لهذا القطيع هو مكسب لها، تقلق أقل لأنه يتعامل مع الأعمال القذرة بشكل جيد وبأناقة، أناقة مظلمة.

"اشحني حاجز الضوضاء الخاص بك." ابتسمت نيسا، وهي تلوح بسماعات الرأس في الهواء. وأنا أدور حول الطاولة، ابتسمت وقلت بصمت "شكرًا" لها قبل أن أجلس بجانب مينا. فانيسا مررت السماعات لي ووضعتها، وضغطت على تشغيل إحدى قوائم التشغيل على هاتفها.

• وهكذا، استمروا في محادثتهم، جرعة يومية مما فعلوه أو ما حدث في البرنامج التلفزيوني الذي يشاهدونه جميعًا والذي بالكاد تجد أرييل وقتًا لمشاهدته، وأنا؟ وضعت الرواية على الطاولة وفتحت الصفحة 243 من رواية رومانسية مظلمة.

الكتاب الذي بدأت قراءته أمس، ودعني أقول إنه يستنزفني عاطفيًا، وهذا قد يكون السبب في أنني لم أستطع وضعه حتى الثانية صباحًا، إلى جانب أنه تحفة فنية في أفضل حالاتها. اكتشفت منذ فترة طويلة أنني أزدهر على الأشياء التي تستنزفني، الألم، القلق، يذكرني أنني لا زلت أتنفس لأن الأشخاص الموتى لا يشعرون، أليس كذلك؟

أم أنهم يشعرون؟