الفصل 3

"السيد سينكلير." نادى المساعد كيفن، الذي كان يقود السيارة، على ألكسندر من خلال المرآة الخلفية.

"تحدث." رد ألكسندر ببرود بينما كان ينظر إلى جهازه اللوحي.

تردد كيفن للحظة قبل أن يسأل، "السيد سينكلير، تغيير شريكة حياتك إلى الآنسة هيل... هل ستنزعج والدتك؟"

سخر ألكسندر من السؤال، "لقد كانت تلح عليّ للزواج كل يوم. الآن بعد أنني أفعل ذلك، ستكون سعيدة."

قال كيفن، "الآنسة سامانثا تفعل هذا من أجلك أيضًا. السيد كوين سينكلير قال من قبل إن من ينجب طفلاً أولاً سيحصل على خمسين بالمئة من حصته في الشركة. الآن بعد أن أصبحت هناك من هي حامل، أصبحت السيدة سينكلير بالطبع قلقة." توقف، والقلق ظاهر في صوته، "لكن السيدة سينكلير كانت دائمًا تحب الآنسة بلير، ومع هذا التغيير المفاجئ للشخص، أخشى أنها لن تستطيع تقبله."

مرر ألكسندر إصبعه عبر جهازه اللوحي، والسخرية في صوته، "مقارنة بمن تكون زوجتي، تهتم أمي أكثر بتلك الحصة البالغة خمسين بالمئة. هي ليست مستعدة للسماح لهذين الشخصين بالاستفادة منها."

الشخصان اللذان أشار إليهما ألكسندر كانا عشيقة كوين وابنهما من سنوات مضت.

"الآنسة سامانثا لا تريد أن تقع الأسهم في أيدي شخص آخر أيضًا. هي تريد تعزيز مكانتك كذلك"، قال كيفن.

سخر ألكسندر، "الحصص التي يتم الحصول عليها من خلال طفل، هل تعتقد حقًا أن ذلك سيضمن كل شيء بلا مشاكل؟ أحتقر الحصص التي يتم الحصول عليها بهذه الطريقة!"

لم يفهم كيفن، فسأل، "إذن لماذا تريد تسجيل زواجك من الآنسة هيل؟"

"لا أهتم بالحصص، لكنني أيضًا لا أريد أن تقع في أيدي ريت بهذه السهولة"، قال ألكسندر وهو يلقي بجهازه اللوحي جانبًا، ونبرة صوته صارمة، "الأمر يتعلق بجعله يشعر بالضيق."

فهم كيفن النقطة وغير الموضوع، "لقد عملت مع الآنسة هيل من قبل في بعض المهام المكتبية. تبدو طيبة القلب وتتحدث وتتصرف بلباقة. أعتقد أنها ستكون شريكة جيدة لك."

"هاه!" ضحك ألكسندر ببرود، "كيفن، لا عجب أنك لا تستطيع العثور على صديقة. أنت سيء في الحكم على النساء."

"هاه؟" نظر إليه كيفن بحيرة، "تعني أن الآنسة هيل ليست كذلك؟"

"مع قريب مثلها الذي يكون أنانيًا، أنانيًا، مفرطًا في الشرب والمقامرة، تعيش كل يوم مع شخص كهذا، كيف يمكن أن تكون جيدة حقًا؟" قال ألكسندر بسخرية.

"لكن لا تزال تريد...؟"

لم يكمل كيفن جملته، لكن ألكسندر فهم ما كان سيقوله.

"من تكون زوجتي لا يهمني. لا أحد منهم هو الشخص الذي أريده حقًا"، قال ألكسندر بصوت منخفض.

كان كيفن يتبع ألكسندر لسنوات عديدة ويعرف شؤونه جيدًا بما يكفي لعدم الاستمرار.

"اتصل بثيودور لاحقًا وقل له أن يعد اتفاقية ما قبل الزواج لتسليمها بعد العمل"، أمر ألكسندر.

"نعم، السيد سينكلير."

في خضم ساعة الذروة الصباحية، خرجت ليليان مع الحشد من مخرج المترو. نظرت بقلق إلى الوقت، وركضت نحو مكتبها. كونها ليست ماهرة في الاتجاهات ولا تزال غير مألوفة بالمنطقة بسبب زواجها الأخير، أخذت المترو الخطأ واضطرت للتحويل مرتين قبل أن تصل إلى الخط الصحيح.

لاهثة، اندفعت ليليان إلى مبنى شركتها وخرجت من المصعد تمامًا عندما كانت السكرتيرة الرئيسية، تايلور ريد، متمركزة عند باب المكتب توزع المهام. عندما رأتها، سقط وجه تايلور وسألت بحدة، "الآنسة هيل، ما هذا الوقت الذي تأتي فيه؟ وتلك التقرير الذي طلبته منك هذا الصباح في الدردشة الجماعية، لماذا لم ترسليه لي بعد؟"

سرعان ما اعتذرت ليليان قائلة: "آنسة ريد، أنا آسفة، آسفة جداً. سأرسلها لك حالاً."

بمجرد أن عادت إلى مكتبها، أرسلت التقرير بسرعة إلى تايلور، ثم حملت كومة كبيرة من الوثائق إلى غرفة الطباعة. وحيدة في المكان الهادئ، استطاعت أخيراً أن تهدأ وتفكر في مشاغلها الشخصية. أحداث الصباح بدت كالحلم، لكنها كانت حقيقية.

بينما كانت غارقة في أفكارها، تلقت ليليان رسالة على هاتفها من آدم، الذي بدا قلقاً.

آدم: [لا تزعجي السيد سينكلير. كوني حادة، حلاوة كلماتك لن تضر.]

كانت ليليان تقبض على هاتفها حتى تحولت مفاصلها إلى اللون الأبيض، وتساءلت عما كان آدم يعتقده عنها. إذ تراكمت إهانات اليوم، مما جعل الدموع تتجمع في عينيها.

قرب نهاية يوم العمل، دخلت تايلور مكتب ألكسندر، واقفة أمام مكتبه بابتسامة رقيقة وأنيقة، قائلة: "السيد سينكلير، تم ترتيب عشاء الاجتماع مع السيد براون من مجموعة لولفي، وقد أبلغت التنفيذيين وموظفي العلاقات العامة الذين سيرافقوننا..."

"أحضري ليليان هنا"، قاطعها ألكسندر فجأة، مما أثار دهشة تايلور.

ابتسمت وردت قائلة: "السيد سينكلير، يمكنك أن تخبرني بما تحتاجه، وسأتعامل معه."

"استدعيها"، كرر ألكسندر بنبرة باردة ونظرة نحوها.

تسارع نبض قلب تايلور، وقالت بسرعة: "نعم، السيد سينكلير، سأذهب لجلبها."

في مكتب السكرتارية، كانت ليليان قد انتهت للتو من ترتيب مكتبها، تستعد للمغادرة، عندما خرجت تايلور من مكتب الرئيس بملامح قاتمة. دخلت المكتب، وعيناها مثل عيون الأفعى السامة، وقالت ببرود لليليان: "آنسة هيل، السيد سينكلير يطلبك."

"أوه، حسناً"، ردت ليليان، دون أن تجرؤ على الاستفسار أكثر، وقفت وغادرت المكتب.

راقبت تايلور ظهرها، متعجبة من سبب اهتمام ألكسندر المفاجئ بها - سكرتيرة من الدرجة الثالثة. لم يكن مسموحاً لها بأداء مهام معينة، ومع ذلك يمكن لليليان؟ كانت تايلور مصممة على اكتشاف السر وراء هذا الطلب غير المعتاد.

طرقت ليليان ودخلت مكتب الرئيس التنفيذي.

كان ألكسندر يتحدث في مكالمة هاتفية دولية طويلة. وقفت ليليان مقابله بصمت، دون أن تجرؤ على النظر إليه. حضوره المهيب جعلها تشعر بالعجز التام.

بعد أكثر من عشرين دقيقة، أنهى ألكسندر المكالمة.

"أعدي لي فنجان قهوة"، أمر، وعاد إلى جهاز الكمبيوتر الخاص به وبدأ في الكتابة بسرعة.

"حالاً"، قالت ليليان بسرعة وهي تدير ظهرها لتغادر.

كان المكتب التنفيذي شبه فارغ الآن، مع بقاء تايلور فقط. عندما رأت تايلور ليليان تتوجه نحو غرفة الاستراحة، نهضت وتبعتها، وسألت: "ماذا أراد منك السيد سينكلير؟"

ليليان، وهي تجلب حبوب القهوة من الخزانة، ويدها تتحرك باستمرار، ردت: "لا شيء مهم، فقط لإعداد فنجان قهوة له."

هذا كل شيء؟ عبست تايلور في حيرة، معتقدة أن المهمة بسيطة جداً.

أعدت ليليان فنجان القهوة بكفاءة، وبعد أن هزت رأسها لتايلور، غادرت غرفة الاستراحة.

عادت إلى المكتب، ورأت ألكسندر واقفاً بجانب النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف. بحذر، مشيت نحوها بالقهوة وهمست: "السيد سينكلير، قهوتك."

ربما اقتربت كثيراً، لأنه عندما استدار ألكسندر، اصطدم بالفنجان من يد ليليان، مما أدى إلى سكب المحتوى بالكامل على بنطاله.

"ماذا تفعلين؟" صاح ألكسندر بغضب، وهو ينظر إلى بنطاله المبلل بذهول ثم إليها. أليس هذا العمل الأساسي بسيطاً بما يكفي؟