الفصل التاسع: جاءت الخطة بنتائج عكسية
كانت أرييل متوجهة إلى الحمام لتخفيف نفسها عندما شعرت بأن هناك من يراقبها بنظرة حادة. تجاهلت الأمر لأنها كانت معتادة على تلقي مثل هذه النظرات. بعد أن أنهت حاجتها، غسلت يديها في المغسلة وتوجهت نحو الباب. أثناء سحب مقبض الباب، لاحظت أنه لم يتحرك مهما استخدمت من قوة لسحبه. عندها أدركت أنها قد أُغلقت في الحمام من قبل شخص ما. حسنًا، قررت أن تنتظرهم ليأتوا ويخبروها لماذا أغلقوها هناك. بينما كانت تنتظر، جاءت فكرة إلى ذهنها. ابتسمت بخبث وتوجهت نحو النافذة وفتحتها نصف فتحة.
"لماذا لا تصرخ؟ هل أنت متأكد أنك أغلقتها؟" سألت فيلما، التي كانت تزداد نفاد صبرها، مساعديها بشدة.
"نعم، فعلنا ذلك حقًا، تأكدنا من أنها دخلت قبل أن نغلق الباب، أليس كذلك؟" أجاب أحد مساعديها وانتظر التأكيد من صديقين آخرين، اللذين أومأا بسرعة بالتأكيد.
"هل أنت متأكد أنها لم تهرب؟" سألت فيلما بقلق.
"نعم، يمكنني أن أؤكد لك، بالإضافة إلى أن النوافذ في الحمام عالية جدًا بحيث لا يمكن لأحد أن يقفز إلى الأرض." أجاب مساعد آخر بثقة.
كان ذلك غريبًا. كان يُعتقد أن الأشباح موجودة بالفعل في مدرسة أندرسون الثانوية. خاصة الشائعات الشهيرة، أن فتاتين انتحرتا في حمام الفتيات ومنذ ذلك الحين، لا تزالان مليئتين بالاستياء. يتم دائمًا الشعور بوجودهما في الحمامات. لم تكن فيلما تصدق أن فتاة صغيرة مثل أرييل ستنجو من مثل هذه المحنة المرعبة.
"افتح الباب وادفعه!" أمرت فيلما.
"نعم" أجاب مساعدها بينما كان يفتح الباب بسرعة.
عندما تم فتح الباب، ما قابلهم كان الظلام التام. قبل أن يتمكنوا من الرد، سحبت يد الأربعة بسرعة في حركة واحدة. لم يرد الفتيات الأربع حتى سمعن صوت ارتطام الباب وهو يغلق بإحكام من الخارج. بما أنهن كن جميعًا يخشين الأشباح، تجمعن معًا في زاوية يرتجفن بخوف. فجأة، هبت ريح قوية، مما جعل شعرهن يقف على نهايته. كن الآن متأكدات تمامًا من وجود شبح بالفعل. الريح التي هبت بعد ذلك كانت مرعبة جدًا لهن. كانت مصحوبة ببعض الصفير. مما جعل الفتيات الأربع يصرخن في رعب بأعلى أصواتهن.
أرييل، التي كانت تنتظر بدء العرض، ابتسمت بخبث وتمايلت بعيدًا بطريقة غير مبالية. كانت تضع يدًا في جيبها وهي تمشي بشكل عرضي. مما جعلها تبدو أنيقة لدرجة أن الطلاب اضطروا إلى إلقاء نظرات إضافية عليها قبل العودة إلى ما كانوا يفعلونه.
"همف، وماذا لو كانت جميلة؟ فضائحها القذرة قد كشفت على منتدى المدرسة." قالت فتاة ممتلئة سمعت شهقات الإعجاب من الطلاب عندما رأوا أرييل، وشتمتهم بازدراء.
"نعم، تبدو جيدة من الخارج لكنها فاسدة من الداخل، يا له من إهدار!" تدخل طالب آخر.
"أنت محق، هي مجرد مزهرية جميلة، ما الحاجة، هاه؟" علق صبي بسخرية.
بعد سماع كل هذه التعليقات، كانت أرييل متأكدة تمامًا أن شيئًا ما يحدث في منتدى المدرسة، وله علاقة بها. توجهت إلى صفها لتلقي نظرة. عندما دخلت الصف، توقفت المناقشات على الفور وتظاهر الجميع بأنهم منشغلون في كتبهم. عندما نظرت إلى مايا، حولت مايا نظرها بعيدًا بخجل، مما أكد شكوكها أكثر. جلست في مقعدها، وأخرجت هاتفها من الخزانة وشغلته. عندما فتحت منتدى المدرسة، واجهتها كل الشتائم من أشخاص مختلفين قرأوا الموضوع الذي تم نشره بشكل مجهول.
"مرحبًا، هل أنت بخير؟ حاولت الجدال مع هؤلاء المتنمرين، لكنهم تغلبوا عليّ." تنهدت مايا وهي تشتكي.
"لا بأس، شكرًا لك" شكرتها أرييل بصدق. كانت حقًا متأثرة بأن هناك من كان مستعدًا للدفاع عنها عندما تعرضت للتنمر.
في الطابق السابع من شركة كليفستاد، كان رجل مشغولًا بتقليب الملفات عندما سمع طرقًا من الخارج. كان الرجل هو كليف هوفستاد، شقيق أرييل وابنهم البكر.
"ادخل!" قال بهدوء.
دفع ليون، مساعده، الباب ودخل وهو يحمل كومة من الأوراق وملفًا.
"سيدي، الأشياء التي طلبت مني التحقق منها"، قال ليون وهو يضع الملف على الطاولة.
"حسنًا، يمكنك المغادرة" أمره كليف.
"نعم سيدي"، أجاب ليون وغادر.
أخذ كليف الملف وبدأ في تقليبه. كلما قرأ أكثر، زادت المسافة بين حاجبيه. كان يقرأ عن الأمور القذرة التي قامت بها أرييل أثناء وجودها في الريف. بينما كان ينظر إلى سجلات أدائها، كان الآن متأكدًا بما فيه الكفاية أن هناك شيئًا غير صحيح. ازداد اهتمامه بأخته الصغيرة أرييل. يبدو أن أخته لديها الكثير من الأسرار، وكان عليه أن يكشفها واحدة تلو الأخرى.
في منزل هنتر، في مكتب بيلامي، جاء طرق من الخارج مما شتت انتباهه عما كان يفعله.
"ادخل!" أمر بيلامي بظلام.
دخل ليام، مساعده، وهو يحمل هاتفًا. تنحنح وقال:
"سيدي، عليك أن تنظر إلى هذا." قال وهو يسلمه هاتفه. على الشاشة كان الموضوع الذي تم نشره بشكل مجهول في وقت سابق من ذلك اليوم عن أرييل والإهانات والشتائم التي وجهت إليها. كانت مهينة ومؤلمة لدرجة أن حتى شخصًا بقلب مظلم مثل بيلامي هنتر شعر بالألم بمجرد النظر إليها. كيف يمكن لفتاة تبدو هشة أن تتحمل ذلك وحدها؟ تساءل كيف كانت حالها بعد خوضها مثل هذه الفوضى بمفردها.
فجأة ابتسم، ليام، الذي كان مألوفًا بتلك الابتسامة، عرف أن شخصًا ما سيواجه غضب رئيسه.
"كيف تجرأوا!" زأر بيلامي فجأة بوحشية، صوته يتردد في أنحاء المكتب.
