الفصل السابع: حسناء الحرم الجامعي الجديد
حسنًا، كان لدى الجميع تكهنات حول من تكون إلهة الحرب في الفيديو. في النهاية، عندما تم استجواب كلير، صديقة صوفي، لأنها كانت مرئية في الفيديو، كشفت أن أرييل هي من ضربتهم في اليوم السابق عندما ذهبوا لتلقينها درسًا نيابة عن رئيسهم. لقد صُدم الناس عندما اكتشفوا أن فتاة نحيفة وضعيفة المظهر يمكنها التعامل مع هؤلاء الفتيات القويات اللواتي كن يتنمرن على طلاب مدرسة أندرسون الثانوية بمفردها.
في اليوم التالي، في الصباح، عندما وصلت أرييل إلى المدرسة، وجدت الطلاب في كل مكان وكأنهم ينتظرون شخصًا ما. عندما رأى الناس أرييل، بدأوا في التقاط الصور لها. لم يستطيعوا مقاومة ذلك، كانت جميلة جدًا. شعرت أرييل بشيء غير صحيح لكنها لم تستطع تحديده. بما أن هذا هو الحال، قررت ألا تتدخل وتحاول السؤال عن الأمر، لذا توجهت إلى الصف. هناك، شعرت بأن الناس ينظرون إليها، ولكن عندما التفتت لتنظر، رأت الجميع منهمكين في كتبهم. هزت رأسها وتوجهت إلى مقعدها. ربما كانت تفكر بشكل زائد عن اللزوم. على مكتبها، رأت عبوة من شاي الحليب وثلاثة كعكات مطهوة على البخار. عندما نظرت إلى يمينها، قابلت عيون زميلتها في المكتب التي كانت تنظر إليها بتوقع. تذوقت شاي الحليب، وكان تمامًا على ذوقها، حلو وبطعم كريمي. مايا، زميلتها في المكتب، لاحظت أن أرييل تحب الحلويات، لذا بالإضافة إلى إحضار شاي الحليب لها، قررت أن تشتري لها عبوة من المصاصات بنكهة الفراولة، لأنها لاحظت أن أرييل دائمًا ما تكون لديها مصاصة فراولة في فمها، خاصة عندما تكون في مزاج سيء. أثناء مواجهة هذه الاعتبارات من زميلتها في المكتب، شعرت أرييل بدفء يملأ قلبها للمرة الثانية في حياتها. الشخص الأول الذي كان دائمًا يعطيها هذا الشعور كان جدتها الراحلة، التي كانت تعيش في الريف معها قبل أن تموت بسبب مرض.
"رئيسة، هناك شخص يقوم بفحص خلفيتك، ماذا نفعل؟" كانت أرييل على وشك النوم عندما رن هاتفها المحمول بهذه الرسالة من ريك، أحد موظفيها.
"أعطهم التفاصيل المعتادة" ردت أرييل على الرسالة. بـ "التفاصيل المعتادة" كانت تعني الملف المزيف الذي صنعته عن نفسها. لقد اخترعت أرييل قصصًا عن نفسها باستثناء الجزء الذي يتعلق بأنها ابنة عائلة هوفستاد. قدمت تفاصيل عن مدى سوء عاداتها في الريف، مما جعل الناس يكونون انطباعًا سيئًا عنها.
من ناحية أخرى، طرق مساعد بيلامي، ليام، باب رئيسه في المكتب.
"ادخل"، أمر صوت من الداخل. دفع ليام باب المكتب ودخل.
"تحدث!" أمر بيلامي مرة أخرى، لأنه كان مشغولًا جدًا بالعمل، ولم يكن يحب إضاعة الوقت لأنه مدمن عمل.
"الشيء الذي طلبت مني التحقق منه جاهز. أعني فحص الخلفية"، شرح ليام بينما كان يضع الظرف الكبير على طاولة بيلامي. عند سماع ذلك، توقف بيلامي قليلاً عما كان يفعله، ثم واصل كأن شيئًا لم يحدث.
"يمكنك المغادرة." قال لمساعده بينما كان لا يزال يقلب في الملفات التي كان يقرأها. بمجرد أن غادر المساعد وأغلق باب المكتب، أمسك بيلامي بظرفٍ بلهفة وسكب محتوياته على الطاولة. بدأ يبحث فيها بفضول.
"إذن هي من عائلة هوفستاد، ومع ذلك فهي بائسة إلى هذا الحد؟" فكر بيلامي في نفسه. منذ اليوم الذي رأى فيه قتالها مع تلك الفتيات، شعر بيلامي بالحاجة إلى حمايتها. كانت تبدو نحيفة وضعيفة ووحيدة. لهذا السبب طلب من مساعده أن يجري تحقيقًا حول خلفيتها. لم يفهم بيلامي نفسه لماذا شعر بذلك. كان يريد فقط أن يخفيها عن الجميع ويحتفظ بها لنفسه. لم يفهم نفسه ولا أفكاره أيضًا.
بينما كان بيلامي لا يزال منهمكًا في الملفات، اقتحم رايان، صديقه منذ الطفولة، مكتبه فجأة بحماس دون طرق الباب.
"مرحبًا، هل رأيت الفيديو الشهير؟" سأل رايان بغموض وهو يبتسم.
"أي فيديو؟" سأل بيلامي بلا مبالاة.
"أوه يا صديقي! هنا، ألقِ نظرة"، قال رايان وهو يتنهد، وأعطى هاتفه لبيلامي.
"ما رأيك؟ أليست رائعة؟" سأل رايان بيلامي، صوته مليء بالإعجاب. كان بيلامي لا يزال منهمكًا في الفيديو. بالطبع، كان يعرف من هي الفتاة في الفيديو. كان يتساءل فقط من هو الأحمق الذي سجل الفيديو.
"اللعنة، أنا أخبرك، سأبحث عنها وأطلب منها أن تكون صديقتي لأنها بالفعل إلهتي! أنا..." كان رايان لا يزال يتحدث عندما شعر بنظرة باردة موجهة نحوه. صمت فورًا. كان بيلامي يكره أن يكون هناك شخص آخر قد وضع عينيه عليها.
في منتدى المدرسة، نشأ فجأة نقاش حاد حول من تستحق أن تكون ملكة الحرم الجامعي بين آيفي وأرييل. في صورتين، واحدة لأرييل وهي تقف برأس مائل إلى الجانب ويدها في جيبها. كانت ملامحها الجانبية ساحرة لدرجة أن الناس بالكاد يستطيعون إبعاد أعينهم عنها. أما آيفي، فقد كانت تضع مكياجًا دقيقًا، مما جعلها تبدو كالملاك. كانت جميلة، لكن التباين بينها وبين أرييل كان واسعًا وواضحًا. نظرًا لأنه كان مسألة استطلاع آراء، حصلت أرييل على أكثر من نصف أصوات المدرسة بينما حصلت آيفي على ثلث فقط. وهكذا، أصبحت أرييل ملكة الحرم الجامعي الجديدة. أرييل، غير مدركة لما كان يحدث، كانت نائمة بعمق على مكتبها بسبب الملل.
كانت آيفي مشغولة بإنجاز واجبها عندما شعرت بنظرات غريبة موجهة نحوها. كانت مرتبكة، لأنها لم تفعل شيئًا خاطئًا على حد علمها. فجأة شعرت بشعور سيء وأخرجت هاتفها بسرعة للتحقق. وجدت تعليقات مختلفة من النقاش الجاري حول من تستحق أن تكون ملكة الحرم الجامعي. كلما قرأت التعليقات، ازداد وجهها قتامة. قبضت بقبضتيها بشدة حتى نزفت، لكنها لم تهتم.
"أرييل..." تمتمت بالاسم، وصوتها مليء بالكراهية الشديدة.
