الفصل الخامس: بيلامي هنتر
كلما تبع السيد وين الخطوات، تحسنت انطباعاته عن أرييل. بدا أنه قد أساء الحكم عليها. الخطوات التي كتبتها أرييل على السبورة كانت أكثر تبسيطًا وأسهل في الفهم من الطريقة التي استخدمها لتدريسهم. لم يكن السيد وين الوحيد الذي دهش من طرق أرييل. فتى بارد ووسيم يدعى آلان، الذي كان دائمًا يتصدر في الرياضيات، كان أيضًا يحدق بدهشة فيما كتبته أرييل. هذه المسألة كانت قد أزعجته لفترة طويلة. "هل كان من المفترض أن تُحل بهذه الطريقة؟" انطباعه عن أرييل تغير تمامًا. لقد استخف بها حقًا. كان يعتقد أيضًا أنها مجرد وجه جميل بلا عقل وتعرف فقط كيف تسبب المشاكل.
تغيرت مواقف السيد وين بشكل كبير. الشخص الذي كان وجهه داكنًا كقاع قدر عندما كان يواجه أرييل فجأة كان لديه ابتسامة كبيرة مليئة بالتملق عندما واجهها. هذا التغيير فاجأ وأربك أرييل. تساءلت كيف يمكن أن يتغير مزاج شخص ما بشكل كبير في غضون بضع دقائق فقط. امتلأت الصف الصامت فجأة بتصفيق السيد وين. الطلاب الذين كانوا يشمتون بفكرة رؤية أرييل تحرج نفسها كانوا مذهولين عندما رأوا المعلم يصفق لها.
"واو، مذهل! جيد جدًا! أرييل، هل يمكنك أن تشرحي لنا كيف توصلتِ إلى هذا الجواب؟" سأل المعلم، وعيناه تلمعان كما لو كان قد رأى إلهة.
"نعم، معلمي"، أجابت أرييل. كانت تتنهد داخليًا. بدا أنها مضطرة للحفاظ على مستوى منخفض. لم تكن ترغب في جذب انتباه غير ضروري. على ما يبدو، قد اكتسبت بالفعل معجبين اثنين. ركزت على شرح كل شيء خطوة بخطوة. كما سمحت لأولئك الذين لديهم أسئلة أن يطرحوا أسئلتهم. وجودها وحده جذب انتباه الجميع. جلست بعد أن انتهت.
"واو! رائع جدًا..." تعجب جو مرة أخرى.
"زميلتي في المقعد أنيقة وجميلة جدًا"، فكرت مايا بصوت عالٍ.
"همف، كان ذلك مجرد حظ. هل تعتقدون أنها عبقرية؟" تذمرت صوفي وأدارت وجهها بعيدًا. حسنًا، كانت صوفي غاضبة وحسودة جدًا. طوال هذا الوقت، عندما كانت أرييل تسرق الأضواء، كانت صوفي تراقب معجبها آلان. كانت ترى الدهشة في عينيه حتى عندما كان يشاهد أرييل تشرح الصيغ لهم. شعرت أن كل هذا خطأ أرييل. ظهورها في المدرسة كان يسبب لها الكثير من الألم.
"أرييل، لا تلوميني على القسوة"، تمتمت صوفي وهي تشد قبضتيها بالغضب والكراهية.
في ذلك اليوم، ندمت أرييل على تعليمهم المسألة على السبورة. استمر الناس في مضايقتها من لحظة انتهاء الدرس حتى حان وقت العودة إلى المنزل. كانت هناك فتاة تجلس في زاوية الفصل، تبدو كئيبة وحزينة. كانت تلقي نظرات متوترة نحو أرييل خوفًا من أن تُكتشف وهي تحدق بها. فجأة جمعت شجاعتها ومشت نحو مكتب أرييل وطرقت عليه بلطف. رفعت أرييل رأسها من الخزانة والتفتت لتنظر إلى الشخص الذي كان يطرق على مكتبها. رأت فتاة تخفض رأسها وشعرها يغطي جبهتها. كانت تحاول جاهدة أن تتغلب على التوتر الذي كان يتسلل إليها.
"مرحبًا، كيف يمكنني مساعدتك؟" سألت أرييل الفتاة بلطف.
"اسمي أليسيا، هل يمكنك من فضلك أن تشرحي لي كيف يتم حل هذه المسألة؟" سألت أليسيا بلطف وهي تشير إلى السؤال في الكتاب الذي جاءت به.
"بالتأكيد، تعالي واجلسي هنا." قالت أرييل لها وهي تربت على المقعد الفارغ لميا.
جلسوا وبدأت أرييل في الشرح. نظرت أليسيا إلى ملامح أرييل الجميلة والمركزة وشعرت بنوع من الدهشة. كانت تعرف حقًا كيف تعلم الناس.
"هل فهمتِ؟" سألت أرييل بفضول.
"نعم، شكرًا لك. هل يمكنني أن أتي إليك إذا واجهت صعوبات في حل المسائل؟" سألت أليسيا بتردد. كانت متأكدة أن أرييل سترفض طلبها.
"بالتأكيد"، قَبلت أرييل بدون تردد. هذا أدهش أليسيا كثيرًا.
"آه؟ حسنًا، شكرًا لك." قالت أليسيا وهي تهرب بخجل. كانت أرييل مستمتعة بتصرفاتها. فقط هزت رأسها وابتسمت.
عند بوابة المدرسة في المساء، شعرت أرييل أن أحدهم يتبعها. بما أن هذا كان الحال، قررت التخلص من التابع أولاً قبل أن تستقل سيارة عائلة هوفستاد. قادت التابع إلى مكان مهجور وهادئ. داخل سيارة، في زاوية غير ملحوظة، كان رجل بارد وسيم ومتحفظ يراقب بصمت. كان يمر عندما رأى مجموعة من ست فتيات، كل واحدة منهن تحمل عصا، تتبع شخصية فتاة وحيدة إلى المكان المهجور. بدت الفتاة غير مكترثة لأنها نظرت إليهن بشكل عابر واستمرت في المشي. أثار هذا اهتمام الرجل، فطلب من مساعده إيقاف السيارة.
"سيدي، هل يجب أن نساعدها؟" سأل المساعد، السيد لِيام، وكان القلق واضحًا في صوته.
"لا حاجة! ما علاقتنا بذلك؟" سأل الرجل ببرود ونظر بحدة إلى المساعد، الذي صمت فورًا. استمر في مشاهدة المشهد بالخارج.
كان اسم الرجل بيلامي هنتر. كان يُعتقد أنه بارد وقاسٍ في عالم الأعمال. كما أنه أكثر العزاب وسامة في مدينة المحيط. في عالم الأعمال، هو أصغر وأغنى ملياردير. كانت طرقه في التعامل مع الأشخاص الذين أساؤوا إليه تُعتبر دائمًا خبيثة. كان عمومًا رجلًا يُخشى منه بشدة.
من ناحية أخرى، وصلت أرييل إلى طريق مسدود. فجأة أحاطت بها ست فتيات مظهرهن شرس، كل واحدة منهن تحمل عصا ومستعدة للضرب. بدت أرييل عاجزة بجسدها النحيف المحاط. رفعت الفتيات عصيهن دفعة واحدة بدون سابق إنذار.
