أبي، حب أمي تلاشى

كان تشارلز مونتاجو يتنفس بصعوبة، وعيناه المخمورتان مثبتتان على المرأة تحته.

"إيميلي..." تمتم.

ذلك الاسم جعل المرأة تحته تتجمد. شددت غريس ويندسور قبضتها على كتف تشارلز، وعيناها تملؤهما الدموع.

كم كان هذا الأمر معقدًا! كانت زوجته، لكنه نادى باسم امرأة أخرى أثناء العلاقة!

عضت غريس شفتها، وأدارت وجهها بعيدًا، وسمحت لتشارلز بفعل ما يريد، فقد كانت مرهقة جدًا للمقاومة.

بعد ما بدا وكأنه أبدية، انزلقت غريس من السرير، ارتدت ثوب نوم، ونظرت إلى تشارلز النائم، وعلى شفتيها ابتسامة ساخرة.

كان تشارلز قد أخبرها أنه لديه عمل الليلة ولن يعود إلى المنزل. كانت تسهر ليلًا تقرأ وكانت قد خرجت للتو من الحمام عندما وجدته مائلًا على رأس السرير، تفوح منه رائحة الخمر.

شعرت بالشفقة عليه، حاولت مساعدته في خلع ملابسه، لكنه أمسك بمعصمها، وثبتها على السرير، وانتقل من الخشونة إلى الرقة المفاجئة.

تمامًا عندما بدأت غريس تشعر بفقدان نفسها في هذه الرقة النادرة، أسقط القنبلة: "إيميلي".

ابتسمت غريس بسخرية، شاعرة أنها أكبر مغفلة على الإطلاق.

كانت إيميلي جونسون صديقتها الجيدة ذات يوم. ماتت والدتها عندما كانت طفلة، تزوج والدها مرة أخرى، ولم تكن زوجة أبيها تحبها. لذا، أرسلها والدها لتعيش مع أجدادها في مدينة إميرالد. لم تعد حتى توفي أجدادها.

كانت إيميلي شخصًا تعرفت عليه في مدينة إميرالد. كانت كثيرًا ما تتسكع معها، وكانت غريس تستخدم أموالها الخاصة لشراء حقائب المصممين والمكياج الفاخر لها.

لم تتوقع غريس أبدًا أن تخونها إيميلي مع تشارلز!

كانت تعتقد أن الليلة ستكون مميزة لها ولتشارلز، لكن لا.

منهكة من البكاء، نامت غريس على الأريكة. عندما استيقظت في الصباح التالي، كان الفيلا هادئة بشكل مخيف، وكأن تشارلز لم يكن هناك أبدًا.

منذ تلك الليلة، بدا أن تشارلز قد اختفى ولم يعد لفترة طويلة.

بعد شهر، سلمت الطبيبة النسائية غريس تقرير السونار، مهنئة إياها. "السيدة مونتاجو، مبروك، أنت حامل! ولديك توأم."

أخذت غريس التقرير بيدين مرتجفتين، تتمتم، "أنا حامل؟ هذا مذهل!"

لمست بطنها المسطح بعد غريزيًا، ووجهها يضيء بالفرح. فكرت، "يجب أن يكون تشارلز سعيدًا بسماع هذا، أليس كذلك؟"

بعد شكر الطبيبة مرارًا، غادرت غريس المستشفى.

غير قادرة على احتواء حماسها، عادت غريس إلى السيارة. نظر السائق إليها وسأل باحترام، "السيدة مونتاجو، هل نتجه إلى المنزل؟"

تمسكت غريس بتقرير السونار وهزت رأسها بلطف، "لا، نحن ذاهبون إلى قصر الهدوء."

تفاجأ السائق وتلعثم، "السيدة مونتاجو، ذلك المكان هو..."

تغير وجه غريس إلى البرود وهي تضع تقرير السونار جانبًا. "لا بأس، لنذهب"، أصرت.

أرادت أن تخبر تشارلز الخبر السار في أسرع وقت ممكن، مهما كان.

بعد عشرين دقيقة، توقفت السيارة في منطقة الفيلات. وهي تنظر إلى صفوف الفيلات الشاهقة، غاص قلب غريس، وتغير وجهها إلى العبوس.

من بين عشرات الفيلات، واحدة فقط تخص تشارلز، لكن سيدة ذلك المنزل لم تكن هي.

توقفت السيارة، مما أعادها إلى الواقع.

تغيرت عينا غريس قليلًا. أخذت نفسًا عميقًا وخرجت من السيارة. قادتها الخادمة إلى الحديقة الخلفية.

بجانب المسبح، كانت إيميلي تسترخي في فستان شفاف طويل. تحت القماش الشفاف، كانت ساقاها الطويلتان المستقيمتان بالكاد مرئيتين.

سألت بهدوء، كما لو كانت السيدة، "ماذا تفعلين هنا؟"

نظرت غريس ببرود إلى هذه الصديقة السابقة التي أصبحت الآن متشابكة مع زوجها. طالبت، "جئت لرؤية تشارلز. لدي شيء لأخبره به."

لم ترغب غريس في إضاعة الكلمات مع إيميلي؛ كانت ترغب بشدة في رؤية تشارلز.

لفت إيميلي وردة حمراء زاهية بين أصابعها، مبتسمة بخبث، "كان تشارلز متعبًا جدًا الليلة الماضية. مارسنا الجنس عدة مرات، وهو نائم الآن."

غاص قلب غريس عندما رأت وجه إيميلي المتفاخر. أرادت أن تمزق تلك الابتسامة عن وجهها.

لكنها تمكنت من البقاء متماسكة. أخذت نفسًا عميقًا، محاولة البقاء هادئة. "في أي غرفة هو؟"

دارت إيميلي حولها، وعيناها مليئتان بالسخرية. "آسفة، لا أستطيع إخبارك. لماذا لا تعودي إلى المنزل؟ يمكنك التحدث إلى تشارلز عندما يصل إلى هناك."

تلك الكلمات كانت مؤلمة. منذ تلك الليلة المخمورة، لم يعد تشارلز لأكثر من شهر.

كانت غريس تحب تشارلز منذ كانت طفلة. في زواجهما الذي دام سنتين، حاولت جاهدة أن تكون زوجة جيدة، حتى وإن لم يكن يحبها بالمقابل. كانت مستعدة للعناية به.

لم تكن تريد أن تستسلم لتشارلز أبدًا. لقد أحبته لوقت طويل. والآن، هي حامل ولا تريد لطفلها أن يكبر في منزل محطم.

هذه المرة، كانت غريس مصممة على القتال من أجل طفلها.

تماسكت غريس، ولم ترغب في إضاعة الكلمات مع إميلي، واستدارت لتغادر. كانت تخطط للبحث في كل غرفة حتى تجد تشارلز.

تحول وجه إميلي إلى البرود. هرعت وأمسكت بها، صارخة، "غريس، لا تدفعي حظك! هذا مكاني، ولن أسمح لك بالتسبب في المشاكل هنا!"

كانت غريس مصممة على العثور على تشارلز وهمست بغضب، "إميلي! أنا السيدة مونتاجيو. بأي حق تمنعينني من رؤية تشارلز؟"

سخرت إميلي، "غريس، لو لم تخططي للنوم مع تشارلز وجعله يتزوجك، لكنت أنا الآن السيدة مونتاجيو!"

احمرت عينا غريس من الغضب عند ذكر الماضي. "إميلي! كان لدي وتشارلز خطوبة منذ الطفولة. بالإضافة إلى ذلك، قبل عامين، تم الإيقاع بي وتلفيق التهم لي. كنت ضحية أيضًا!"

بسبب تلك الحادثة، كره تشارلز غريس. وإميلي، كصديقتها، لم تكتف بعدم مواساتها بل أغرت تشارلز من وراء ظهرها.

هذا جعل غريس أضحوكة في مدينة سيلفرلايت بأكملها.

عادت إلى الواقع. التفكير في ذلك الآن يزيد من حزنها. كل ما أرادته غريس هو رؤية تشارلز ومشاركته الأخبار السارة عن حملها.

أخذت غريس نفسًا عميقًا، وتماسكت. "اتركيني!"

نظرت إميلي فجأة خلف غريس، وقد تلاشت غطرستها السابقة، وقالت بلطف، "غريس، لا تغضبي. كل هذا خطأي. سأتحمل كل اللوم، لكن الطفل في بطني بريء!"

حتى أن إميلي ضغطت على بضع دموع، بدت في غاية الشفقة.

صُدمت غريس. "إميلي، عن ماذا تتحدثين؟"

حامل؟ طفل؟ ماذا يجري؟

قبل أن تتمكن غريس من الرد، رأت إميلي فجأة تترك يدها وتسقط في المسبح.

"النجدة!" صرخات إميلي المذعورة ترددت في أرجاء الفيلا، ورش الماء أصاب وجه غريس.

وقفت غريس هناك، مذهولة وعاجزة.

فجأة، وصل إلى مسامعها صوت مألوف. "ماذا تفعلين؟"

استدارت غريس لترى تشارلز يندفع خارج الفيلا كالمجنون. كان يرتدي قميصًا أسود، يبدو وسيمًا بشكل خاص تحت أشعة الشمس.

قفز إلى المسبح دون تردد، ممسكًا بإميلي بسرعة، ووجهه مليء بالقلق. "هل أنت بخير؟"

إميلي، كطائر مجروح، اتكأت على تشارلز، وجهها شاحب، لا يمكن التمييز بين الدموع والماء. "تشارلز، بطني يؤلمني"، همست.

بمجرد أن انتهت من الكلام، تلطخت مياه المسبح بالدم.

نظر تشارلز إلى الأعلى وحدق في غريس. "ماذا فعلتِ لها؟"

هزت غريس رأسها غريزيًا. "أنا... لم أدفعها، هي..."

كان تشارلز غاضبًا، وتعبيره بارد. "هل تظنين أنني أعمى؟"

ارتعدت إميلي وهي تمسك بقميص تشارلز. "تشارلز، طفلنا، الطفل..."

كان وجه تشارلز مليئًا بالقلق وهو يرفع إميلي بحذر من المسبح. طمأنها بلطف، "لا تقلقي، سنتوجه إلى المستشفى."

ألم قلب غريس كما لو أن أحدهم طعنها. لم يعطها حتى فرصة لتشرح وأدانها مباشرة. كانت زوجته!

بينما كانت تشاهد تشارلز يحمل إميلي، خطت غريس خطوات صغيرة للأمام، ممسكة بقميصه، موضحة بهدوء، "تشارلز، أنا حقًا لم..."

كان كل تفكير تشارلز منصبًا على إميلي. دفع يد غريس بقوة بعيدًا. قال بغضب، "اغربي عن وجهي! ابتعدي عنها!"

تعثرت غريس، كادت تسقط، ولم ينظر تشارلز حتى إليها.

عند الباب، توقف تشارلز، واستدار ببطء، وعيناه مليئتان بنية القتل الباردة. حذر، "من الأفضل أن تصلي أن تكون إميلي بخير، وإلا فلن أتركك!"

شعرت غريس بوخز حاد من نظرة تشارلز الباردة، وغمرها شعور طاغٍ بالعجز.

بينما كانت تشاهد تشارلز يغادر بقلق حاملاً إميلي بين ذراعيه، لمست غريس بطنها غريزيًا وعضت شفتها.

"آسفة، لكن عليك المغادرة"، قالت خادمة القصر، وأصدرت أمرًا بالطرد.

تم طرد غريس من قصر السكون، وهي تشعر بالإهانة التامة.

منذ ذلك اليوم، أصدر تشارلز أمرًا: باستثناء الفحوصات الضرورية قبل الولادة، لم يُسمح لغريس بمغادرة المنزل، مما جعلها تحت الإقامة الجبرية فعليًا.

في الوقت نفسه، تلقت غريس اتفاقية طلاق. في اللحظة التي لمست فيها أصابعها أوراق الطلاق، كان كما لو أنها رأت وجه تشارلز غير المبالي والغضب البارد في عينيه.

منذ اليوم الذي تلقت فيه أوراق الطلاق، لم تر غريس تشارلز مرة أخرى.

مرت الأيام بسرعة، وفي غمضة عين، كان الشهر الثاني بعد ولادة غريس.

في هذا اليوم، كانت غريس تلعب مع طفلها كالمعتاد عندما لاحظت فجأة شيئًا غير طبيعي. توقفت يدها التي تحمل اللعبة فجأة، وعبست، "ميا، لماذا وجه الطفل محمر جدًا؟"

جاءت ميا ويلسون وهي تهز زجاجة قائلة، "مدام ويندسور، هل هو مريض؟"

لمست ميا جبين الطفل وصاحت، "إنه ساخن جدًا، مدام ويندسور، يبدو أن الطفل يعاني من حمى."

"لنذهب إلى المستشفى!" قالت غريس وهي مذعورة، ولم تهتم حتى بتغيير ملابسها، واندفعت مع ميا والطفل.

منذ أن أصبحت أمًا، لم تستطع غريس تحمل رؤية طفلها يعاني ولو قليلاً. وبالنظر إلى وجه الطفل المحمر، امتلأت عيناها بالدموع.

لحسن الحظ، لم يكن هناك زحام اليوم، ووصلوا إلى المستشفى بسلاسة.

بعد سلسلة من الفحوصات، مرّت ساعة. ذهبت ميا إلى الصيدلية للحصول على الدواء. انخفضت حمى الطفل، وأمسكته غريس، وكان فمه الصغير يتحرك بين الحين والآخر، يبدو لطيفًا.

وهي تشاهد الطفل ينام بسلام، لم تستطع غريس إلا أن تبتسم. ورغم أن تشارلز لم يهتم بها، إلا أنها لا تزال تملك أطفالها.

بينما كانت غريس غارقة في سعادتها، خفت الضوء فوقها فجأة.

ظنت أنه ميا عائدة، فرفعت رأسها بابتسامة، "ميا، انظري إليه..."

قبل أن تكمل جملتها، توقفت غريس، وتحول تعبيرها فجأة إلى برود، "إميلي، ماذا تفعلين هنا؟"

لم تتوقع غريس أبدًا أن تصادف إميلي عندما أخذت طفلها إلى المستشفى.

رفعت إميلي حاجبيها الرقيقين ومدت أظافرها الطويلة لتلمس وجه الطفل. ابتسمت بسخرية، "لماذا لا أستطيع أن أكون هنا؟ المستشفى ليس ملكًا لعائلتك! انظري إلى هذا الطفل، ينام بسلام."

أصيبت غريس بالذعر وتراجعت بسرعة مع الطفل، تراقبها بحذر، "ماذا تريدين؟ ابتعدي عن طفلي!"

ضحكت إميلي بسخرية، ووضعت ذراعيها على صدرها ونظرت إليها بازدراء، "غريس، لا تنسي أن اتفاقية الطلاق تنص بوضوح على أن هذا الطفل سيتم تربيته بواسطة تشارلز. وقد وقع بالفعل على اتفاقية الطلاق معك."

توقفت إميلي وابتسمت بانتصار، "سأتزوج من تشارلز قريبًا، وسأكون أم هذا الطفل. يجب أن تكوني معقولة وتسمحي لي برؤية الطفل، حتى نتواصل."

استفزاز إميلي وابتسامتها المتعجرفة أثرت بعمق في غريس.

قبضت غريس يديها بشدة بجانبها. فكرة أن تصبح هذه المرأة الشريرة زوجة أبي طفلها جعلتها ترتجف غضبًا.

لكن ماذا يمكن لغريس أن تفعل في غضبها؟ لم تستطع تغيير شروط اتفاقية الطلاق، ولا يمكنها محاربة تشارلز للحصول على حضانة الطفل.

قامت بقمع رغبتها في ضرب إميلي، وأجبرت نفسها على البقاء هادئة، وجهها بارد. "تشارلز ليس هنا. لن أسمح لك برؤية الطفل!" قالت بحزم.

مع ذلك، استدارت غريس لتغادر مع الطفل. ورغم أنها لا تزال تحمل مشاعر لتشارلز، إلا أنها لم تعد تملك أي أوهام حول زواجهما. كان الطفل مهمًا جدًا بالنسبة لها. لن تسمح لإميلي بأخذه بسهولة.

لم تكن إميلي على وشك السماح لها بالذهاب بسهولة. سرعان ما قطعت طريقها وحاولت انتزاع الطفل. شخرت، "تريدين رؤية تشارلز؟ توقفي عن الحلم! اليوم، يجب أن تعطيني الطفل!"

كانت غريس قد ولدت للتو ولم تتعافَ تمامًا. كانت نحيفة وضعيفة، ومع الطفل لرعايته، لم تكن ندًا لإميلي.

بعد عدة جولات من الصراع، كانت غريس قد استنفدت بالفعل. استغلت إميلي الفرصة لدفعها بقوة، مما تسبب في فقدان غريس لتوازنها وسقوطها.

كغريزة أم، قامت بحماية الطفل وهي تسقط، وهبطت على ظهرها مع تأوه مكتوم من الألم.

"مدام ويندسور!" صاحت ميا. كانت قد عادت للتو، وأسقطت الدواء بسرعة، وساعدت غريس على النهوض.

رؤية العملية بأكملها لسقوط غريس، لم تتردد ميا وصفعت إميلي.

كانت إميلي مذهولة، تغطي وجهها وتنظر إلى ميا بصدمة، "أنت، أنت تجرأتِ فعلاً على ضربي!"

ردت ميا بغضب، "وماذا لو ضربتك؟ كيف تجرؤين على التنمر على مدام ويندسور!"

خوفًا من إثارة مشهد، سلمت غريس الطفل بسرعة إلى ميا ووقفت أمامها، محذرة بصوت منخفض، "إميلي، هذا مستشفى، مكان عام. من الأفضل ألا تذهبي بعيدًا!"

كانت غريس تعرف شخصية إميلي جيدًا وكانت قلقة من أنها ستسبب مشكلة هنا. قد لا تهتم إميلي بكرامتها، لكن غريس كانت تهتم.

فجأة، عضت إميلي شفتيها، وكشفت عن ابتسامة خبيثة.

شعرت غريس فورًا بشعور سيء. رفعت بصرها ورأت إميلي تصفع نفسها بقوة على الجانب الآخر من وجهها. تحول وجهها فورًا إلى أحمر ومتورم.

كان صوت الصفعة واضحًا، وإميلي، وهي تغطي وجهها المتورم، قالت بدموع وبشكل بائس، "غريس، كنت فقط قلقة بشأن الطفل. من فضلك لا تسيئي الفهم."

كانت غريس وميا مذهولتين تمامًا، لا تعرفان ما الذي تخطط له إميلي.

توترت جريس عندما سمعت خطوات مألوفة تقترب من خلفها؛ لقد كانت تعرف بالفعل ما سيحدث.

عندما سمع تشارلز الصوت، سار بسرعة. وعندما رأى خد إميلي الأحمر والمتورم، التفت وحدق في جريس، ووجهه يشتعل بالغضب.

تحول وجه جريس الشاحب إلى أكثر بياضًا، وحدقت في تشارلز دون أن ترمش.

عندما رأت إميلي حاميها يصل، ألقت بنفسها في أحضان تشارلز وهي تبكي، "تشارلز، رأيت جريس والطفل في المستشفى وأردت أن أظهر بعض الاهتمام، لكن جريس كانت عدائية حقًا ولم تسمح لي بالاقتراب منهما."

شهيقت إميلي، وهي تمسك صدرها، وتبكي بشدة حتى بالكاد تستطيع التنفس، "تشارلز، لو كان طفلنا لا يزال هنا، لكان قد وُلد الآن. أشتاق لطفلنا كثيرًا."

كان وجه تشارلز البارد مليئًا بالألم. أمسك بإميلي بإحكام وقال بلطف، "لا تبكي. سأصلح الأمور لك."

خفضت إميلي رأسها، وابتسمت ابتسامة انتصار خفية.

أمسك تشارلز بإميلي في أحضانه والتفت، وسقطت نظرته الباردة على جريس. "هل ضربتِ إميلي؟" سأل. أسلوبه المهيب جعل جريس تتراجع خطوة للخلف خوفًا.

تقدمت ميا للأمام لتشرح، لكن جريس سحبتها للخلف، تحميها والطفل خلفها.

كانت جريس تعرف حيل إميلي من قبل. ميا كانت صريحة وليست ندًا لإميلي. مهما قالت ميا، تشارلز لن يصدقها.

أخذت جريس نفسًا عميقًا، ورفعت رأسها لتلتقي بنظرته، وقالت ببرود، "لقد ضربتها."

جذبت ميا كمها بحذر، مليئة بالذنب. كانت إميلي مذهولة أيضًا، لم تتوقع أن تعترف جريس بسهولة.

تشارلز أصبح وجهه أكثر برودة. نظر إلى إميلي وسأل، "كم مرة ضربتك؟"

رمشت إميلي، وعينيها تلمعان، وهمست، "مرة واحدة فقط."

نظرًا إلى وجه إميلي الأحمر والمتورم، سأل تشارلز ببرود مرة أخرى، "كم مرة ضربتك؟"

شهيقت إميلي، متظاهرة بالتردد في قول الحقيقة، "خمس مرات."

كانت ميا متوترة ودافعت بصوت عالٍ، "أنت تكذبين! لم تكن السيدة ويندسور التي ضربتك، بل أنا..."

"ميا!" سحبتها جريس بسرعة، مقاطعة إياها، "ميا، الطفل لابد أنه جائع. خذيه إلى غرفة الرضاعة."

أدارت جريس ظهرها لتشارلز وإميلي، تومئ لميا.

لم يكن أمام ميا خيار سوى التراجع، ناظرة ببرود إلى إميلي قبل أن تأخذ الطفل إلى غرفة الرضاعة القريبة.

بعد أن غادرت ميا، استدارت جريس، مستعدة لمواجهتهما. وقالت، "كان خطأ مني أن أضربك. أعتذر."

ضيق تشارلز عينيه، ناظرًا إليها ببرود.

شهيقت إميلي، متظاهرة بالتسامح، وقالت بنعومة، "جريس، نحن صديقات جيدات. لا بأس، لن ألومك."

عضت جريس شفتيها وسخرت. كان هذا المشهد مألوفًا جدًا.

رفعت إميلي رأسها، والدموع تتدفق على وجهها. "تشارلز، وجهي يؤلمني بشدة. أحتاج إلى رؤية طبيب."

تغير وجه تشارلز على الفور. شد قبضته على كتف إميلي وقال، "سآخذك إلى الطبيب بعد أن أحقق لك العدالة."

التفت إلى جريس، صوته بارد. "تعالي معي."

كان المستشفى مزدحمًا، ولم يكن يريد لفت الانتباه.

خفضت جريس عينيها، ممسكة بملابسها بعصبية وهي تتبعه.

في مكتب فارغ، جلس تشارلز على الأريكة وذراعه حول خصر إميلي. وقفت جريس أمامهم، وقلبها يتألم وهي تشاهد عرضهم العاطفي.

نظر تشارلز لأعلى وقال للحراس الشخصيين الذين تبعوهما، "لقد ضربت إميلي. امسكوها واضربوها خمسين صفعة."

رفعت جريس رأسها، وعينيها تتسعان بالألم والصدمة. الرجل الذي أحبته بعمق كان ينظر إليها بلا شيء سوى البرودة والازدراء. لم تتخيل أبدًا أنه سيأمر بخمسين صفعة لها بسبب إميلي!

امتلأت عيون جريس بالدموع وهي تنظر إلى تشارلز. وجهه، الذي لا يزال وسيمًا، بدا الآن بعيدًا وغريبًا عليها.

عضت شفتيها، وأطلقت ضحكة مريرة، وقلبها يتألم بشدة. تبكي، توسلت جريس، "تشارلز، هل يمكنك ضربي في مكان آخر؟ أرجوك لا تضرب وجهي."

كانت عيونها الحمراء المتوسلة مليئة باليأس. خمسون صفعة ستدمر وجهها!

ظل تشارلز صامتًا، شفتاه مضغوطتان، وأصابعه مشدودة.

شعرت إميلي بتغير مشاعر تشارلز، وسحبت كم سترته، قائلة بأسى، "تشارلز، دع الأمر يمضي. لم تقصد جريس ذلك."

بعد توقف، نظرت إميلي إلى جريس، بنبرة متألمة. "وجهي يؤلمني كثيرًا. خذني إلى الطبيب."

بدت كلمات إميلي وكأنها أشعلت غضب تشارلز مرة أخرى. أمر الحراس الشخصيين على الفور، "ماذا تنتظرون؟ افعلوا ذلك!"